Un murciano revoluciona Silicon Valley con sus redes virtuales

¡°La vida es miserable, pero interesante¡±. Es una de las frases favoritas del cartagenero Mart¨ªn Casado. Tambi¨¦n tiene una de Goya, para no olvidar el lado negro de Espa?a: ¡°Quien vive entre hombres acaba irremediablemente vejado¡±. No es el caso de Mart¨ªn Casado, creador de ¡°uno de esos inventos que aparecen una vez cada cuarto de siglo¡±, seg¨²n se ha escrito en diversas publicaciones t¨¦cnicas de Silicon Valley. Ha fundado Nicira, un sistema para crear redes virtuales.

Nicira es el resultado de los estudios de Mart¨ªn Casado, supervisados por Nick McKeown, en la universidad de Stanford (Palo Alto) y de Scott Shenker, de la de Berkeley, al otro lado de la bah¨ªa. Tras doctorarse en ciencias de la computaci¨®n en Stanford, Casado y sus dos profesores fundaron en 2007 Nicira. Desde hace a?os Casado trabaja en el departamento de ciencias de computaci¨®n de la universidad.

Mart¨ªn Casado es espa?ol y norteamericano. De hecho s¨®lo dos de sus 36 a?os de vida los pas¨® en Espa?a, los dos primeros. ¡°Mi padre ese de ?guilas y mi madre italoamericana. Tenemos unos terreno y una casita en ?guilas, y una vez al a?o viajamos all¨ª¡±.

Nicira ha hecho con las redes f¨ªsicas lo que ya se hac¨ªa con el ordenador f¨ªsico que, con ayuda de software, puede desarrollar un pu?ado de m¨¢quinas virtuales, funcionando todas a la vez, cada cual con su usuario y con las mismas propiedades que el equipo f¨ªsico. La m¨¢quina f¨ªsica asegura el pleno rendimiento de las virtuales, que pone en marcha o apaga en minutos en funci¨®n de las necesidades.

¡°Creo que es muy importante. Y hay mucha gente que piensa que pueden cambiar muchas cosas en networking¡±.

Pero esa flexibilidad ya conseguida con los servidores no era posible con las redes f¨ªsicas. Ampliar la capacidad de una empresa significaba llamar a Cisco o a Juniper Networks y que instalara m¨¢s aparatos lo que, aparte de caro, resultaba demasiado lento.

Aqu¨ª llega Nicira, "una nueva red", como ha titulado la nada sensacionalista Technology Review . "Una start up llamada Nicira lanza un producto hoy con la ambiciosa meta de hacer todos los servicios de Internet m¨¢s inteligentes, m¨¢s r¨¢pidos y m¨¢s baratos¡±, presenta la revista. ?Es una exageraci¨®n? ¡°No s¨¦¡±, contesta Casado por correo. ¡°Creo que es muy importante. Y hay mucha gente que piensa que pueden cambiar muchas cosas en networking¡±.

Lo menos cierto es lo de "nueva". Nicira naci¨® hace cinco a?os. Lleva a?os funcionando fuera de los focos de la publicidad, hasta el lunes que se ha hecho p¨²blica. Detr¨¢s tienen potentes apoyos econ¨®micos (50 millones de d¨®lares de Ventura Partners y Andreesen Horowitz, entre otros), potentes fichajes t¨¦cnicos (ingenieros de Cisco) y, sobre todo, potent¨ªsimos clientes, como eBay, la operadora japonesa NTT, la norteamericana AT&T o la alemana Deutsche Telekom.

Nicira consigue, a partir de una red f¨ªsica, extender redes virtuales en cuesti¨®n de minutos y en funci¨®n de las necesidades. Con la misma facilidad que las m¨¢quinas virtuales. Y no hay que comprar hardware ni hay incompatibilidades de protocolos de seguridad. Basta a?adir una capa de software sobre el servidor f¨ªsico de la empresa.

¡°De la misma manera que un solo ordenador se convirti¨® en una docena, una sola red f¨ªsica se puede subdividir y actuar como una docena de redes individuales virtuales".

Es la soluci¨®n perfecta para crisis o ¨¦xitos fulgurantes de una empresa, para los picos estacionales, por ejemplo la ventas navide?as de eBay. Stephen Mullaney, consejero delegado desde 2009, lo explica muy gr¨¢ficamente. ¡°De la misma manera que un solo ordenador se convirti¨® en una docena, una sola red f¨ªsica se puede subdividir y actuar como una docena de redes individuales virtuales".

Estas redes virtuales se montan en cuesti¨®n de minutos, y aparte de ahorrar tiempo ahorra mucho dinero pues su instalaci¨®n y funcionamiento van en funci¨®n del uso. S¨®lo se paga mientras est¨¢ en marcha, una soluci¨®n maravillosa para empresas que viven repuntes de actividad muy fuertes y que tienen que decidir entre mejorar las redes para que est¨¦n 11 meses infrautilizadas o dar un mal servicio al tener las redes colapsadas durante la campa?a navide?a. De la mano de este murciano, han llegado las redes virtuales on demand.

Cuando no anda con el software a vueltas, Mart¨ªn Casado corre y corre y corre. Es capaz de correr 150 kil¨®metros en menos de un d¨ªa. "En 23 horas y 47 minutos", puntualiza. Sus respuestas tambi¨¦n son r¨¢pidas, cortas y tajantes. ?Deber¨ªa Cisco preocuparse por Nicira? ¡°Creo que ambas son complementarias¡±, contesta por correo. Aun as¨ª sorprende que Cisco, que se dedica a comprar decenas y decenas de start up para abortar la competencia, no haya logrado hacerse con Nicira. ¡°No hemos querido vender. Queremos hacernos una compa?¨ªa muy grande¡±.