La agricultura de los ¡®drones¡¯, la revoluci¨®n que viene

La revoluci¨®n de la agricultura de los drones est¨¢ en ciernes. Asociados hasta ahora a la guerra y el espionaje, estos peque?os aparatos inteligentes no tripulados empiezan a lavar su imagen con aplicaciones m¨¢s cooperativas y ¨²tiles como las telecomunicaciones, la monitorizaci¨®n de la temperatura y el medio ambiente, la exploraci¨®n de petr¨®leo y gas y las coberturas televisivas, entre otras muchas funciones.

Una de las aplicaciones con m¨¢s potencial, adem¨¢s de la seguridad p¨²blica, es la agricultura de precisi¨®n y la monitorizaci¨®n de los campos. As¨ª lo asegura una investigaci¨®n reciente de la Asociaci¨®n para el Sistema Internacional de Aparatos No Tripulados (AUVSI).

La agricultura de precisi¨®n se refiere a la utilizaci¨®n de sensores remotos para escanear plantas y detectar si est¨¢n sanas, su grado de hidrataci¨®n y el ritmo de crecimiento. Tambi¨¦n comporta un uso selectivo de los nutrientes y los pesticidas que cada planta requiere, reduciendo as¨ª el coste y el impacto ambiental.?

Seg¨²n el estudio, ¡°la repercusi¨®n econ¨®mica de la aplicaci¨®n de los drones en la agricultura de EE UU en el 2015 ser¨ªa de 2.096 millones de d¨®lares, adem¨¢s de la creaci¨®n de 21.565 puestos de trabajo¡±.?

El estado en el que mas impacto causar¨ªa ser¨ªa California, a la cabeza de la producci¨®n agr¨ªcola norteamericana, con cifras estimadas en torno a los 367 millones de d¨®lares y 3.774 nuevos trabajos.

Los drones podr¨ªan ser tambi¨¦n la respuesta a la falta de mano de obra en el campo que padece California y que con el paso del tiempo se va a agravar en general. As¨ª lo pronostica Young King, director del Bosh Precision Agriculture: ¡°Para el 2050 habr¨¢ nueve mil millones de personas en el planeta y la agricultura tendr¨¢ que incrementar su producci¨®n. Hay muy pocos j¨®venes interesados en trabajar en el campo y los trabajadores que se dedican a ello est¨¢n envejeciendo. La tecnolog¨ªa puede dar respuesta a ambos retos¡±. Su compa?¨ªa est¨¢ desarrollando sistemas aut¨®nomos no tripulados para encontrar soluciones que permitan a los productores agr¨ªcolas incrementar las cosechas y reducir los costes.

¡°Hasta ahora la principal inhibici¨®n para el desarrollo de los UAS ¨CSistema Aeroespacial No Tripulado- en aplicaciones civiles y comerciales ha sido la falta de una estructura regulatoria¡±, se?alan Darryl Jenkins y Bijan Vasigh, autores del estudio El impacto econ¨®mico de la integraci¨®n del Sistema Aeroespacial No Tripulado en la econom¨ªa de EE UU.

En su opini¨®n, ¡°los drones est¨¢n llamados a ser una tecnolog¨ªa revolucionaria en campos tan diversos como la agricultura, la infraestructura de las ciudades y la exploraci¨®n de yacimientos de gas y petr¨®leo, entre otros. Combinan una gran flexibilidad con costes muy bajos¡±.

Las universidades tambi¨¦n han reparado en la potencialidad de estos aparatos y est¨¢n llevando a cabo investigaciones en el terreno pr¨¢ctico. La Universidad de California est¨¢ probando la capacidad de peque?os helic¨®pteros no tripulados capaces de tratar vi?edos en terrenos poco accesibles. Y en la Universidad de Kansas est¨¢n creando mapas que detallan las deficiencias de nitr¨®geno en el suelo para ayudar a los agricultores a aplicar fertilizantes en las zonas m¨¢s necesitadas.

En ¨¢mbitos acad¨¦micos existe el convencimiento de que ¡°los drones pueden revolucionar la agricultura, reduciendo la necesidad de pesticidas e incrementando la producci¨®n¡±.

Universidades y empresas tienen sus ojos puestos en septiembre del 2015, fecha en la que se espera que la Federal Aviation Administration establezca la regulaci¨®n del uso de estos aparatos. Un pastel econ¨®mico suculento que, seg¨²n la AUVSi, ¡°podr¨ªa generar enormes beneficios en la econom¨ªa estadounidense¡±.

De momento, y pese a sus potenciales beneficios, la FAA no se ha decidido a dar el paso de autorizar los drones para un uso comercial, principalmente porque teme que, aunque vuelan por debajo de los 400 pies -122 metros-, podr¨ªan interferir con el espacio a¨¦reo nacional y causar complicaciones.

Muchos Estados est¨¢n tratando de aprobar leyes para lograr una moratoria que limite el uso de los drones mas all¨¢ del 2015, ante el temor de que estos aparatos puedan ser usados para propuestas menos inocentes que su uso comercial, tales como el espionaje de los ciudadanos. Un temor que se ha acrecentado tras los ¨²ltimos acontecimientos desencadenados con las revelaciones de Edward Snowden.