Investigaci¨®n y producci¨®n caminan unidas

Los expertos opinan que ampliar la industria manufacturera de un pa¨ªs puede conducir a una econom¨ªa m¨¢s innovadora. Seg¨²n dichos expertos, en sectores que fabrican productos complejos de alta tecnolog¨ªa -como tejidos obtenidos mediante bioingenier¨ªa- las empresas cuyos equipos de investigaci¨®n y fabricaci¨®n trabajan unidos son m¨¢s innovadoras que las que desarrollan un dise?o y lo env¨ªan al extranjero para que trabajadores mal pagados lo fabriquen.

Es m¨¢s, las agrupaciones de fabricantes, donde los trabajadores y las ideas pueden fluir libremente entre unas empresas y otras, resultan m¨¢s productivas e innovadoras que cuando esos mismos negocios est¨¢n esparcidos por todo el pa¨ªs.

Un ejemplo que viene al caso es la f¨¢brica que General Electric tiene en el norte del Estado de Nueva York. En unas instalaciones de dos hect¨¢reas construidas ex profeso, los trabajadores vierten en el interior de unos finos tubos una especie de cer¨¢mica que ha inventado GE. Esos tubos se rellenan con una especie de ¡°masa de bizcocho de chocolate¡± que es una sustancia qu¨ªmica secreta, antes de ser empaquetados dentro de las bater¨ªas y enviados a todo el mundo.

La f¨¢brica se encuentra a unos pocos kil¨®metros por carretera del centro de investigaci¨®n en el que los cient¨ªficos de GE desarrollaron esta tecnolog¨ªa. Eso les permite eliminar los problemas en la cadena de montaje y probar prototipos de bater¨ªas y aplicaciones, seg¨²n explican los cient¨ªficos de la empresa.

La idea es entrelazar la manufacturaci¨®n, el dise?o, los prototipos y la producci¨®n, explica Michael Idelchik, vicepresidente de tecnolog¨ªas avanzadas. ¡°Creemos que en lugar de un proceso secuencial en el que se estudia el dise?o del producto y luego la forma de fabricarlo, es mejor un proceso simult¨¢neo¡±.

En el Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en ingl¨¦s), Suzanne Berger ha ayudado a poner en marcha el proyecto Producci¨®n en la Econom¨ªa de la Innovaci¨®n para analizar este asunto. ¡°Es algo dif¨ªcil de determinar sistem¨¢ticamente¡±, dice Berger. Afirma que los casos de los que se tiene conocimiento en unas 200 empresas han sido sorprendentes y que una compa?¨ªa tras otra detalla las ventajas de mantener juntos a fabricantes y pensadores. Las empresas con productos que se encontraban al principio de su ciclo vital se beneficiaban m¨¢s de ello.

Las empresas de fabricaci¨®n cercanas crean una especie de comunidad. Los trabajadores intercambian ideas mientras toman unas copas y en las competiciones deportivas. El economista Michael Greenstone, del MIT, ha analizado lo que les pasa a las ciudades despu¨¦s de que f¨¢bricas importantes, como una planta de BMW, se trasladen a ellas: otras f¨¢bricas de la ciudad se vuelven m¨¢s productivas y los salarios tambi¨¦n aumentan.

¡°El propio proceso de manufacturaci¨®n est¨¢ experimentando una revoluci¨®n de la innovaci¨®n¡±, se?ala Stephen Hoover, consejero delegado de Xerox PARC. ¡°No se trata de cuatro millones de personas en una cadena de montaje, sino de un peque?o n¨²mero de personas muy cualificadas¡±.