Una herramienta previsora para ciclistas

Los amantes del ciclismo est¨¢n de enhorabuena. Internet contiene una nueva utilidad para los que practican este deporte: Googlebike. Este servicio web (www.googlebike.com) es el ¨²nico que ofrece la posibilidad de conocer el perfil de la pendiente de cualquier ruta del mundo de forma autom¨¢tica y totalmente gratuita. "Sin necesidad de hacer c¨¢lculos matem¨¢ticos, la web lo hace por ti", explica Higinio Maeztu, el creador de la misma. Una pionera idea que, despu¨¦s de un a?o, sigue desarrollando. Entre la ¨²ltimas novedades: una aplicaci¨®n que permite guardar la b¨²squeda en un navegador GPS para guiar al ciclista durante todo el recorrido.

El c¨¢lculo se realiza a trav¨¦s de Google Earth, el programa inform¨¢tico que permite visualizar im¨¢genes a escala de cualquier lugar del planeta, a modo de Sistema de Informaci¨®n Geogr¨¢fica (SIG). No solo ofrece la posibilidad de calcular las pendientes por carreteras, siguiendo los caminos recomendados por Google Maps, sino tambi¨¦n aquellas que el usuario elija a libre trazado.

Tan solo hay que marcar dos puntos en el mapa que aparece en pantalla: el de partida y el de llegada, y Googlebike har¨¢ el resto. La web muestra un gr¨¢fico de altitudes, con el porcentaje de la pendiente de cada kil¨®metro. Tambi¨¦n aparecen otros datos de inter¨¦s como la distancia kilom¨¦trica total del camino, c¨®mo afecta la direcci¨®n y fuerza del viento, el coeficiente de la ruta o puerto y su categor¨ªa asociada, la velocidad media a la que se puede ir pedaleando y el tiempo estimado para llegar al destino marcado. "As¨ª el ciclista puede prevenir las dificultades con las que se va a encontrar", explica este apasionado de la bicicleta que ha subido el puerto Tourmalet, paso monta?oso conocido por su relaci¨®n con el Tour de Francia.

Este gaditano, de 24 a?os, recuerda con alegr¨ªa c¨®mo, lo que empez¨® como un proyecto final de estudios, se traduce ahora en "una media de 500 visitas al d¨ªa" y en felicitaciones de clubes de ciclismo de Espa?a que "usan esta herramienta" para planificar los entrenamientos. Ni la Matr¨ªcula de Honor que consigui¨®, ni la menci¨®n honor¨ªfica que le ha otorgado la Universidad de Sevilla el pasado junio. "Saber que a la gente le sirve lo que hago, es la mayor satisfacci¨®n que puedo tener", expresa. Al no tener publicidad insertada, no obtiene beneficios econ¨®micos. Tampoco, este ingeniero inform¨¢tico mantiene ninguna relaci¨®n laboral con la empresa propietaria del buscador m¨¢s popular de la Red. Pero ha recibido algunas cr¨ªticas negativas referidas a la utilizaci¨®n de la marca de ¨¦sta para darle nombre a su proyecto: "Pens¨¦ en cambiarlo, pero entonces despistar¨ªa a los usuarios", admite.

Desde su puesta en funcionamiento hace un a?o, Googlebike ha ido creciendo con el tiempo, incluyendo mejoras acorde con las necesidades de los usuarios: "He ido incorporando nuevas utilidades que iban pidi¨¦ndome a trav¨¦s del foro", explica Maeztu. Adem¨¢s de las descargas al navegador GPS, existe la posibilidad de continuar rutas comenzadas, eliminar puntos anteriores y cargar rutas calculadas en otros formatos.

Aunque trabaja como dise?ador inform¨¢tico, Maeztu sue?a con poder ganarse la vida con proyectos como ¨¦ste. "Hasta entonces seguir¨¦ renovando Googlebike en mis ratos libres". Tambi¨¦n habr¨¢ un hueco para realizar rutas en bicicleta, como la subida que planea con sus amigos al Mulhac¨¦n (Granada), el pico m¨¢s alto de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. ?Alguien se apunta?