Apple y HTC firman la paz de las patentes

La guerra de patentes que libran los grandes fabricantes de dispositivos m¨®viles a escala global, con acusaciones cruzadas por copiarse uno a otro, dio en la noche del s¨¢bado un giro de calado, y hasta cierto punto inesperado, despu¨¦s de Apple y HTC acordaran bajar las espadas con un contrato de licencias con vigencia para 10 a?os. Es el primer acuerdo de este tipo que firma Cupertino, la sede de Apple, con uno de los socios de su rival Google.

El origen del enfrentamiento est¨¢ en una demanda presentada por el fabricante del iPhone hace dos a?os, en la que acusaba a la taiwanesa de violar varios de sus derechos tecnol¨®gicos. Empezaba as¨ª una batalla que Apple extendi¨® a los fabricantes que usan el sistema operativo Android de Google la plataforma dominante. HTC, por su parte, acus¨® recientemente a la californiana de utilizar su tecnolog¨ªa inal¨¢mbrica en los port¨¢tiles y tabletas.

Ni Apple ni HTC dieron detallas sobre los t¨¦rminos del acuerdo. Tim Cook y Peter Chou, sus respectivos consejeros delegados, se limitaron a decir lo evidente; que abandonar esta batalla legal es un paso necesario para que las dos compa?¨ªas se concentren en la innovaci¨®n en lugar de en los litigios que no hacen m¨¢s que crear distracciones y tienen un coste asociado muy elevado.

HTC no ten¨ªa m¨¢s remedio que llegar a un arreglo. Sus m¨®viles interactivos fueron pioneros antes de Apple se lanzara de lleno en el negocio y trastocara con su maniobra el equilibrio de poder en la industria tecnol¨®gica. Eso era en la ¨¦poca del Windows Mobile. Despu¨¦s prob¨® fortuna con Android, hasta que lleg¨® la surcoreana Samsung y le comi¨® tambi¨¦n ese mercado.

Esa urgencia se ve en sus resultados. A final de octubre, la firma electr¨®nica alertaba a los inversores de que en el ¨²ltimo trimestre ver¨ªa caer sus ingresos en un 41% por la p¨¦rdida de mercado, hasta unos 60.000 millones de d¨®lares. Apple, por su parte, acaba de ver como el Galaxy S3 de Samsung se vendi¨® en el tercer trimestre mejor que el iPhone 4S de Apple. Pero no basta con dejar a un lado los problemas legales. Adem¨¢s, necesita buenos productos.

El pacto se anuncia, precisamente, un d¨ªa despu¨¦s de que HTC comenzara a vender los nuevos dispositivos m¨®viles que funcionaran con Windows 8, el sistema operativo con la que Microsoft busca recuperar el terreno perdido durante los ¨²ltimos cinco a?os frente a Apple y Google. Fueron las batallas legales uno de los factores que explican el traspi¨¦ de Redmond.

La carrera de la innovaci¨®n se estaba complicando para Apple en los tribunales. Aunque el pasado mes de agosto consigui¨® un veredicto de calado a su favor en EE UU frente a su socia y tambi¨¦n rival Samsung Electronics, hace pocos d¨ªas un tribunal desestim¨® el pleito que emprendi¨® contra Google por el uso que estaba haciendo de las patentes de Motorola Mobility tras su adquisici¨®n.

Google, de hecho, en lugar de clamar victoria dijo tras la decisi¨®n estar abierta a negociar un arreglo con Apple. En el caso de la batalla con Samsung, los magistrados que en EE UU analizan las demandas cruzadas y los recursos pidieron tambi¨¦n a las partes en litigio intentar resolver la cuesti¨®n al margen de los tribunales y lugar de embarcarse en un proceso de gran complejidad.

Y todo esto sucede mientras se debate en el mundo tecnol¨®gico si realmente esta guerra beneficia al consumidor, cuando lo que buscan los fabricantes de los jueces es que se proh¨ªba la venta de productos en un mercado tan relevante como el norteamericano. Apple consigui¨® vetos en este sentido frente a HTC y Samsung, que despu¨¦s tuvieron que ser levantados.

La compa?¨ªa de Tim Cook, adem¨¢s, no atraviesa por un buen momento en Wall Street. Los t¨ªtulos de Apple entraron la pasada semana en zona de correcci¨®n tras perder un 20% de su valor en menos de dos meses. De los 705 d¨®lares que se pagaban por t¨ªtulo cuando se lanz¨® el iPhone 5, la cotizaci¨®n ha ca¨ªdo a menos de 550 d¨®lares. Aun as¨ª sigue siendo la mayor de Wall Street.