Adi¨®s al Minitel

"Nos ense?¨® a manipular los primeros ordenadores. Y tambi¨¦n fue un precursor del m¨®vil. Hace 18 a?os, cuando mis hijos viajaban a China, solos los potentados llevaban tel¨¦fono en el bolsillo, pero los monitores que les acompa?aban nos mandaban sus actividades a trav¨¦s de Minitel. Fue un aparato genial¡±, recuerda Carmen Costa, catalana afincada en Par¨ªs.

Treinta a?os despu¨¦s de su lanzamiento comercial, Francia despide el ¨²ltimo d¨ªa de junio a su precursor de Internet. Convertido en un muerto viviente, la ciudad bretona de Rennes apaga hoy el ¨²ltimo c¨®digo Minitel. France T¨¦l¨¦com finiquita su explotaci¨®n ¡°por el declive de su uso y por efecto de la evoluci¨®n tecnol¨®gica¡±. Con Minitel el pa¨ªs entr¨® en la era digital. Era 1982 y fue una revoluci¨®n, siete a?os antes de que Tim Berners-Lee inventara la World Wide Web.

El peque?o cubo beis ¡ªcon monitor y teclado integrado¡ª un¨ªa la inform¨¢tica y las telecomunicaciones, porque permit¨ªa acceder a multitud de servicios, foros, mensajer¨ªa, bases de datos y hasta juegos y loter¨ªas, adem¨¢s del list¨ªn telef¨®nico en formato digital que lo vio nacer. Tambi¨¦n fue un germen del futuro comercio electr¨®nico, porque se pod¨ªan reservar billetes de tren o avi¨®n y gestionar las cuentas bancarias.

La subvenci¨®n p¨²blica de los primeros a?os contribuy¨® sin duda a su ¨¦xito: permiti¨® un despliegue suficiente de aparatos en el mercado para lanzar los por entonces in¨¦ditos servicios telem¨¢ticos.

En su apogeo ten¨ªa 20 millones de abonados y 25.000 servicios

Internet ha convertido el peque?o cubo beis en una reliquia del pasado, aunque le ha costado. En su ¨¦poca de esplendor, durante los a?os noventa del siglo pasado, lleg¨® a tener 20 millones de abonados, 25.000 servicios y generaba casi 1.000 millones de euros de ingresos, a pesar del rechazo de la prensa que ya por entonces desconfiaba de este nuevo soporte digital, al que tem¨ªa porque reduc¨ªa sus ingresos publicitarios y ¡ªqu¨¦ premonici¨®n¡ª supon¨ªa el fin de la civilizaci¨®n en papel.

A finales de 2011 todav¨ªa hab¨ªa casi 700.000 aparatos en circulaci¨®n, lejos de los nueve millones de 2002. Hoy, se calcula que hay unos 400.000. Su simplicidad y la ausencia de virus han sido los factores que han destacado siempre quienes lo siguen utilizando, mayoritariamente gente mayor.

Minitel tambi¨¦n inspira a los j¨®venes, aunque lo vean como un aparato vintage. Mientras unos lo pintan de chillones colores, otros bautizan al grupo de rock con su nombre. El ¨¢lbum de los raperos TTC, por ejemplo, lleva por nombre 3615, el c¨®digo de acceso a los servicios de pago. Hasta los artistas se apuntan a la despedida. Anthony Alberti, alias de Mr One Teas, muestra hoy en M¨®naco sus Minitel transformados en obra de arte. ¡°Permiti¨® a millones de personas comunicarse durante a?os. Ser¨ªa una pena que se fuera definitivamente sin un entierro simp¨¢tico¡±.