Golpe legal a Apple en plena ca¨ªda de imagen

?En la guerra de patentes, todas las batallas cuentan, incluso cuando sus efectos en el mercado son limitados. Samsung acaba de anotarse una simb¨®lica y rotunda victoria en este sentido frente a Apple, despu¨¦s de que la agencia que regula el comercio exterior en Estados Unidos considerara que algunos de los viejos modelos del iPhone y del iPad violan derechos de la surcoreana.

El fallo de la ITC, siglas en ingl¨¦s de la Comisi¨®n de Comercio Internacional, se conoci¨® anoche y afecta a patentes relacionadas con la tecnolog¨ªa inal¨¢mbrica. Los modelos cubiertos son el iPhone 4 y el 3GS y el iPad 2 y 3G. Adem¨¢s, la infracci¨®n afecta solo a los dispositivos fabricados para la red de telefon¨ªa celular de AT&T, que tuvo la exclusiva durante un tiempo.

Samsung y Apple se enfrentan desde hace a?os en los tribunales de todo el mundo en una costosa cruzada en la que se acusan mutuamente de copiarse y que les llev¨® a tomar distancia en sus relaciones comerciales. La firma surcoreana, principal aliada de Google, considera que la decisi¨®n confirma que el fabricante del iPhone se aprovech¨® de sus innovaciones tecnol¨®gicas.

En la pr¨¢ctica, esto significa que Apple no podr¨¢ vender ni distribuir en EE UU los modelos del tel¨¦fono y de la tableta citados en la orden. La compa?¨ªa que dirige Tim Cook declar¨® su disconformidad con el fallo de la agencia, al considerar que anula una decisi¨®n previa sobre esas patentes. S¨ª dej¨® claro que la decisi¨®n no afectar¨¢ a la disponibilidad de sus productos en EE UU.

En principio, la decisi¨®n de la ITC tendr¨¢ impacto en el negocio de Apple pasados 60 d¨ªas. Es decir, a partir de agosto podr¨ªa verse forzada a dejar de vender en EE UU los productos que violan las patentes inal¨¢mbricas de Samsung. Los expertos no ven un gran problema del lado de los ingresos para Cupertino, porque la prohibici¨®n se limita a AT&T y se refiere a modelos viejos.

El iPhone 4S y 5, que se present¨® en septiembre pasado, y la cuarta generaci¨®n del iPad no est¨¢n afectados. Adem¨¢s, el fallo llega a una semana de que Apple marque el inicio del nuevo ciclo de productos, con la celebraci¨®n en San Francisco de la conferencia para desarrolladores de aplicaciones para sus sistemas operativos iOS -para dispositivos m¨®viles- y OSX -ordenadores-.

La decisi¨®n de la ITC puede ser objeto adem¨¢s del veto de la Casa Blanca durante ese plazo de 60 d¨ªas, durante el que Apple puede apelar ante un tribunal federal, cosa que ya a dicho har¨¢. La sociedad estadounidense tambi¨¦n cuestiona la estrategia que sigue Samsung para intentar bloquear la venta de sus productos, ¡°porque va contra el inter¨¦s del consumidor¡±.

Apple tambi¨¦n intent¨® que se prohibiera en EE UU la venta de dispositivos de Samsung. De hecho, fue la primera en iniciar el ataque. Pero las decisiones de los tribunales se amontonan en los dos sentidos, y en muchos casos se anulan. La batalla legal entre las dos tecnol¨®gicas es f¨¦rrea y las dos acuden a la ITC como v¨ªa alternativa a los tribunales, porque es m¨¢s diligente.

En cualquier caso, la verdadera guerra se libra en el mercado y en eso es lo que se fijan en Wall Street. Las ¨²ltimas estad¨ªsticas de ventas muestran que el Galaxy S4 super¨® por primera vez en mayo al iPhone5. Por eso el momento del fallo de la ITC no se considera muy oportuno, si se observa que Apple arrastra una ca¨ªda del 35% en su valor respecto al m¨¢ximo de septiembre.

Apple, adem¨¢s, est¨¢ siendo investigada por la Comisi¨®n Europea por sus pr¨¢cticas comerciales con el iPhone y est¨¢ siendo muy criticada por su estrategia fiscal, que le permite desviar los beneficios que genera fuera de EE UU hacia filiales sin patria fiscal, con lo que ahorra miles de millones en impuestos. Cook lleva semanas intentando defender la imagen de la empresa.