"Queremos ser el tel¨¦fono de la Web 2.0"

Jajah es "una compa?¨ªa de Internet para hacer llamadas gratis o muy baratas, un servicio que permite ahorrar dinero sin cambiar de operadora, un usuario que con nosotros gaste 30 euros tendr¨ªa que pagar unos 150 en una telef¨®nica tradicional"", explica uno de los fundadores de la compa?¨ªa Roman Scharf que hizo ayer escala en Madrid durante el viaje de promoci¨®n que est¨¢ llevando a cabo para explicar el acuerdo suscrito con Intel.

El l¨ªder del mercado de procesadores invertir¨¢ 20 millones de d¨®lares en la compa?¨ªa de comunicaciones y colaborar¨¢ con ella para integrar la VoIP en los ordenadores. Con esta ayuda Scharf y Daniel Mattes, el otro fundador, pretenden poner a Jajah a la altura de gigantes como Google, eBay o Yahoo. "Queremos estar entre los mejores de internet, y aunque sabemos que llevar¨¢ tiempo somos conscientes de que somos m¨¢s creativos que los grandes del sector, estamos construyendo el futuro de la telefon¨ªa", asegura Sharf.

PREGUNTA. ?Qu¨¦ diferencia a JaJah de las telef¨®nicas tradicionales y otros servicios de VoIP?

RESPUESTA. Lo primero es el precio. Los usuarios de tel¨¦fonos padecen unas facturas muy elevadas. La publicidad de las operadoras repite sin cesar que puede ahorrarse dinero cambiando de compa?¨ªa. Pero la gente no quiere un n¨²mero nuevo, un contrato nuevo? Con Jajah no es necesario, y permite ahorrar el 80% de la factura sin cambiar de compa?¨ªa. Y adem¨¢s es tan f¨¢cil de usar que hasta mi abuela puede realizar llamadas. S¨®lo tienes que poner tu n¨²mero en una web, el de la persona a la que quieres llamar, y pulsar un bot¨®n. El resto, es igual que siempre, descolgar el tel¨¦fono de toda la vida y hablar.

P. ?C¨®mo surge la idea para este proyecto?

R. Jajah nace hace cuatro a?os, conmigo, mi compa?ero Daniel Mattes y tres programadores. Trabajando en el campo de la videoconferencia, Daniel se dio cuenta de la importancia de lograr una transmisi¨®n del sonido de calidad y sin interrupciones, y se puso a trabajar en una tecnolog¨ªa de compresi¨®n avanzada. Cuando lo logr¨®, vendi¨® su compa?¨ªa de videoconferencia y me dijo que ten¨ªa la mejor tecnolog¨ªa de compresi¨®n del mundo, y que ser¨ªa la mejor base para competir en el mercado de los servicios de voz a trav¨¦s de Internet (VoIP, en sus siglas en ingl¨¦s).

P. ?Y el nombre, de d¨®nde viene?

R. El nombre fue una decisi¨®n muy afortunada. Hace muchos a?os, en Australia, se creo la primera herramienta de telecomunicaciones del mundo, llamada bullroarer. Se trata de un peque?o trozo de madera unido a un trozo de cuerda, que los nativos mueven para crear un sonido muy caracter¨ªstico que puede ser escuchado a varios d¨ªas de camino. El inventor de ese primer dispositivo de comunicaci¨®n a distancia se llama Jajah Watamba, y a ¨¦l le debemos nuestro nombre. Est¨¢bamos buscando uno que tuviera el dominio libre, con cinco letras, que no significara nada malo en ning¨²n idioma, que sonase global, joven, din¨¢mico, misterioso? Jajah es perfecto.

P. ?C¨®mo fueron los comienzos?

R. Ten¨ªamos el software y el nombre, y empezamos a ofrecer un servicio de llamadas. A los dos d¨ªas ten¨ªamos 50.000 usuarios y alguien escribi¨® que Jajah podr¨ªa acabar con Skype. Tres meses despu¨¦s ten¨ªamos 700.000 usuarios, pero cuando le presentamos el servicio a nuestros familiares y amigos algo fallaba, no era muy usable para ellos. Un estudio de Forrester Research nos dio la clave: s¨®lo el 3% de los internautas usa VoIP, mientras que m¨¢s del 90% usa buscadores. Ten¨ªamos que ofrecer servicios de voz a trav¨¦s de Internet a la manera de Google, con un software sencillo que pueda manejarse a trav¨¦s del navegador. Y decidimos hacerlo, pero liberando al cliente de su ordenador y permitiendo que hable directamente con su tel¨¦fono. Conectamos tel¨¦fonos con tel¨¦fonos, y aprovechamos la Red para rebajar los precios. Hemos logrado reducir los costes invirtiendo mucho en nodos de red desde los que se dirigen las llamadas. Tenemos la infraestructura de telecomunicaciones m¨¢s avanzada del mundo en t¨¦rminos de costes, escalabilidad, calidad del sonido, eficiencia? Hay cuatro nodos centrales desde los que controlamos 280 centralitas repartidas por todo el mundo, frente a los cuatro o cinco que puede tener cualquiera de nuestros competidores. As¨ª logramos que en torno al 98% del camino que realiza la voz se realice por redes IP, quedando s¨®lo el ¨²ltimo tramo de la llamada para la telefon¨ªa tradicional. Hemos creado un servicio que el 100% de los internautas puede utilizar.

P. Su modelo de negocio parece haber creado escuela, ?qu¨¦ opini¨®n le merecen los competidores que ofrecen servicios similares?

R. Tras Jajah ha surgido un grupo de empresas que se dedica a la VoIP activada desde el navegador. Hay compa?¨ªas que ofrecen un servicio como el que nosotros hemos inventado, hay dos o tres compa?¨ªas que nos copian en Reino Unido, otras tantas en EE UU, dos alemanas? El concepto es el mismo, pero no tienen futuro, no cuentan con nuestra infraestructura ni nuestro software. Muchos expertos han analizado nuestros sistemas y nos han asegurado que marcan la diferencia con los competidores. Frente Skype, estamos mostrando un crecimiento mucho m¨¢s r¨¢pido: en su primer a?o, siendo totalmente gratuito y teniendo el gancho de Kazaa, este servicio logr¨® un mill¨®n de usuarios. Nosotros hemos cumplido el primer aniversario con el doble, y la mayor¨ªa de usuarios paga por el producto. Ellos usan un software ajeno para la comprensi¨®n del sonido, nosotros tenemos uno propio, compatible con los est¨¢ndares de las operadoras, escalable. Tenemos algunas ventajas.

P. Su crecimiento tiene a¨²n m¨¢s m¨¦rito si se tiene en cuenta que Jajah no ha realizado una gran inversi¨®n para darse a conocer.

R. No hemos gastado un solo d¨®lar en publicidad, nada. Nuestros usuarios son personas que escucharon hablar del servicio a un amigo. La empresa es conocida gracias al boca a boca, al mirar nuestras bases de datos nos dimos cuenta de que el 68% de los nuevos usuarios hab¨ªan recibido una llamada a trav¨¦s de Jajah antes de convertirse en nuestros clientes. Esto quiere decir que al menos ese porcentaje nos ha conocido a trav¨¦s de un amigo satisfecho con el servicio. Es lo mejor que puedes decir de una compa?¨ªa, que ha sido recomendada por sus clientes. No es algo que pase muy a menudo con empresas de telecomunicaciones, pero es nuestro caso.

P. Jajah tiene sedes en California (EE UU) y ?msterdam, adem¨¢s de un centro de investigaci¨®n en Israel. ?A qu¨¦ responde esa distribuci¨®n geogr¨¢fica de la empresa?

R. Tanto Daniel como yo sufrimos mucho con nuestras anteriores compa?¨ªas en Austria, tuvimos que superar obst¨¢culos puestos por la administraci¨®n, por las leyes, de los bancos? No es un pa¨ªs donde querr¨ªas fundar una compa?¨ªa, hay que estar un poco loco. Cuando decidimos crear Jajah tuvimos la oportunidad de hacerlo en EE UU, y no dudamos ni un segundo. El entorno de Silicon Valley es completamente diferente, no hemos encontrado pegas para poner el proyecto en marcha. Sequoia Capital, quiz¨¢s la empresa de capital riesgo m¨¢s grande del sector, apareci¨® como de la nada y despu¨¦s del primer encuentro con ellos qued¨® claro que ten¨ªamos que trabajar con ellos, un d¨®lar de Sequoia vale mucho m¨¢s que un d¨®lar. Apoyan a los emprendedores, te dan buenos consejos, tienen los contactos necesarios, e invierten en la gente, no en los planes de negocio. Nosotros trabajamos con planes de negocio de 90 d¨ªas, no es posible mirar m¨¢s all¨¢ en este mercado. Estar en EE UU supon¨ªa, por otra parte, un problema, pues la industria de las telecomunicaciones de ese pa¨ªs lleva 10 a?os de retraso respecto a Europa o Asia. El fundador de ICQ, que nos asesora desde el principio, nos sugiri¨® la posibilidad de ir a Israel, donde hemos encontrado gente que sabe mucho de Internet, telefon¨ªa y telecomunicaciones, precios de desarrollo no tan baratos como los de India pero si que los de la UE o EE UU.

P. ?Qu¨¦ necesitar¨¢ una compa?¨ªa como la suya para liderar el nuevo mercado de telecomunicaciones que se est¨¢ dibujando para el futuro?

R. En tan s¨®lo unos a?os la voz s¨®lo se transmitir¨¢ como datos, con protocolos IP, tanto para llamadas desde n¨²meros fijos como para m¨®viles. Queremos estar en la pole position cuando eso ocurra, cuando las comunicaciones de voz sean realmente 100% IP. Para lograrlo debemos posicionarnos en dos ¨¢ngulos diferentes. Por una parte est¨¢ el sector inform¨¢tico, que sabe que los protocolos IP ser¨¢n la base de las comunicaciones de voz y se pregunta como integrar estos servicios en el hardware. Hemos elegido a Intel con este fin, es un socio ideal para integrar la VoIP a nivel del dispositivo, saben extender nuevos est¨¢ndares y hacer que la integraci¨®n de tecnolog¨ªas funcione. Nosotros creemos que en el futuro ser¨¢ posible conectar un tel¨¦fono convencional al ordenador y realizar una llamada de forma r¨¢pida y sencilla. Intel y Jajah se han unido para hacerlo realidad tan pronto como sea posible. Otra industria que se debe tener en cuenta es el propio sector de las telecomunicaciones, si Jajah quiere ser de los primeros del sector en los pr¨®ximos a?os, debe tener en cuenta a estas compa?¨ªas.

P. ?Significa eso que Jajah firmar¨¢ muchos acuerdos estrat¨¦gicos en ambos sectores, el de las telecomunicaciones y el del hardware?

R. Creemos que las compa?¨ªas de telecomunicaciones y las de tecnolog¨ªas de la informaci¨®n son ingredientes b¨¢sicos para las comunicaciones del futuro, y que Jajah es la salsa perfecta para combinarlas. Pero solo tendremos un par de acuerdos estrat¨¦gicos y cerraremos pactos de colaboraci¨®n con otras empresas. Cuando hemos buscado financiaci¨®n podr¨ªamos haber obtenido diez veces m¨¢s dinero, pero seleccionamos a nuestros socios estrat¨¦gicos con mucho cuidado. Nos centramos en llevar al mercado nuestro producto y para hacerlo trabajaremos con otras empresas de Internet. Si me das una lista de 100 compa?¨ªas 2.0 te puedo asegurar que en menos de un a?o estaremos trabajando con la mitad de ellas. Queremos ser la plataforma de comunicaci¨®n por voz del movimiento 2.0, a?adiremos la telefon¨ªa IP a sus servicios.

P. Mientras, su comunidad de usuarios sigue creciendo a buen ritmo?

R. Crecemos muy deprisa. En la actualidad tenemos tres millones de usuarios, en el ¨²ltimo trimestre hemos sumado un mill¨®n, y si el crecimiento se sigue produciendo como hasta ahora alcanzaremos los 10 millones de usuarios a finales de 2007, aunque yo creo que pasaremos esa cifra de largo.

P ?Qu¨¦ porcentaje de esos usuarios son clientes corporativos?

R. Tenemos unos 7.000 clientes que son empresas, entre ellos se encuentran muchas agencias de viaje, Dell, Logitech, Symbian... Hace unos meses pusimos a su disposici¨®n una herramienta que permite a un administrador controlar el gasto telef¨®nico de la compa?¨ªa y el uso que de este servicio hacen los empleados. Hemos creado un equipo para estos clientes y en unos meses lanzaremos nuevos productos y servicios para ellos.