"?frica ya exporta tecnolog¨ªa"

"Para los occidentales ?frica vive de la ayuda humanitaria, cuando ya exporta tecnolog¨ªa", asegura Erik Hersman. Este bloguero y emprendedor estadounidense creci¨® a caballo entre Sud¨¢n y Kenia, pa¨ªs donde se siente m¨¢s c¨®modo que en "ning¨²n otro lado". Si en WhiteAfrican.com detalla "los avances en alta tecnolog¨ªa del continente", en AfriGadget.com muestra con humor "el ingenio de sus ciudadanos para resolver los problemas cotidianos". Hersman tambi¨¦n es impulsor del iHub de Nairobi (Kenia). "Fue el primer gran centro de innovaci¨®n tecnol¨®gica, ahora hay unos 50 en el continente, y solo tiene un a?o y medio de vida". Dice que empez¨® como un "experimento", aunque ya agrupa a m¨¢s de 3.000 personas y el modelo se est¨¢ desplegando por otros pa¨ªses.

A la gente le sorprende, dice Hersman, "que haya tecnolog¨ªa africana que triunfe en el mundo, porque no se lo espera. Aunque sea de forma incipiente ya est¨¢ ocurriendo". A trav¨¦s del sistema de pagos por m¨®vil Mpesa de Safaricom, filial de Vodafone, por ejemplo, "se han realizado m¨¢s de 8.000 millones de transacciones financieras". Craft Silicon "exporta desde Kenia sus sistemas bancarios a m¨¢s de 40 pa¨ªses, europeos y asi¨¢ticos principalmente, con los que hace bastante dinero". Sin olvidar el chat m¨®vil Mxit que, dice, tiene tres veces m¨¢s abonados en Sud¨¢frica que la red social Facebook y "unos 25 millones de clientes a nivel mundial".

Ushahidi (testimonio o testigo en suahili) es su propia aportaci¨®n al cambio. Esta plataforma de c¨®digo abierto fue creada durante la crisis electoral de Kenia en 2008 para que los ciudadanos informasen en tiempo real de los acontecimientos. Ushahidi recog¨ªa la informaci¨®n a trav¨¦s de mensajes sms y correos electr¨®nicos. Datos que autom¨¢ticamente se visualizaban en un mapa y mostraban la evoluci¨®n de la crisis en tiempo real. De Kenia salt¨® al resto del mundo: actualmente hay m¨¢s de 200.000 desarrollos basados en esta plataforma de mapeo en 132 pa¨ªses. Ha sido ¨²til en el ¨¢mbito global, en grandes crisis humanitarias como los terremotos de Haiti y Chile o el tsunami de Jap¨®n, pero tambi¨¦n a nivel local. En Egipto, por ejemplo, lo han utilizado ahora para monitorizar las elecciones.

Todo empez¨®, como iHub, de forma accidental. Crearon Ushahidi entre cuatro personas en tres d¨ªas durante la primera semana de enero de 2008."Est¨¢bamos cada uno en su casa chateando por Skype. No pens¨¢bamos en cambiar el mundo, simplemente quer¨ªamos acceder a la informaci¨®n, porque en esos momentos los medios tradicionales estaban siendo intimidados o no pod¨ªan acceder a los lugares donde estaban sucediendo las cosas". Hersman y sus compa?eros, dice, no inventaron nada nuevo. Los sistemas de mapeo ya exist¨ªan desde hac¨ªa cuatro a?os, "pero lo utilizamos de forma distinta". En cualquier caso, "si Ushahidi ha cambiado la forma en que fluye la informaci¨®n es por la gente ordinaria, que sabe lo que ocurre en su entorno. Sin su implicaci¨®n, los problemas no se resuelven, porque la tecnolog¨ªa solo es el 10% de la soluci¨®n. Lo hemos visto en la primavera ¨¢rabe, porque gracias a este tipo de tecnolog¨ªas la gente resuelve sus problemas. este es el gran cambio, aunque de momento solo veamos la superficie".

?frica tambi¨¦n es un gran mercado. "Los costes para acceder a Internet se est¨¢n reduciendo, hay una masa critica de gente con m¨®vil en el bolsillo, pero sobre todo un n¨²mero creciente de personas que pueden pagar por servicios y productos. Piensa que el 34% de los africanos son de clase media, seg¨²n datos del Banco Mundial. Por eso empresas como Intel, Google o Facebook, abren oficinas all¨ª. Si lo hacen es porque el continente est¨¢ creciendo un 5% de media". El m¨®vil, en su opini¨®n, es uno de los art¨ªfices del cambio. "Es dificil evaluar su impacto, porque lo ha transformado todo: la vida en los pueblos, en las ciudades, la forma de trabajar, de divertirse... Cuando fui a vivir a ?frica tard¨¦ tres a?os en conseguir tel¨¦fono fijo. ?Imag¨ªnate lo que supon¨ªa para una empresa! Hoy la mayor¨ªa va con m¨®vil. No hay ninguna tecnolog¨ªa tan rompedora".