Reservas de ¨²ltima hora

Fueron los pioneros, pero son los ¨²ltimos en llegar. Sam Shank y Jared Simon, cofundadores de Hotel Tonight, dieron con la idea en septiembre de 2010. En noviembre vio la luz la primera versi¨®n. En enero de 2011 la lanzaron definitivamente, pero solo en Estados Unidos. Ahora aterrizan en el mercado espa?ol con una aplicaci¨®n brillante para contratar noches de hotel a precios reducidos con una salvedad, debe ser para ese mismo d¨ªa y, si se puede, hasta cuatro m¨¢s, pero no aceptan reservas con antelaci¨®n.

En su momento son¨® innovador. Ahora se enfrentan a un buen n¨²mero de clones que han aprovechado su ausencia. Entre ellas destacan dos iniciativas espa?olas: Blink y Really Late Booking. Simon (Denver, 1974) cree que tienen algunos puntos a favor para derrotar a sus competidores.

El m¨¢s fuerte es una aplicaci¨®n nativa para iPhone, otra para iPad y otras dos para m¨®viles y tabletas con Android. ¡°Queremos una experiencia inmejorable en cualquiera de los formatos¡±, subraya. No le falta raz¨®n. Al entrar, despu¨¦s de registrarse o conectar a trav¨¦s de Facebook, basta con escoger entre un centenar de destinos para explorar las ofertas, renovadas cada d¨ªa. Dentro de cada hotel aparece un mosaico con im¨¢genes de las habitaciones.

Aunque el director de operaciones subraya que es una gran opci¨®n para hombres de negocios, no parece del todo fiable. ¡°Basta con darse una vuelta por la aplicaci¨®n para descubrir que la oferta se renueva a diario y que siempre hay alguna habitaci¨®n¡±, insiste. El perfil de usuario de este servicio se divide en tres tipos: ¡°habitantes de una ciudad que quiere explorar lugares emblem¨¢ticos o interesantes, hombres de negocios con un cambio de planes inesperado y viajeros que van a la aventura solo con un billete de avi¨®n¡±. Aunque aclara que la mayor¨ªa primero lo prueba en su ciudad y despu¨¦s da el paso en un viaje.

En este punto no le queda m¨¢s remedio que confesar que quiz¨¢ no convenga para la primera noche, m¨¢xime en pa¨ªses como Estados Unidos, donde hay que rellenar un formulario indicando el alojamiento contratado antes de entrar en el pa¨ªs.

Otro aspecto mejorable es el pago. Con la premisa de no tardar m¨¢s de 10 segundos en contratar una habitaci¨®n solo aceptan tarjetas de cr¨¦dito Visa, American Express o Mastercard, pero no ofrecen la opci¨®n de Paypal, muy com¨²n en las transacciones online. ¡°A?adir¨ªa un paso m¨¢s y ser¨ªamos m¨¢s lentos" expone, pero no concreta si eso afecta a su modelo de negocio, la comisi¨®n por cada habitaci¨®n con hu¨¦sped.

Simon no teme que a su servicio llegue el efecto Groupon, consistente en una p¨¦rdida de percepci¨®n de la calidad, al tener acceso a servicios que no suelen ser habituales. Este cambio de perfil ha creado graves problemas en diferentes comercios y p¨¦rdida de los m¨¢s fieles. "Queremos mantener una relaci¨®n a largo plazo con los establecimientos, no quemarlos. Adem¨¢s, nos indican que los clientes que contratan con nuestra aplicaci¨®n gastan m¨¢s en servicios accesorios como conexi¨®n a Internet, restaurante, lavander¨ªa...", insiste.