Bitcoin, la moneda virtual se hace real

El bitcoin, a casi 20 d¨®lares en la tarde del martes. Hace un par de meses se pod¨ªa cambiar en Mt. Gox (la mayor casa de cambio de esta moneda virtual), a 5,88 d¨®lares. A¨²n as¨ª no es la cotizaci¨®n m¨¢s alta (ni m¨¢s baja) de la historia de esta moneda nacida en Internet hace cinco a?os. En noviembre de 2011 alcanz¨® los 29,58 d¨®lares y unos meses antes hab¨ªa ca¨ªdo a los 2,14.

"La ca¨ªda en las fluctuaciones del bitcoin tiene mucho que ver con los robos en los sitios de cambio de estas monedas virtuales; pero no por una desconfianza de la gente en el bitcoin", explica David ?vila, de la sociedad S21sec, dedicada a la seguridad en el mundo digital.

Bitcoin es una moneda virtual, cifrada y de circulaci¨®n P2P desarrollada colectivamente a trav¨¦s de una plataforma open source. Constituye una de las primeras implantaciones del concepto de criptomoneda. Iniciado en 2009 por el enigm¨¢tico Satoshi Nakamoto, el objetivo del proyecto es crear un sistema monetario descentralizado y seguro, independiente de gobiernos, bancos o empresas de procesamiento de pagos.

"El bitcoin escapa al control de cualquier gobierno y entidad. Eso, por s¨ª mismo, ya es un problema para los poderes establecidos", explica ?vila. "Adem¨¢s, todas las operaciones, al carecer de control oficial, est¨¢n exentas de impuestos. As¨ª que esto atrae a mucha gente. Buena y mala".

El bitcoin escapa al control de cualquier gobierno y entidad. Eso, por s¨ª mismo, ya es un problema para los poderes establecidos

El bitcoin no es una gracia de cibern¨¦ticos; no es una moneda para los videojuegos de Facebook. La red de blogs WordPress acepta el pago por bitcoins, pero tambi¨¦n empresas f¨ªsicas, como de alquiler de limusinas o vendedores de pizzas.La fundaci¨®n Wikimedia, propietaria de Wikipedia, sin embargo no acept¨® esta moneda virtual en su ¨²ltima campa?a de donaciones, por lo que emiti¨® un comunicado de explicaci¨®n de este rechazo.

El pasado a?o el Banco Central Europeo emiti¨® un informe sobre el negativo impacto del bitcoin para la reputaci¨®n de los bancos centrales. Desde que emiti¨® el informe en octubre, la cotizaci¨®n de la moneda virtual ha subido un 55% respecto al d¨®lar.

"Es l¨®gica la preocupaci¨®n de las autoridades monetarias, porque escapa a su control", explica ?vila. "Naci¨® como un sistema P2P para que su rastreo fuera lo m¨¢s complicado posible. Te permite ser totalmente an¨®nimo, con lo cual es una moneda refugio para actividades delictivas como el tr¨¢fico de armas y de drogas".

Esta criptomoneda, al ser de naturaleza descentralizada, no depende de la confianza en ning¨²n emisor central. Esto hace imposible para cualquier autoridad manipular su valor y aumentar su cantidad arbitrariamente para generar inflaci¨®n.

"Solo va a haber 21 millones de bitcoins al final del complicad¨ªsimo modelo matem¨¢tico establecido. Nadie puede hacer moneda", explica ?vila. "El gasto en electricidad y tarifas de Internet para emitir costar¨ªa m¨¢s que la misma moneda. No sale rentable, lo ¨²nico es robar identidades en Internet, los botnets, y poner a trabajar a esa red, pero es complicado".

Debido a la estructura del propio algoritmo, cada bloque generado incrementa la dificultad para generar bloques nuevos. Esto convierte a bitcoin es un sistema deflacionario, ya que cuantas m¨¢s monedas se hayan creado m¨¢s lento ser¨¢ el proceso de generaci¨®n de otras nuevas.

El concepto central sobre el que gira todo el sistema es la transacci¨®n en la red P2P, la transferencia de monedas a otro usuario. Pero antes hay que conseguirlas.

Una de las casas de procesador de pagos, Bitpay, ha recogido recientemente 510.000 d¨®lares en una segunda ronda de financiaci¨®n. Desde noviembre m¨¢s de 2.000 empresas han utilizado sus servicios, un crecimiento semestral del 50%.

El bitcoin "es una clara amenaza competitiva", ha declarado a la agencia Bloomberg Steve Hanke, profesor de la universidad Johns Hopkins, que ayud¨® a crear nuevos sistemas monetarios en Argentina y Bulgaria.

El autor de la moneda ha desaparecido de la red y de la calle desde 2010. No se conoce nada de ¨¦l, con raz¨®n. En Estados Unidos no hay mayor delito que crear una moneda que compita con el d¨®lar. Es una violaci¨®n de las leyes federales y su autor se enfrentar¨ªa a un delito de conspiraci¨®n contra el estado.

Si la popularidad del bitcoin aumenta, la ¨²nica soluci¨®n de los bancos centrales ser¨ªa la eliminaci¨®n masiva de monedas. En caso de que el archivo de la moneda wallet.dat sea borrado, esas monedas desaparecen definitivamente. Ya que solo existir¨¢n 21 millones de bitcoins (aunque se puede subdividir casi infinitamente), permite plantear un escenario de eliminaci¨®n masiva de archivos wallet, ya sea mediante un virus, o mediante la destrucci¨®n de un servicio de almacenamiento de wallets que tuviese gran aceptaci¨®n.

?vila no lo ve tan claro. "Al ser una moneda P2P, no est¨¢ centralizada. No se puede eliminar, a no ser que se eliminaran todos los servidores de Internet. Adem¨¢s, el servicio en s¨ª es legal y mucha gente lo emplea legalmente, bien para pagar clases de ingl¨¦s o para el hospedaje de p¨¢ginas web y en muchos servicios principalmente de Internet".