ADN a la carta por Internet

Una firma estadounidense de investigaci¨®n gen¨¦tica financiada por Google ofrece a partir de hoy en Europa el env¨ªo por Internet de una copia personalizada del ADN por 691 euros. Seg¨²n 23andMe, la empresa que ofrece los servicios online, basta con suscribirse al servicio -firmando previamente un formulario de consentimiento- y enviar una muestra de saliva en un tubo de pl¨¢stico para proceder al an¨¢lisis del ADN del interesado. Los expertos de 23andMe extraer¨¢n luego en el laboratorio las c¨¦lulas de ADN de la saliva y descifrar¨¢n el genoma del individuo.

El an¨¢lisis no se centra en genes particulares sino en secuencias- polimorfismos nucle¨®tidos simples- en veintitr¨¦s pares de cromosomas, algunos de los cuales se han asociado a determinadas enfermedades. Al cabo de cuatro semanas aproximadamente, el suscriptor recibir¨¢ una clave de acceso a su an¨¢lisis gen¨¦tico personal en la red, que se guardar¨¢, seg¨²n la empresa, en "un banco de datos seguro".

Pol¨¦micas pruebas

Eso le permitir¨¢ no s¨®lo descubrir su origen y "conectarse gen¨¦ticamente con amigos, familiares y otras personas de distintos puntos del planeta", sino tambi¨¦n descubrir su riesgo potencial de contraer determinadas enfermedades como la diabetes, la esclerosis m¨²ltiple o determinados tipos de c¨¢ncer.

Seg¨²n publica hoy el diario brit¨¢nico The Guardian, ese nuevo servicio puede suscitar pol¨¦mica en el Reino Unido, cuyas autoridades sanitarias advierten de que las pruebas gen¨¦ticas son con frecuencia in¨²tiles y pueden provocar innecesariamente ansiedad. El mes pasado, la Human Genetics Commission de Gran Breta?a conden¨® ese tipo de test como un despilfarro de dinero e inst¨® el Gobierno a regularlos para controlar su comercializaci¨®n.

Seg¨²n esa comisi¨®n, no hay por el momento conocimiento exacto ni completo de lo que significan las diferencias en los pares de cromosomas. "Nuestro consejo al p¨²blico es que muchos de los test que est¨¢n actualmente en el mercado equivalen a tirar el dinero", afirma la doctora Christine Patch, coautora de un informe sobre la eficacia de ese tipo de pruebas que se ofrecen por internet a los consumidores.

Seg¨²n los expertos, los test no pueden diagnosticar o predecir con fiabilidad el riesgo que tiene un individuo de contraer una enfermedad en el futuro, ya que los marcadores gen¨¦ticos representan s¨®lo un peque?o factor dentro un c¨²mulo de causas, entre las que figuran tambi¨¦n factores medioambientales o el estilo de vida: "Ese tipo de test gen¨¦ticos no est¨¢n regulados y los conocimientos cient¨ªficos son a¨²n insuficientes, por lo que existe realmente el peligro de que la gente sea inducida a error en lo que se refiere a su salud", se?ala la doctora Patch.

Las fundadoras de 23andMe, Anne Wojcicki, esposa del cofundador de Google Sergey Brin, y Linda Avey, afirman que el servicio que ofrecen ha sido bien recibido en Estados Unidos y que ha habido "muy pocos problemas" en ese pa¨ªs pese a que se han expresado ciertas preocupaciones de tipo ¨¦tico.