China est¨¢ llena de 'zombis'

Wu Dianyi nunca ha sido una chica popular. En el colegio era la t¨ªpica empollona de primera fila que emplea el recreo para hacer los deberes y ahora trabaja de contable en una agencia de servicios financieros. As¨ª que, para acabar con la monoton¨ªa y el aislamiento de su vida, decidi¨® que era m¨¢s sano crear un virtual que hablarle a alg¨²n amigo imaginario. Cuando se mud¨® a Shangh¨¢i abri¨® una cuenta en Sina Weibo, el Twitter chino, y dej¨® correr su imaginaci¨®n en borbotones de 140 ideogramas. Pero ni con esas. "No consegu¨ª m¨¢s de 25 fans, y rara vez interactu¨¢bamos", recuerda. Un d¨ªa descubri¨® que dos hab¨ªan dejado de seguirla. "Me entr¨® una depresi¨®n. Me sent¨ª muy sola". Entonces, buceando en Taobao, el principal portal de comercio electr¨®nico de consumo, a Wu le llam¨® la atenci¨®n un anuncio en el que se ofrec¨ªan fans de Sina Weibo. A cinco fenes (0,6 c¨¦ntimos de euro) la unidad, se decidi¨® a comprar unos cuantos. Poco a poco, el n¨²mero de seguidores fue creciendo.

Eso s¨ª, casi todos eran zombis. Es como se denominan los usuarios falsos creados por un programa autom¨¢tico. Son perfiles inexistentes que no tienen siquiera una fotograf¨ªa, no escriben absolutamente nada, y su interacci¨®n con el ciberespacio es nula. Son simples n¨²meros destinados a engordar el marcador de fans en redes sociales. Nadie sabe cu¨¢ntos hay, pero Weibo recientemente ha cerrado "decenas de millones" de cuentas de zombis da?inos.

A diferencia de los que contrat¨® Wu, estos se dedican a lanzar ataques, correo basura o difamar en la Red. "Contra los inofensivos no hacemos nada", reconoci¨® Charles Chao, consejero delegado de Sina Weibo, que a?adi¨® haber descubierto a un empresario con m¨¢s de 10 millones de zombis en su poder y un equipo de 10 trabajadores dedicado a mantenerlos con vida. En cualquier caso, el inflado n¨²mero de usuarios sin duda ayuda a engordar los beneficios en Bolsa de la empresa de Chao.

Y a Wu le suben la autoestima. "La cifra de seguidores determina la popularidad de cada uno, y por eso resulta de gran relevancia", explica el soci¨®logo de la Universidad de Fudan Xu Anqi. "Marca el estatus social, lo mismo que la ropa de marca o un iPhone". En el caso de Wu, funcion¨®. Con una legi¨®n de zombis detr¨¢s, muchos de los usuarios reales se interesaron por sus mensajes. Pero entonces se introdujeron los filtros que Sina utiliza para matar a los zombis, y el n¨²mero de fans se desplom¨®.

As¨ª que a Wu no le qued¨® alternativa: tuvo que rascarse el bolsillo para adquirir el otro tipo de seguidor que se ofrece en el mercado. Es el huofen, un zombi vivo que no se diferencia en absoluto de un usuario real, y que por ello puede costar hasta un yuan (12 c¨¦ntimos de euro). Tiene un perfil detallado, hace comentarios y rebota historias. Lo que nunca hace es responder a mensajes del usuario al que sigue. Est¨¢n controlados por una legi¨®n de j¨®venes que cobran en torno a 3.000 yuanes (340 euros) por crear y mantener sus cuentas. Es la versi¨®n privada del ej¨¦rcito de los 5 mao, que el Gobierno chino emplea para mejorar su imagen en Internet con estos soldados que cobran cinco mao (seis c¨¦ntimos de euro) por cada comentario que publican. "Por 388 yuanes (46 euros) ofrecemos 2.000 seguidores, 500 menciones y 100 comentarios. Con 588 yuanes (70 euros) son 3.000 fans, 700 retuits y 150 comentarios", enumera por chat un vendedor de Taobao que asegura haber cerrado 17.501 operaciones el mes pasado y que no quiere ser nombrado por miedo a que cierren su p¨¢gina. Seg¨²n Chen Chuanliang, un ingeniero inform¨¢tico que ha desarrollado un software para detectar zombis, el 17% de los seguidores de los usuarios VIP est¨¢n muertos.

Luego est¨¢n personajes que logran una ef¨ªmera fama y que quieren aprovechar el momento: cobran por emitir mensajes con publicidad encubierta. As¨ª que, cuantos m¨¢s seguidores tengan, m¨¢s pueden exigir. "Quien tenga 150.000 seguidores puede pedir unos 400 yuanes (47 euros) por anuncio. Con 200.000 son 500 yuanes (59 euros)", cuenta el vendedor de Taobao. As¨ª, la inversi¨®n en zombis sale m¨¢s que rentable. Pero el negocio podr¨ªa tener los d¨ªas contados si China aprueba una serie de medidas para controlar a los usuarios de Weibo, que incluir¨ªa la obligaci¨®n de registrarse con una identidad real. Los zombis tiemblan.