Skype colabora estrechamente en la vigilancia de los ciudadanos chinos

Un exhaustivo estudio realizado por siete acad¨¦micos de las universidades de Nuevo M¨¦xico, Nueva York y Toronto ha revelado la estrecha colaboraci¨®n de Skype con las autoridades chinas para vigilar las conversaciones de sus ciudadanos a trav¨¦s de su mensajer¨ªa instant¨¢nea.

En principio, la finalidad de la investigaci¨®n que ha llevado casi dos a?os de tiempo, se centraba en rastrear las palabras claves censuradas o vigiladas, cu¨¢ndo y c¨®mo se activaban. Para ello escogieron a dos empresas de chats y mensajer¨ªa instant¨¢nea, TOM-Skype y Sina UC.

Los cient¨ªficos emplearon ingenier¨ªa inversa para acceder a sus datos. Lanzaron el anzuelo de una palabra cl¨¢sica prohibida, que en ese caso fue "fuck" (joder), para a partir de ah¨ª recorrer las entra?as del sistema.

"TOM-Skype incorpora una plataforma de vigilancia y censura sobre sus usuarios como parte de su funcionamiento b¨¢sico", se escribe en el informe. "Ese hecho aumenta significativamente las preguntas sobre la responsabilidad social de las compa?¨ªas occidentales ligadas a TOM SKype: es decir Skype y su propietario, Microsoft".

En el periodo analizado se constataron 4.256 t¨¦rminos censurados o sobre las que se vigil¨®. Los analistas explican que eligieron estos dos servicios porque los dos programas de mensajer¨ªa instant¨¢nea incluyen en el software del usuario la censura de t¨¦rminos y, en el caso de Skype, la vigilancia. Ninguno de los dos servicios son los m¨¢s populares, ya que est¨¢ liderado por el chat de Tecent con 190 millones de usuarios y el 75% del mercado, frente a los 2,1 millones de TOM-Skype que ocupa el d¨¦cimo servicio m¨¢s popular del pa¨ªs. Sina UC solo tienen 1,1 millones.

De los m¨¢s de 4.000 t¨¦rminos sobre los que se vigila, la mayor¨ªa tienen un tinte pol¨ªtico, especialmente referidos al partido comunista y sus l¨ªderes, seguido de la religi¨®n, aunque tambi¨¦n hay palabras ligadas a la tecnolog¨ªa (direcciones de internet) o a nombres, disidentes la mayor¨ªa de ellos.

Pero lo m¨¢s interesante del estudio es la elecci¨®n de las palabras sobre las que se censura, su establecimiento y su desaparici¨®n en funci¨®n de sucesos concretos. Aparte de las obvias como "Tianamen" o "T¨ªbet", la censura china se mueve r¨¢pido con sucesos aparentemente inocuos como, por ejemplo, un accidente de tr¨¢fico. La censura entonces desvela que detr¨¢s del accidente hay un Ferrari, que en ¨¦l viajaba un joven con dos mujeres, todos desnudos, y que el conductor muerto es Ling Gu, hijo de un alto dirigente del partido. Al d¨ªa siguiente en los buscadores creci¨® el inter¨¦s por ¡°Ferrari¡±, ¡°Master Ling¡± o ¡°Pek¨ªn Ferrari accidente de coche". Tres d¨ªas despu¨¦s del accidente a la plataforma de vigilancia de Skype se a?adieron los t¨¦rminos "Pek¨ªn accidente Ferrari coche", y ocho d¨ªas despu¨¦s a¨²n se a?adieron unos y se retiraron otros, aunque quiz¨¢s por repetirse.

En diciembre de 2012, la agencia estatal informa del arresto de 500 individuos pertenecientes a una secta que proclamaba el fin del mundo para final de a?o. Al d¨ªa siguiente en Skype se a?aden los t¨¦rminos a seguir: "red dragon gospel" y "God in Henan" (lugar de la secta) y ah¨ª siguieron hasta final de a?o.

El 23 de julio de 2011, 40 personas murieron en un choque de trenes en Wenzhou. Las autoridades fueron criticadas por las labores de rescate, de las que se responsabilizaba al viceprimer ministro del transporte, Zhan Dejian. No hay censura en estos servicios hasta ocho meses despu¨¦s, cuando se a?ade "Zhang...tren", entre otros. La fecha, casualmente, coincid¨ªa con el debate de la promoci¨®n del pol¨ªtico Zhang a las m¨¢s altas instancias del partido.

Algo similar ocurri¨® con las autoinmolaciones de monjes en marzo de 2011. El t¨¦rmino "autoinmolaci¨®n" qued¨® marcado para ser vigilado en Skype, y censurado en Sina. Coincidiendo con un aniversario de las protestas tibetanas, se a?adieron nueve t¨¦rminos m¨¢s, como "manifestantes de estudiantes".

La disputa territorial entre China y Jap¨®n por las islas Diaouyu o Sensaku tambi¨¦n inspir¨® a las autoridades para saber qu¨¦ se dec¨ªa por ah¨ª. T¨¦rminos como "anti-Jap¨®n" o "protege Diaouyu" quedaron bajo vigilancia.

Pero el r¨¦cord de t¨¦rminos sospechosos lleg¨® con el esc¨¢ndalo de Bo Xilai y la implicaci¨®n de su mujer en el asesinato de un brit¨¢nico por cuestiones de corrupci¨®n. Un total de 62 t¨¦rminos fueron rastreados por las autoridades, entre ellos: "bo" "bo Xilai", en cualquier de sus acepciones, con variantes ortogr¨¢ficos y pictogr¨¢ficos.

Sin embargo, otros importantes eventos no implicaron vigilancia sobre estos sitios, como fue el congreso nacional del partido comunista o las elecciones de Hong Kong. Los autores del estudio lo justifican por que ya los medios estatales tienen suficientes instrucciones como para conseguir el filtrado desde el mismo origen a trav¨¦s de Sina Weibo. Aunque en el caso del 18? Congreso del PCCH, "18 great" o "nombre sucesor" se establecieron un a?o y medio antes.

La colaboraci¨®n de Skype con TOM Online no es reciente, data de 2005. "Skype ha continuado la asociaci¨®n con TOM a pesar de sus cuestionables pr¨¢cticas¡±, se?ala el estudio. ¡°Adem¨¢s, Skype no alerta a sus usuarios del potencial riesgo de la plataforma".

Los investigadores recuerdan que desde 2011 Skype es propiedad de Microsoft y que en este tiempo no ha alterado la relaci¨®n de connivencia con las autoridades chinas sobre las comunicaciones de sus usuarios. Tambi¨¦n le recuerda a Microsoft que forma parte del GNI, el Global Network Initiative, que tiene como misi¨®n proteger y avanzar en la libertad de expresi¨®n y la privacidad en el sector de las nuevas tecnolog¨ªas.

A diferencia de Skype-Microsoft, en 2010, Google decidi¨® abandonar China e instalarse en Hong Kong para no plegarse a las reglas de la censura del pa¨ªs. Esa retirada le ha costado la p¨¦rdida de su posici¨®n hegem¨®nica de primer buscador, en beneficio de Baidu y otros.