La industria m¨¦dica apuesta por la tecnolog¨ªa para salvar a la sanidad p¨²blica

El gur¨² de la madrile?a cafeter¨ªa Rafa lo explicaba bien claro a la concurrencia mientras pon¨ªa caf¨¦s. ¡°Vamos a ver: antes nos jubil¨¢bamos a los 65 y nos mor¨ªamos a los 67; ahora nos jubilamos a los 55 y nos morimos a los 80. Queda claro, ?no?¡±

En la feria CES de Las Vegas, Reed V. Tuckson, una de las grandes autoridades norteamericanas en salud p¨²blica, ha venido a decir lo mismo: ¡°La sanidad p¨²blica est¨¢ al borde de la bancarrota. Es la primera preocupaci¨®n de cualquier responsable pol¨ªtico, del signo que sea. La mayor¨ªa de nosotros somos enfermos cr¨®nicos durante la mayor parte de nuestra vida. No hay sanidad p¨²blica que pueda sostener una situaci¨®n as¨ª, que empeora cada d¨ªa¡±.

Tuckson, como todos los participantes en la cumbre de salud digital que ha ocupado dos d¨ªas de la feria, han coincidido que parte de la soluci¨®n se encuentra en la tecnolog¨ªa. ¡°No solo en la m¨¦dica, sino tambi¨¦n en otras, como las aplicaciones para m¨®viles relacionadas con el fitness o la nutrici¨®n¡±.

El pasado a?o se descargaron 44 millones de aplicaciones relacionadas a la salud, mientras que se prevee que las inversiones en el sector crezcan en un 45%. La gente est¨¢ preocupada por su bienestar, y los responsables pol¨ªticos por la factura. ¡°La situaci¨®n es tan desesperante que soy optimista", dice Tuckson sobre el futuro.

La empresa brit¨¢nica Equivital se dedica a la compilaci¨®n de datos sobre de la actividad f¨ªsica de las personas para comprender las causas y efectos que tiene esta sobre su salud. ¡°La sanidad p¨²blica tiene que pasar de administrar la enfermedad a fomentar el bienestar, la prevenci¨®n¡±, opina su consejero delegado, Anmol Sood.

Los robots ya no solo barren casas; tambi¨¦n salvan vidas en Afganist¨¢n

Viendo al peque?o robot R2-D2 en La guerra de las galaxias, Colin Angle so?¨® con construir uno igual. Hoy es el fundador y m¨¢ximo responsable de iRobot. Sus aparatos ya no solo barren casas; tambi¨¦n salvan vidas en Afganist¨¢n. ¡°El siguiente paso ha sido aplicar esa experiencia militar en la actividad m¨¦dica; pasar del soldado al doctor¡±, afirma Angle.

Yulun Wang, presidente de Intouch Health, colabora con Angle para poner en marcha sus m¨¦dicos robotizados en el sistema sanitario. Este mismo a?o varios androides se pasear¨¢n por hospitales de Estados Unidos y Canad¨¢. El robot hace de visitador m¨¦dico por el hospital. ¡°?C¨®mo ha pasado la noche? ?Est¨¢ mejor?¡±. La cabeza es una pantalla en donde aparece la cara del doctor que, desde su despacho, pasea de cama en cama al robot y habla con sus pacientes.

¡°?De verdad que hay que seguir visitando o recibiendo a pacientes en la consulta para preguntarle si se han tomado las p¨ªldoras?¡± se pregunta indignado Peter Fitzgerald, director del Centro de Tecnolog¨ªa Cardiovascular de la Universidad de Stanford. "?No puedo hacer lo mismo con un iPad? Seis horas diarias de visitas a pacientes son insostenibles. Para los m¨¦dicos y para los pacientes¡±.

Pese a las aplicaciones, pese a las campa?as de prevenci¨®n, Tuckson se pregunta: ¡°?Qu¨¦ hacemos si despu¨¦s de insistir en que no fumen, en que no coman grasas, en que se haga ejercicio, el 22% de los norteamericanos vuelve¡­el 26% no ha hecho ejercicio jam¨¢s. La decisi¨®n de hacer algo es personal. Es su salud, pero las consecuencias de su actuaci¨®n, el pago de sus cuidados m¨¦dicos suelen ser con pago p¨²blico.

El m¨¦dico y escritor indio Deepak Chopra recuerda que el 80% del gasto farmac¨¦utico se centra en cinco males de f¨¢cil soluci¨®n como pueden ser el insomnio o stress, para las que hay aplicaciones telef¨®nicas que podr¨ªan ser de ayuda. Y tambi¨¦n hay soluciones para controles m¨¢s f¨ªsicos. Cellscope es una herramienta para el diagn¨®stico desde casa. Con la ayuda de un smartphone, sirve para procesar im¨¢genes de la piel o examina otitis. Eyenetra?diagnostica con el m¨®vil si tus ojos necesitan gafas y de qu¨¦ tipo. Adamant ha presentado un chip que identifica olores y colores para el iPhone; su siguiente pelda?o es identificar gases en los pulmones, lo que facilitar¨ªa la detecci¨®n precoz de un c¨¢ncer. Todas estas aplicaciones son, argumentan, m¨¢s baratas que los sistemas hospitalarios actuales y m¨¢s efectivos, pues cuanto antes se detecta un mal, mejor para el paciente y para la factura m¨¦dica. El m¨®vil puede llegar a ser un instrumento fundamental de predicci¨®n, pero tambi¨¦n una herramienta b¨¢sica para el apoyo de enfermos cr¨®nicos.

Una aplicaci¨®n permite hacer un electrocardiograma desde el m¨®vil y por una fracci¨®n del coste normal

La mayor¨ªa de las dolencias cardiacas son detectadas despu¨¦s de sufrir un ataque. La aplicaci¨®n Alivecor para el iPhone permite tomar un electrocardiograma por menos de un d¨®lar al d¨ªa. Esto permitir¨ªa a los m¨¦dicos descubrir muchas dolencias antes de que se agraven. El programa capta mucha m¨¢s informaci¨®n que cualquier revisi¨®n m¨¦dica de rutina. En diez segundos, la aplicaci¨®n realiza el electro y se imprime en papel. El coste es de 199 d¨®lares, mucho menor que el de la misma operaci¨®n hecha en un hospital. Una aplicaci¨®n similar, Ispo2, hace an¨¢lisis de sangre.

Se calcula que en Estados Unidos mueren 45.000 personas al a?o por errores de diagn¨®stico, tantas como por el c¨¢ncer de mama. Ning¨²n m¨¦dico podr¨ªa leerse en profundidad los m¨¢s de 5.000 art¨ªculos cient¨ªficos que se publican anualmente sobre dolencias coronarias, pero un ordenador s¨ª. El examen m¨¦dico, el diagn¨®stico, las recetas, la mayor parte de la actividad del m¨¦dico la puede hacer un robot y con m¨¢s datos objetivos en la cabeza. Los ordenadores son mejores en organizar informaci¨®n abundante y compleja. Seg¨²n calcula el consultor sanitario Vinod Khosla, los ordenadores podr¨ªan reemplazar el 80% del trabajo m¨¦dico actual, incluso ampliar sus competencias.

Koshla, como Tuckson y la mayor¨ªa de los m¨¦dicos que participan en la cumbre Digital Health Summit, creen en que no hay otra: o se aprovechan las tecnolog¨ªas ya existentes, desde las aplicaciones para m¨®viles a los big data - la gesti¨®n de grandes bases de datos - , o la sanidad p¨²blica quebrar¨¢ en todos los pa¨ªses occidentales.