El MIT revela lo que puede ver la NSA en las redes sociales

Boston, EE UU, finales del siglo XVIII. En plena guerra de independencia, el patriota Paul Revere coordina el servicio de espionaje que los colonos han organizado contra el ej¨¦rcito brit¨¢nico. Una actividad basada en gestionar los contactos entre sociedades secretas, recogida en una serie de datos hist¨®ricos.

Dos siglos m¨¢s tarde un soci¨®logo de la Universidad norteamericana de Duke, Kieran Healy, los ha analizado. No conoc¨ªa las conversaciones de Revere, sino solamente las informaciones relativas a la estructura de su red. Es decir, los metadatos de su actividad social. Pero el solo cruce de informaci¨®n sobre 254 colonos y su afiliaci¨®n a siete sociedades secretas le ha permitido identificar el papel clave de Revere como eslab¨®n de conjunci¨®n entre ellas. Es el mismo tipo de informaci¨®n que, como ha revelado el filtrador Eduard Snowden, el sistema Prism ha almacenado sobre correos electr¨®nicos. Y que ahora Immersion, un proyecto de un grupo de investigadores del Massachussets Insitute of Technology (MIT) de Boston, la misma ciudad de Revere, analiza a su vez con el objetivo de demostrar su potencia informativa.

Tres estudiantes del Media Lab han creado bajo la supervisi¨®n de su profesor, C¨¦sar Hidalgo, un software que genera un mapa de la historia epistolar de quien quiera insertar en el sistema nombre de usuario y clave de su cuenta de Gmail, el correo electr¨®nico de Google. El algoritmo se limita a recoger informaci¨®n sobre qui¨¦n env¨ªa y qui¨¦n recibe los correos, sin acceder al contenido de las conversaciones. Pero tan solo la demostraci¨®n que ofrece la p¨¢gina del proyecto con una cuenta de correo imaginaria es reveladora de cu¨¢nto se pueda contar a trav¨¦s de estos datos, pese a la ausencia de contenidos textuales.

Lo que aparece ¡ªy que han visto en la base de sus propios datos 500 voluntarios que han ofrecido sus direcciones de correo electr¨®nico a los investigadores para comprobar el correcto funcionamiento del programa¡ª, es una eficaz representaci¨®n gr¨¢fica de su propia red social. El tama?o de los c¨ªrculos que se encuentran en ella aumenta seg¨²n la importancia de la persona que representan, as¨ª como el espesor de las l¨ªneas que los conectan entre ellos depende del valor de esa relaci¨®n. No es dif¨ªcil imaginar la presencia de un intercambio muy frecuente con un compa?ero de trabajo o con un familiar, pero quien esp¨ªe los datos de otra persona podr¨¢ f¨¢cilmente identificar conexiones individuales directas, no enlazadas con otros miembros de la red, que podr¨ªan reflejar relaciones m¨¢s espor¨¢dicas y quiz¨¢s ser fuentes de informaci¨®n que el usuario en cuesti¨®n quiere mantener reservadas

Las historias guardadas en el solo tr¨¢fico de un correo electr¨®nico pueden ser profundamente reveladoras. Permiten aglutinar datos sobre ¡±h¨¢bitos de vida, relaciones personales privadas, ideolog¨ªa religiosa, ideolog¨ªa pol¨ªtica o tendencias sexuales¡±, explica Chema Alonso, experto inform¨¢tico de la consultora informatica64.com . ¡°Si est¨¢s suscrito a una determinada p¨¢gina web que te env¨ªe correos electr¨®nicos estar¨¢ indicando que hay cierta filiaci¨®n. Si esa filiaci¨®n tiene tintes ideol¨®gicos o pol¨ªticos se podr¨ªa llegar a sacar mucha informaci¨®n de una determinada persona¡± prosigue Alonso. Y remata: ¡±en general, un an¨¢lisis de esta informaci¨®n podr¨ªa dar datos muy sensibles de la vida privada de una persona¡±.

Localizar los puntos de referencia en el d¨ªa a d¨ªa de una persona se transforma as¨ª en una operaci¨®n inmediata. ¡°Manejar informaci¨®n a trav¨¦s de redes sociales como Facebook o Twitter es como estar en un coche mirando fuera de la ventanilla. Pero usar elaboraciones de metadatos como las que ofrece Immersion equivale a conducir guiados por un potente navegador GPS¡±, ha comentado su creador, C¨¦sar Hidalgo, en una entrevista al diario estadounidense The Boston Globe. ¡±Te das cuenta de que no est¨¢s interactuando con personas, sino con una red de personas, porque todos tus contactos est¨¢n a la vez conectados entre ellos a trav¨¦s de decenas o quiz¨¢s centenares de conexiones indirectas, que no tienen nada que ver contigo y se desarrollan en tu ausencia. Observarlo es una especie de experiencia extra-corporal¡±, prosigue Hidalgo.

La Informaci¨®n que Inmersi¨®n elabora se encuentra almacenada en las entra?as de Google y de otras grandes empresas inform¨¢ticas, al pleno alcance de las agencias de seguridad de muchos pa¨ªses. ¡°Los datos a los que alud¨ªa el presidente Obama cuando dec¨ªa que estaba recapitulando las llamadas de Verizon [uno de los gestores de m¨®viles de Estados Unidos] eran similares a estos. As¨ª que s¨ª, Las elaboraciones de Immersion son equivalentes a esos metadatos¡±, confirma Alonso.

En ellos hay una notable porci¨®n de la vida social de los autores de correos electr¨®nicos, aunque las autoridades de EE UU se hayan apresurado en tacharlos de superficiales tan solo pocos d¨ªas despu¨¦s de que las filtraciones de Snowden salieran a la luz. Datos con un valor que Hidalgo conoc¨ªa desde hace tiempo: ¡°Hay un grupo de acad¨¦micos que sab¨ªa del potencial de los metadatos desde hace al menos seis a?os. Nadie nos hac¨ªa caso, la gente pensaba que trabajar con correos electr¨®nicos era curioso, incluso est¨²pido.¡±, reivindica Hidalgo. Pero ahora, gracias a Snowden, todo el mundo se ha enterado. Y no parece considerar el asunto como algo insignificante.

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