D¨¦jame tu camiseta para cargar el m¨®vil

Las viejas camisetas siempre han sido un buen trapo de cocina o un pa?o para quitar el polvo. Pero, ?se imagina un futuro donde la ropa que lleve pueda ser utilizada como bater¨ªa?

Una de las materias pendientes del incesante desarrollo tecnol¨®gico es encontrar la forma de que sea m¨¢s ecol¨®gico. Los miles de aparatos creados anualmente producen toneladas de basura que perjudican el planeta.

Y los cient¨ªficos buscan alternativas. Formas de reutilizar el material o nuevas tecnolog¨ªas m¨¢s amigables con el medioambiente. Dos cient¨ªficos de la Universidad de Carolina del Sur han dado un paso en esa direcci¨®n al convertir el algod¨®n de un polo en una bater¨ªa.

Alg¨²n d¨ªa nuestra ropa tendr¨¢ m¨¢s utilidades. Eso pens¨® el doctor Xiaodong Li, que aboga por la integraci¨®n total de lo electr¨®nico en nuestras vidas. Junto a su colega, el doctor Lihong Bao, ha publicado un art¨ªculo en la revista Advance Materials sobre como convertir una camiseta de algod¨®n en una fuente de almacenamiento de energ¨ªa el¨¦ctrica.

Escogieron una prenda blanca, una camiseta de algod¨®n barata de esas que venden en cualquier tienda. La sumergieron en una soluci¨®n de fluoruro y la calentaron a temperaturas muy altas en un horno al vac¨ªo -sin ox¨ªgeno para evitar que se chamuscara o ardiera.

De esta forma convirtieron la celulosa del algod¨®n en carbono activado pero con la misma flexibilidad de la tela original, por lo que puede doblarse sin romperlo.

La intenci¨®n, seg¨²n el doctor Li, es crear una bater¨ªa flexible que permita el desarrollo de aparatos electr¨®nicos amoldables. El cient¨ªfico cree que pronto habr¨¢ m¨®viles y port¨¢tiles enrollables en el mercado.

Al utilizar peque?os trozos de tela como un electrodo para "cargar" la camiseta, notaron que el material puede utilizarse para actuar como un condensador, algo que casi todos los aparatos electr¨®nicos del mercado tienen para almacenar una carga el¨¦ctrica. De hecho, la tela result¨® ser un condensador doble, por lo que acumula m¨¢s energ¨ªa que uno normal.

Pero no les bast¨® y fueron un poco m¨¢s all¨¢. Revistieron cada una de las fibras de la tela de algod¨®n convertida en carbono activado con nanoflowers de ¨®xido de manganeso. Es decir, con gotas del compuesto qu¨ªmico de un nan¨®metro de espesor.

El rendimiento de la tela mejor¨® y con el aditivo se convirti¨® en un supercondensador de gran magnitud. De hecho, a¨²n tras miles de ciclos de cargas y descargas, su capacidad de almacenamiento no disminuy¨® m¨¢s de un 5%.

¡°Si los juntamos se puede cargar aparatos electr¨®nicos como el m¨®vil o un port¨¢til¡± explica el cient¨ªfico.

Li destaca la importancia de este experimento para una tecnolog¨ªa m¨¢s sostenible. "Los m¨¦todos anteriores utilizaban aceite, combustible o qu¨ªmicos da?inos para el medio ambiente" asegura el doctor. "Nuestro m¨¦todo es m¨¢s barato y ecol¨®gico".