Facebook se plantea permitir el acceso a su red social a los menores de 13 a?os

Despu¨¦s de la ca¨ªda inicial en bolsa de Facebook, el cuadro directivo de la empresa busca nuevas formas de incrementar sus ingresos y calmar a los inversores. Y eso pasa necesariamente por atraer a m¨¢s internautas. Con 901 millones de usuarios activos al mes, la red social de Mark Zuckerberg tiene ahora la vista puesta en los ni?os. La compa?¨ªa estudia, estos d¨ªas, abrir sus puertas a los menores de 13 a?os. Hasta la fecha les proh¨ªbe, en teor¨ªa, tener un perfil. Muchos de ellos -millones, seg¨²n diversos estudios- han sorteado esa veda, en muchas instancias con la ayuda de sus propios padres.

En 2011, Facebook registr¨® unos ingresos de 3.700 millones de d¨®lares (2.900 millones de euros al cambio actual), de los que un 12%, 445 millones, provino de juegos desarrollados por la empresa Zynga, responsable de FarmVille, Treasure Isle o Mafia Wars 2. Ahora sus gestores consideran ofrecer un mayor n¨²mero de juegos infantiles a los ni?os, que ¨¦stos podr¨ªan adquirir pasando por el filtro -y el pago- previo de sus padres. El diario neoyorquino The Wall Street Journal fue el primero en informar de los nuevos planes de la compa?¨ªa, en su edici¨®n de este lunes.

Seg¨²n fuentes conocedoras de las pruebas efectuadas ya por Facebook, se podr¨ªa conectar los perfiles de los ni?os a los de sus padres, de modo que quedaran supeditados a ellos. Los adultos deber¨ªan autorizar las confirmaciones de amistades y las aplicaciones que usar¨ªan los menores. Tambi¨¦n podr¨ªan leer sus mensajes y supervisar sus fotograf¨ªas. En ese nuevo tipo de perfil, los padres podr¨ªan tambi¨¦n ser notificados de los grupos a los que se uniera el menor, adem¨¢s de los comentarios que efectuara en muros p¨²blicos.

Fuentes de la empresa aseguraron este lunes a EL PA?S que no todo lo que se prueba a nivel interno acaba viendo la luz. ¡°Muchos informes recientes han puesto de relieve qu¨¦ complicado es imponer restricciones de edad en Internet, sobre todo cuando son los propios padres los que quieren que sus hijos accedan a diversos servicios y contenidos¡±, dijo a este diario un portavoz de la compa?¨ªa. ¡°Estamos en di¨¢logo constante con los inversores, los reguladores y otros legisladores sobre el mejor m¨¦todo de ayudar a los padres a mantener a los ni?os a salvo en el entorno online¡±.

La prohibici¨®n a menores no ha funcionado en la mayor red social del mundo, seg¨²n destacan tanto fuentes de la empresa como estudiosos independientes. Un informe de la revista norteamericana Consumer Reports, del a?o pasado, concluy¨® que s¨®lo en EE UU 7,5 millones de menores de 13 a?os emplean habitualmente Facebook, despu¨¦s de haber mentido sobre su edad. Otro estudio, publicado en noviembre en la revista especializada First Monday, encontr¨® que un 95% de los padres cuyo hijo de 10 a?os tiene una cuenta en Facebook sab¨ªa acerca de ello. Un 78% hab¨ªa ayudado, de hecho, al ni?o a crear su perfil.

¡°Con la creciente preocupaci¨®n y la presi¨®n sobre Facebook y su modelo de negocio, la empresa parece dispuesta a hacer lo que sea para identificar nuevas v¨ªas de ingresos y beneficios empresariales a corto plazo, para causar una impresi¨®n favorable sobre los inversores¡±, opina James Steyer, consejero delegado y fundador de la organizaci¨®n norteamericana Common Sense Media, que se dedica a analizar los efectos de los medios sobre los menores de edad. ¡°Pero hay un asunto de crucial importancia aqu¨ª: no hay ninguna prueba de que Facebook tenga valor educativo o social alguno para los menores de 13 a?os¡±.

El mes pasado el fabricante de coches General Motors anunci¨® que dejar¨ªa de incluir anuncios suyos en Facebook, alegando que diversos an¨¢lisis en su poder revelan que estos tienen un efecto casi nulo entre los internautas y los posibles consumidores en esa red social. Ahora que es una empresa que cotiza en el parqu¨¦ neoyorquino, Facebook sufre la presi¨®n de mantener sus ingresos, que en un 88% provienen de la publicidad. Las acciones salieron inicialmente a la venta por 38 d¨®lares, y este lunes se valoraban en 27,7, un descenso del 28%.