Hangouts va a por Skype

Cuando Google decide impulsar algo, no le importa pasar por encima de nada, incluso si es uno de sus servicios estrella. No le tembl¨® el pulso al cerrar Reader, su lector de blogs, para impulsar Google+. El siguiente paso ser¨¢ GTalk, seg¨²n las declaraciones de Bradley Horowitz durante la pasada conferencia de desarrolladores: ¡°Hangouts+ ser¨¢ el servicio transversal de mensajer¨ªa. Por ahora GTalk no tiene fecha de cierre, pero est¨¢ previsto que todo se integre. La convergencia es as¨ª¡±.

La novedad en Hangouts es que, desde el mi¨¦rcoles, se puede llamar a tel¨¦fonos fijos de todo el mundo, solo con voz o tambi¨¦n con v¨ªdeo. De momento solo funciona en Estados Unidos y Canad¨¢, donde la llamada a fijos es gratuita. Para llamar al resto de pa¨ªses ofrecen tarifas que casi nunca superan los 10 c¨¦ntimos de euros por minuto.

Este cambio es un golpe al coraz¨®n de Skype, el servicio que populariz¨® las llamadas por Internet, y que compr¨® Microsoft en mayo de 2011 por unos 6.000 millones de euros. Google da por declarada la guerra desde el momento en que publican las tarifas de cada pa¨ªs junto a las del ¡°competidor l¨ªder en voz sobre datos¡±, en clara referencia a Skype.

A preguntas de este peri¨®dico, Skype se defiende con una declaraci¨®n de manual: ¡°Mientras que Google es muy bueno en publicidad y se centra en m¨²ltiples cosas, Skype tiene un claro enfoque en las comunicaciones. Pero como l¨ªderes del mercado, solo estamos interesados en ofrecer la mejor propuesta para el consumidor, que siempre ha estado en el centro de nuestra estrategia¡±.

Hangouts cuenta con 500 millones de usuarios y Skype con m¨¢s de 300 millones. Aunque con matices en ambos casos. En abril, Microsoft cerr¨® MSN e integr¨® las cuentas del veterano sistema de chat en Skype. Google cuenta como usuarios a todos los que tienen una cuenta en Google+, aunque activos no son m¨¢s de 190 millones, seg¨²n sus propios c¨¢lculos.

De momento, pues, Skype es l¨ªder claro, pero Hangouts se completa con m¨¢s habilidades, como una aplicaci¨®n m¨®vil que aspira a plantar cara a WhatsApp.

Skype, como Hangouts, ofrece chat de grupo, pero de pago. En Hangouts pueden intervenir hasta 10 personas a la vez; en Skype, no. Javier Arias, ingeniero de ventas de Google radicado en Londres, anuncia que no est¨¢ entre sus planes cobrar por ninguna de las opciones del nuevo programa.

Adem¨¢s de las charlas simult¨¢neas, Hangouts tiene la posibilidad de emitir en directo. Se trata de charlas p¨²blicas a las que se accede desde un enlace. Las denominadas On Air tienen m¨²ltiples usos: emisi¨®n de debates, charlas, conciertos o tutoriales. Un ejemplo, el Barcelona emiti¨® en directo por Hangouts la llegada del futbolista Neymar.

Si se usa desde el m¨®vil la potencia es todav¨ªa mayor. Huelga decir que en tiempos de manifestaciones y protestas sociales casi a diario es una herramienta tanto informativa interesante. Arias no se compromete a garantizar una calidad concreta de emisi¨®n: ¡°Puede llegar hasta el est¨¢ndar de alta definici¨®n, pero est¨¢ pensado para adaptarse al ancho de banda de la conexi¨®n, tanto de destino como de emisi¨®n¡±.

Tanta generosidad no hace gracia a las operadoras de telecomunicaciones, que empiezan a considerar a Skype, WhatsApp o Hangouts como operadores de telefon¨ªa pero sin las obligaciones de servicio universal que conllevan. Arias no teme su reacci¨®n: ¡°Somos socios de casi todos los operadores de una manera u otra. Tienen asumido que son las leyes del mercado¡±.