El escurridizo ordenador tablet podr¨ªa llegar a cuajar

?ltimamente, el sector de la alta tecnolog¨ªa se ha ilusionado con una idea que no es precisamente nueva: los ordenadores tablet.

Discretamente, varias empresas de alta tecnolog¨ªa est¨¢n haciendo cola para distribuir versiones de estas m¨¢quinas port¨¢tiles sin teclado y con pantalla t¨¢ctil en los pr¨®ximos meses. Los observadores del sector tienen la mirada puesta en Apple en concreto, que piensa vender un aparato de estas caracter¨ªsticas para principios del a?o que viene.

Los tablet llevan existiendo en diversas formas desde hace dos d¨¦cadas, pero hasta ahora han sido poco m¨¢s que un fracaso memorable. No obstante, la nueva hornada de aparatos ha captado la imaginaci¨®n de directivos de empresas tecnol¨®gicas, blogueros y amantes de los aparatos electr¨®nicos.

Seg¨²n estos planteamientos, los tablet salvar¨¢n a las industrias editoriales de libros y peri¨®dicos, ofrecer¨¢n otra forma de ver la televisi¨®n y pel¨ªculas, de jugar con videojuegos y constituir¨¢n una forma visualmente rica de disfrutar de Internet y el mundo en expansi¨®n de las aplicaciones para m¨®viles.

"Los ordenadores de mesa, los port¨¢tiles... ya sabemos que funcionan", comenta Brian Lam, director editorial de la popular p¨¢gina de aparatos electr¨®nicos Gizmodo. Los tablet, a?ade, "son uno de los pocos misterios que quedan".

En un principio, los ordenadores tablet se idearon como una forma de sustituir a la vieja hoja de papel, del mismo modo que los ordenadores reemplazaron a la m¨¢quina de escribir. En 1993, el Newton MessagePad de Apple, con su pantalla ampliada y su puntero, pas¨® a ser conocido no tanto por sus caracter¨ªsticas innovadoras, sino por ser satirizado en Doonesbury, que se mofaba del aparato por su p¨¦simo reconocimientode la escritura. Steven P. Jobs se deshizo del Newton cuando volvi¨® a Apple, en 1997.

Luego, en 2001, en Comdex, la feria comercial de la industria, Bill Gates present¨® un nuevo programa de Windows para tablet con una predicci¨®n atrevida: dentro de cinco a?os, dec¨ªa, los tablet "ser¨¢n el tipo de ordenadores m¨¢s vendido en EE UU". Pero no ha sido as¨ª. De los tablet que funcionan con Windows s¨®lo se venden unos pocos centenares al a?o, sobre todo en sectores como la sanidad o los servicios financieros.

Los primeros tablet presentaban unos problemas b¨¢sicos: costaban demasiado y no hac¨ªan lo suficiente. "Los programadores se adelantaron a las capacidades de los equipos inform¨¢ticos", explica Paul Jackson, analista de productos de consumo de Forrester Research. "Pero puede que por fin estemos llegando al punto en el que los sue?os y las aspiraciones de esos dise?adores se a¨²nen realmente con una tecnolog¨ªa capaz y a un precio razonable".

El redoble de tambores para las presentaciones de los productos tablet ya ha empezado. En junio, Archos, una empresa francesa de electr¨®nica de consumo, empez¨® a vender peque?os tablet con pantalla t¨¢ctil con el software Android de Google. Y presentar¨¢ otro que funciona con Windows 7 de Microsoft, compatible con pantallas t¨¢ctiles. "Alguien que viaje mucho no quiere llevarse consigo el mamotreto del port¨¢til", comenta Fr¨¦d¨¦ric Bala, vicepresidente de marketing de Archos. El blog TechCrunch tambi¨¦n ha encargado su propio tablet para Internet, llamado CrunchPad.

A pesar de los problemas que ha tenido en el pasado con los tablet, Microsoft parece dispuesto a intentarlo otra vez. En septiembre, aparecieron en Gizmodo im¨¢genes de un aparato de Microsoft con forma de libro llamado Courier, con dos pantallas a color de 18 cent¨ªmetros.

El tablet que se rumorea que va a sacar Apple a principios del a?o que viene es el m¨¢s esperado. Seg¨²n los analistas, ser¨¢ una especie de versi¨®n ampliada y actualizada del iPod Touch, con un precio que rondar¨¢ los 700 d¨®lares.

A pesar de la preponderancia de las aplicaciones, sigue presente la eterna cuesti¨®n de si la gente normal encontrar¨¢ realmente un uso para los ordenadores tablet.

"Supongo que ser¨¢ como el iPhone con una pantalla mucho m¨¢s grande, un aparato muy bonito y con mucha capacidad, pero no s¨¦ c¨®mo lo encajar¨ªa en mi vida", explica un ex directivo de Apple que prefiere que no se sepa su nombre por la pol¨ªtica de confidencialidad de Apple, pero que prev¨¦ que habr¨¢ un tablet de Apple el a?o que viene. "Son cosas que se debaten desde hace tiempo en Apple".