Silicon Beach nace de las cenizas de Myspace

Es f¨¢cil olvidar que Myspace empez¨® antes que Facebook y que podr¨ªa haber valido miles de millones, pero varios errores de c¨¢lculo convirtieron lo que una vez fue una empresa de 600 millones de d¨®lares en un simple recuerdo. En 2011, muchos de sus usuarios la hab¨ªan abandonado, el equipo fundador se hab¨ªa marchado y su propietario, News Corporation, la vendi¨® por solo 35 millones de d¨®lares. Ahora se est¨¢ reinventando como un sitio para que los m¨²sicos y otros artistas se comuniquen con sus fans.

Sin embargo, un sorprendente n¨²mero de iniciativas han nacido de sus cenizas. Casi todos los miembros del equipo fundador de Myspace han creado una nueva compa?¨ªa, y varios de ellos se encuentran entre los l¨ªderes del pr¨®spero sector de las empresas de reciente creaci¨®n de Los ?ngeles, conocido como Silicon Beach. Esa comunidad est¨¢ creciendo por varias razones, como el flujo de capital, la gran cantidad de j¨®venes talentos de la programaci¨®n y sus nexos con los famosos de Hollywood. Pero los descendientes de Myspace tambi¨¦n contribuyen a ello.

Hasta hace poco, la creencia general era que los empresarios de Los ?ngeles ten¨ªan que trasladarse al norte, a Silicon Valley, pero el auge de Silicon Beach y la conexi¨®n con Myspace han ayudado a cambiar esa opini¨®n. Los exmiembros de Myspace han acumulado m¨¢s de 100 millones de d¨®lares en financiaci¨®n de capital riesgo.

Dos de sus fundadores, Chris DeWolfe y Josh Berman, se conocieron en la Universidad del Sur de California. DeWolfe escribi¨® un plan de negocio para una red social que por aquel entonces llamaba SiteGeist. El sitio empez¨® como Myspace en 2003.

A principios de 2005, cuando Amit Kapur se present¨® en una entrevista para un trabajo de marketing en Myspace, hac¨ªa un a?o que hab¨ªa abandonado la Universidad de Stanford en California. DeWolfe pidi¨® a Kapur, que entonces ten¨ªa 23 a?os, que se incorporase a la empresa como jefe de desarrollo de negocio. Actualmente, Kapur es consejero delegado y cofundador, junto con dos amigos de Myspace, de Gravity, una empresa de personalizaci¨®n de webs.

En su mejor momento, Myspace ten¨ªa 76 millones de visitantes ¨²nicos al mes, pero acab¨® perdiendo oportunidades para innovar. Alcanz¨® un tama?o excesivo cuando lleg¨® a contar con m¨¢s de 1.500 empleados, se?ala Kapur. ¡°Hubo oportunidades que simplemente no pudimos aprovechar¡±, explica.

La aparici¨®n de YouTube es un buen ejemplo. Cuando el sitio se cre¨® en febrero de 2005, mucha gente de Myspace quiso introducir una caracter¨ªstica parecida. Travis Katz, que se hab¨ªa incorporado a Myspace como director de negocio internacional, recuerda que les dijo a los representantes de News Corporation que necesitaban contratar inmediatamente 40 desarrolladores y 200 el a?o siguiente. ¡°Eso era mucho m¨¢s r¨¢pido que a lo que ellos estaban acostumbrados¡±, se?ala Katz. ¡°Dijeron: ¡®Paralicemos las contrataciones durante seis meses, respiremos profundamente y luego decidiremos qu¨¦ necesitamos en realidad¡¯. Pero no pod¨ªamos esperar seis meses. En seis meses, Youtube pas¨® de dos millones a 80 millones de usuarios¡±.

Gracias al ¨¦xito inicial de Myspace, sus primeros directivos obtuvieron mucho dinero con la venta a News Corporation. El capitalista de riesgo Bill Burnham calcula que el grupo principal obtuvo conjuntamente entre 20 y 25 millones de d¨®lares.

En 2010, tres de los fundadores, DeWolfe, Colin Digiaro y Aber Whitcomb, crearon Social Gaming Network (SGN).

En 2012, Digiaro abandon¨® SGN para crear Eclipse.io, una empresa tecnol¨®gica de anuncios para m¨®viles. Indica que su experiencia en Myspace le ense?¨® a ¡°no enamorarse nunca de una idea¡±.

Desde los a?os en que se fund¨® Myspace, la escena tecnol¨®gica de la zona de Los ?ngeles ha cambiado considerablemente. El capital, en particular, ha aumentado de forma espectacular.

Es el caso de Berman, que en 2010 cre¨® BeachMint, una empresa de comercio electr¨®nico por suscripciones que se cita a menudo como una de las estrellas en alza de Silicon Beach. Ha recibido m¨¢s de 80 millones de d¨®lares en capital riesgo.

¡°La gente que trabaja en grandes empresas de aqu¨ª y que se marcha para crear otra cosa suele irse al norte¡±, explica el inversor Paul Bricault. ¡°Pero mucha de la gente de Myspace se qued¨®, y eso ha sido un enorme catalizador¡±.

? 2013 New York Times News Service