Word cumple 25 a?os

Hace 25 a?os, dos j¨®venes programadores de la tambi¨¦n joven Microsoft creaban un programa que se convertir¨ªa en la gallina de los huevos de oro para la empresa y una herramienta habitual en la vida diaria: Microsoft Word. Microsoft Word es hoy el l¨ªder absoluto del sector con 500 millones de usuarios y su dominio es tal que, desde el punto de vista del consumidor, pr¨¢cticamente no existe un mercado de procesadores de texto.

El programa ha cumplido un cuarto de siglo y, aunque ning¨²n competidor parece hacerle sombra, los procesadores de texto basados en la red o las soluciones de c¨®digo abierto est¨¢n ganando en popularidad en todo el mundo. Microsoft asegura que no hay planes oficiales para celebrar el aniversario, aunque el equipo que trabaja en la siguiente versi¨®n de Word, de momento con el nombre en clave de Office 14, "reconoce este importante hito".

Para toda una generaci¨®n de usuarios de ordenadores, Microsoft Word es una presencia constante en nuestra vida laboral y parece imposible escribir un documento sin su ayuda. Word, sin embargo, vivi¨® comienzos dif¨ªciles y tard¨® m¨¢s de cinco a?os en tener ¨¦xito real en un mercado que a¨²n funcionaba con MS-DOS y donde programas como Corel WordPerfect eran m¨¢s populares.

La historia de Word

La primera versi¨®n de Microsoft Word fue obra de Charles Simonyi y Richard Brodie, dos j¨®venes ex-programadores de Xerox reclutados por Bill Gates y Paul Allen en 1981. Simonyi y Brodie hab¨ªan trabajado en Xerox Bravo, el primer procesador de textos en el que lo que el usuario ve¨ªa en la pantalla era lo que finalmente aparecer¨ªa en el papel (WYSIWYG o what you see is what you get en la jerga inform¨¢tica).

Word 1.0 apareci¨® en octubre de 1983 como un procesador para Xenix MS-DOS muy rudimentario y a ¨¦l le siguieron otras cuatro versiones casi id¨¦nticas con poco impacto en el mercado.

En 1989 lleg¨® por fin la versi¨®n Word 1.0 para Windows, mucho m¨¢s f¨¢cil y agradable para el usuario -pese a su precio de 500 d¨®lares-, pero las ventas no despegaron realmente hasta un a?o despu¨¦s con el lanzamiento de Windows 3.0. A Word 1.0 siguieron las versiones Word 2.0 en 1991, Word 6.0 en 1993 (el salto en los n¨²meros se introdujo para hacerla coincidir con la numeraci¨®n de las versiones de Windows), Word 95, Word 97, Word 2002 (que apareci¨® con Office XP en 2001) y Office Word 2007.

Con cada nueva versi¨®n, el procesador ha ido ganando en eficacia, sofisticaci¨®n y oferta de funciones para los usuarios...que en algunos casos han sido percibidas como excesivas o poco ¨²tiles.

Una de las funciones de Word m¨¢s odiadas en todo el mundo fue el famoso asistente Clippy, un clip de oficina virtual que se introdujo con Word 97 y que insist¨ªa en aparecer en la pantalla y sugerir al usuario lo que deber¨ªa hacer. Incluso Brodie y Simonyi, los creadores de Word, reconocieron que Clippy les gustaba tanto "como a un gato el agua". Microsoft acab¨® de una vez por todas con el impertinente clip en Office XP.

La era moderna

En los ¨²ltimos a?os, el auge de las soluciones inform¨¢ticas de c¨®digo abierto y el software basado en la red ha permitido la aparici¨®n de numerosos procesadores de texto alternativos a Word que eventualmente podr¨ªan acabar ensombreciendo el dominio de Microsoft.

Uno de los m¨¢s populares es Google Docs de Google, con 1,3 mill¨®n de visitantes cada mes. Google Docs es un programa basado en la red, un ¨¢rea que incluso Microsoft ha tanteado con Microsoft Office Live Workspace, compatible con Office 2003 y Office 2007.

Google est¨¢ a¨²n lejos de ser un serio competidor de Microsoft en este ¨¢rea, pero ha demostrado su gran capacidad de reacci¨®n: cuando Steve Ballmer, CEO de Microsoft, critic¨® hace poco que Google Docs no ten¨ªa ni notas a pie de p¨¢gina, el buscador las introdujo s¨®lo dos d¨ªas despu¨¦s.

Para los expertos, la amenaza m¨¢s seria podr¨ªa venir de soluciones de c¨®digo abierto como OpenOffice.org, que registr¨® nada menos que 3 millones de descargas en una semana cuando introdujo su ¨²ltima versi¨®n este mes.