Facebook no puede con el localismo chino

Con cerca de 175 millones de seguidores, la red social Facebook se mantiene como el fen¨®meno m¨¢s de moda en Internet, pero, ir¨®nicamente, no termina de triunfar en China, donde se encuentra la mayor comunidad de internautas del mundo, unos 300 millones.

Aunque las estad¨ªsticas no son oficiales, se calcula que s¨®lo uno de cada mil internautas chinos utiliza Facebook, confirmando que la red de Internet en China sigue siendo un mundo virtual aparte, pese a los esfuerzos de las grandes empresas de la web 2.0 por entrar en ¨¦l.

Ya ocurri¨® antes con otras: Google, el buscador estrella en todo el mundo, se ve superado en China por su rival local, Baidu.

En cuanto a portales de correo y noticias, Yahoo se encuentra con la dura competencia de Sina y Sohu, aunque la encarnizada rivalidad entre estas dos le da algo de tregua. Y en el campo de la mensajer¨ªa digital, la china QQ es la m¨¢s popular en el pa¨ªs, por encima del Messenger de Microsoft.

Las razones del fracaso de Facebook en China son muchas veces similares a las de los casos anteriores: factores culturales, pol¨ªticos y comerciales, que sumados abren una barrera entre los usuarios de Internet chinos y los de Occidente.

"Tenemos diferentes intereses", resume al respecto un especialista en tecnolog¨ªas de informaci¨®n que tiene un popular blog tecnol¨®gico en China, Sijian. Seg¨²n ¨¦l, "los j¨®venes chinos prefieren el formato BBS (los cl¨¢sicos foros de Internet) y no tienen tanto inter¨¦s en ampliar su c¨ªrculo propio de amigos", una de las motivaciones de muchos usuarios de Facebook en otros pa¨ªses.

Los internautas chinos "son consumidores de contenido, no creadores", destaca en su blog otro internauta chino, gerente de la compa?¨ªa eThinker, como otra de las razones culturales que impiden la llegada de m¨¢s internautas chinos a Facebook.

El fen¨®meno de la censura ayuda a mantener estas diferencias: en los foros, los chinos suelen hacer comentarios bajo seud¨®nimos y se sienten con ello m¨¢s libres para criticar, mientras que en Facebook suele primar el usuario que da su nombre real y otros datos personales.

Y hay ocasiones en que la censura ha afectado de forma m¨¢s directa a Facebook: le pas¨® en verano de 2008, cuando lanz¨® su versi¨®n en chino mandar¨ªn y a las pocas horas estaba bloqueada (sospechosamente, algo similar le ocurri¨® meses antes a YouTube).

A los pocos d¨ªas el servicio regres¨® a la normalidad y hoy es accesible, pero el debut con mal pie de Facebook en China pudo influir en que muchos usuarios se interesaran por otros de sus competidores.

Ah¨ª radica otro de los problemas: los cientos de versiones de Facebook en el pa¨ªs asi¨¢tico, algunas de ellas imitando hasta el color azul de su logotipo, y que suponen una dura competencia que adem¨¢s resulta dif¨ªcil de "eliminar" a trav¨¦s de compras o acuerdos de colaboraci¨®n, debido a las trabas legales de China para que compa?¨ªas extranjeras adquieran acciones de sus firmas locales.

Antes de que Facebook fuera popular en el mundo, ya hab¨ªa redes chinas que como ella nacieron en las universidades, tales como Xiaonei, originada en diciembre de 2005 en la pequinesa Universidad de Tsinghua y que cuenta hoy d¨ªa con unos 15 millones de usuarios (una cantidad que convierte en anecd¨®ticos los 300.000 que Facebook tiene en el pa¨ªs).

Xiaonei no es la ¨²nica: una de sus competidoras, Zhanzuo, tiene siete millones de miembros, y tambi¨¦n son muy populares las webs sociales Kaixinwang ("Red Feliz"), tanto que a la original le han salido al menos cuatro versiones cl¨®nicas.

A finales de 2008, la prensa especializada habl¨® de un intento de Facebook para comprar Zhanzuo por 85 millones de d¨®lares, aunque posteriormente la firma estadounidense de Mark Zuckerberg neg¨® tal posibilidad.

Ventajas legales para las empresas chinas sobre las extranjeras, reticencias de los usuarios chinos para entrar en una red tan amplia e internacional... son todav¨ªa muchas las razones que por ahora dificultan el echar una "guerra de pandillas" con los internautas del gigante asi¨¢tico.