Enstitute imparte cursos mediante la experiencia pr¨¢ctica

Jasmine Gao, de 19 a?os de edad, no estaba hecha para los estudios. Por eso, en lugar de languidecer en la universidad, la dej¨® al cabo de 12 meses. Un a?o despu¨¦s, Gao ocupa el cargo de estratega de datos en Bitly, un servicio de abreviaci¨®n de direcciones de Internet con sede en Nueva York.

?C¨®mo dio el salto de abandonar la universidad a conseguir un trabajo espl¨¦ndido? Se convirti¨® en aprendiz de Hilary Mason, cient¨ªfica jefa de datos en Bitly, a trav¨¦s de un nuevo programa de dos a?os denominado Enstitute. En ¨¦l se imparte formaci¨®n en campos como las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n, la programaci¨®n inform¨¢tica y el dise?o de aplicaciones mediante la experiencia pr¨¢ctica.

¡°Nuestra idea a largo plazo es que esto se convierta en una alternativa aceptable a la universidad¡±, explica Kane Sarhan, uno de los fundadores de Enstitute.

El concepto de Enstitute ahonda en un debate cultural m¨¢s generalizado en Estados Unidos sobre el valor de la universidad. En ciertos aspectos importantes, dicho valor es indiscutible. La diferencia salarial es grande: en 2010, los ingresos medios de los licenciados universitarios fueron superiores en m¨¢s de un 50% a los de aquellos que solo pose¨ªan el t¨ªtulo de bachiller, seg¨²n el Departamento de Educaci¨®n de EE UU.

Pero la universidad es cara: desde 2000 hasta 2011, el precio de la matr¨ªcula en Estados Unidos aument¨® un 42%, seg¨²n el Centro Nacional de Estad¨ªsticas Educativas. Y algunas empresas se quejan de que numerosas facultades no proporcionan las cualificaciones t¨¦cnicas que buscan en sus empleados principiantes.

Sarhan y una de las cofundadoras de Enstitute, Shaila Ittycheria, eligieron la primera clase de este a?o entre 11 miembros de un grupo de 500 aspirantes de edades comprendidas entre 18 y 24 a?os.

Los alumnos se forman con un maestro y estudian asignaturas como finanzas, t¨¦cnicas de marca, programaci¨®n inform¨¢tica y dise?o gr¨¢fico, adem¨¢s de ingl¨¦s, sociolog¨ªa e historia, cuyo contenido proviene principalmente de cursos en Internet.

Los creadores de Enstitute sostienen que su programa ense?a pensamiento cr¨ªtico, pero de maneras diferentes. ¡°No debaten sobre Chaucer; debaten caracter¨ªsticas de producto¡±, se?ala Sarhan. ¡°Pero es la misma idea sobre c¨®mo redacto y transmito un argumento¡±.

Muchos estudiantes trabajan m¨¢s de 40 horas semanales. A partir de septiembre, un nuevo grupo de alumnos pagar¨¢ 1.500 d¨®lares por una matr¨ªcula anual, adem¨¢s de costearse la habitaci¨®n y las comidas. Los estipendios rondar¨¢n los 1.600 d¨®lares al mes. Las empresas pretenden aprovechar la actitud de los j¨®venes entre 18 y 25 a?os, un grupo demogr¨¢fico codiciado.

Kwame Henderson, aprendiz de 23 a?os en Tracks, una empresa de programas para m¨®viles, se encarga de garantizar que la aplicaci¨®n funciona adecuadamente para los usuarios de cualquier aparato. ¡°Kwame ha elaborado una presentaci¨®n sobre las formas en que los universitarios pueden usar Tracks¡±, explica Vic Singh, de 36 a?os y fundador de la empresa. ¡°Hace que los textos suenen m¨¢s informales, y eso nos ayuda a llegar al p¨²blico m¨¢s joven¡±.

Seg¨²n Enstitute, el a?o pasado recaud¨® unos 300.000 d¨®lares en donaciones y tiene planes de expandirse a dos ciudades m¨¢s en oto?o de 2014.

John Sullivan, catedr¨¢tico de direcci¨®n de empresas en la universidad estatal de San Francisco, opina que algunos jefes de recursos humanos podr¨ªan albergar dudas respecto al programa.

Pero muchas empresas tienen problemas para ocupar puestos que requieren precisamente el tipo de conocimientos que est¨¢n adquiriendo los alumnos.

Sullivan indica que ¡°este es exactamente el tipo de empleado que est¨¢n buscando¡± numerosas compa?¨ªas de centros tecnol¨®gicos. ¡°Aqu¨ª, el c¨®digo habla m¨¢s alto que las palabras¡±.

? 2013 New York Times News Service