Conquistada Espa?a, Line se propone entrar en Europa en 2014

Nacieron en junio de 2011 como una forma de comunicaci¨®n tras el tsunami de Jap¨®n. En enero de este a?o superaron 100 millones, en verano 200. Acaban de superar los 300 y quieren dejar atr¨¢s la escalada de usuarios para centrarse en el tiempo que pasan con ellos, en Line.

Sunny Kim (Se¨²l, 1975) es vicepresidenta de Line y la consejera delegada en Espa?a, donde cuenta con seis trabajadores, aunque ampliar¨¢n plantilla el pr¨®ximo a?o, "porque ya tenemos 15 millones de usuarios¡±, anuncia.

Kim no acierta a dar un retrato robot del usuario espa?ol: ¡°Es muy amplio, porque va de j¨®venes a padres, mayores, familias en grupo¡­¡±. Entre las claves del sorprendente ¨¦xito en Espa?a de esta mensajer¨ªa instant¨¢nea con pegatinas, destaca la avidez de los espa?oles por las novedades, pero tambi¨¦n la habilidad de Line para despegar aprovechando los tropiezos de su competencia: ¡°Cada vez que WhatsApp se romp¨ªa la gente buscaba alternativas. Llegaban a Line y se quedaban¡±, explica Kim.

Desde su estreno, Line ha sido multiplataforma. Un mismo perfil puede usarse en m¨®vil, tableta y ordenador. En Espa?a el uso en tableta es el que m¨¢s crece y el de ordenador el que menos, a pesar de la comodidad de poder teclear

Tenemos una cuenta para aprender ingl¨¦s. A las 9.30 de la ma?ana mandamos la lecci¨®n del d¨ªa. Un 30% de los que comenzaron el curso lo siguen

El siguiente paso para afianzar la expansi¨®n fue la creaci¨®n de perfiles oficiales como los del FC Barcelona y Real Madrid, cuyo ¨¦xito ha ido m¨¢s all¨¢ de sus estimaciones con m¨¢s de 12 millones de seguidores. Kukuxumusu, con m¨¢s de 700.000, fue de las primeras marcas espa?olas en explorar la venta de sus pegatinas. Esto a¨²na dos l¨ªneas de negocio, la venta de bienes digitales (pegatinas) y el cobro por tener perfiles oficiales. La discogr¨¢fica Sony lo utiliza para promocionar a sus artistas y comunicarse con los fans. Paul McCartney ya supera los siete millones de seguidores.

¡°El ¨²ltimo experimento es educativo. Tenemos una cuenta para aprender ingl¨¦s. A las 9.30 de la ma?ana mandamos la lecci¨®n del d¨ªa. Un 30% de los que comenzaron el curso lo siguen¡±, explica.

Am¨¦rica Latina es otro de sus focos de inter¨¦s. En M¨¦xico superan los 10 millones. Colombia y Chile son sus ¨²ltimas alegr¨ªas; est¨¢ en campa?a en Brasil y Argentina es el siguiente en la lista. Sin embargo, en 2014 Kim tiene una prioridad clara, replicar el ¨¦xito de Espa?a, ¡°pa¨ªs clave¡± seg¨²n sus propias palabras, en Francia, Reino Unido y Alemania.

Despu¨¦s llegar¨¢ el turno de Estados Unidos donde ya registran cierto despertar gracias a los asi¨¢ticos y latinos. ¡°Crece sin esfuerzo, pero todav¨ªa no hemos hecho nada para acelerar¡±, se justifica, aunque su tarjeta de visita est¨¢ datada en Mountain View, el pueblo de Silicon Valley sede central de Google.

Damos el contenido directamente, casi siempre en v¨ªdeo, sin necesidad de tener que hacer clic en enlaces

Ya no se presentan como un servicio de mensajer¨ªa, sino como una plataforma de comunicaci¨®n y entretenimiento. Su uni¨®n con la televisi¨®n lleg¨® con una cuenta del programa El Hormiguero. Despu¨¦s lleg¨® Quien quiere casarse con mi madre. Kim evita compararse con Twitter: ¡°Su funci¨®n es algo m¨¢s pasiva, m¨¢s diluida. En Line los perfiles oficiales son m¨¢s activos. Damos el contenido directamente, casi siempre en v¨ªdeo, sin necesidad de tener que hacer clic en enlaces. Todo pasa dentro de la aplicaci¨®n y antes que en la pantalla grande¡±, insiste. Seg¨²n su vaticinio, cada vez m¨¢s marcas optar¨¢n por este soporte: ¡°buscan interactividad, pero tambi¨¦n un retorno claro¡±.

La directiva insiste en que los anuncios de televisi¨®n con actores conocidos, como el caso de Hugo Silva, no merman una cuenta de resultados positiva: ¡°En el ¨²ltimo trimestre hemos tenido unos ingresos de 115 millones de euros en todo el mundo, solo con Line¡±. Esta cifra es un 58% superior a la del trimestre anterior. El 50% vienen de las compras dentro de los juegos. El 30% de la adquisici¨®n de pegatinas y el 20% de este tipo de acuerdos con otras empresas¡±. Dentro de este cap¨ªtulo se incluye la venta de bol¨ªgrafos, cuadernos y figuras con sus mascotas. Una l¨ªnea de negocio, la de los objetos f¨ªsicos, que causa furor en Asia, pero por ahora no se plantea en Espa?a.

Esta amalgama de servicios convierte a Line en una plataforma interesante, pero con un gran n¨²mero competidores. Por ejemplo, suman 220 millones de descargas de sus juegos, pero no se consideran competidores de King, creadores del juego de moda, Candy Crush Saga. ¡°Al contrario. En Europa puede que s¨ª, pero en Asia somos su canal de entrada¡±, matiza.

El hecho de contar con videollamada, le enfrenta a Skype. Tambi¨¦n tiene contestaci¨®n: ¡°Nuestro negocio es m¨¢s amplio, pero tambi¨¦n m¨¢s sencillo. Solo queremos que si alguien se cansa de poner mensajes de texto y quiere llamar sin coste, lo haga. Nos estamos esforzando por mejorar la calidad y presentarnos como una opci¨®n gratuita para llamadas entre pa¨ªses¡±.

Reconoce que halaga ser comparados con Facebook a la hora de acaparar la atenci¨®n: ¡°Luchamos por el tiempo de los usuarios. Ellos simbolizan las redes sociales, nosotros la mensajer¨ªa, pero s¨ª es cierto que desde que incluimos un tabl¨®n al estilo del timeline m¨¢s de 67 millones de nuestros usuarios lo usan. La diferencia estriba en que Facebook lo ve cualquiera y en Line es m¨¢s ¨ªntimo, solo para amigos cercanos o familiares, contactos a los que se ha dado el m¨®vil¡± .

A Kim no le importa reconocer que el fen¨®meno Snapchat (desaparici¨®n autom¨¢tica de mensajes en segundos) es un modelo totalmente novedoso: ¡°En esta industria nos queda mucho por ver. Cada vez la comunicaci¨®n ser¨¢ m¨¢s directa¡±.

En 2014 estrenar¨¢n Line Music. Kim no teme el fracaso de Twitter, que tuvo que cerrar su aplicaci¨®n a los seis meses. Y tampoco cree que sea una competencia para Spotify. ¡°Pensamos en algo m¨¢s innovador. De hecho, Spotify podr¨ªa ser un buen socio¡±.

Entre los retos que afronta est¨¢ la seguridad de las comunicaciones, que siempre son encriptadas. ¡°No tenemos inter¨¦s en saber nada de los usuarios ni qu¨¦ comparten. Solo tenemos su correo y su n¨²mero de tel¨¦fono. Los mensajes pasan por el servidor codificados y solo los puede ver el destinatario¡±, subraya.

Para remarcar su potencial cita los m¨¢s de 6.000 ingenieros con que cuenta NHK, la empresa matriz, creadora de Naver, el buscador l¨ªder en Asia. ¡°Solo en Line somos 350 empleados a tiempo completo, pero cuando hay proyectos, tenemos refuerzos, soporte y ayuda¡±.

La m¨¢xima responsable en Espa?a insiste en su valor frente a WhatsApp: ¡°Nosotros tenemos oficinas aqu¨ª y un plan local. Queremos ser l¨ªderes en este mercado y no paramos de buscar acuerdos con socios. Nuestro sue?o es que se comience y termine el d¨ªa con Line. El m¨®vil es tu vida y Line quiere ser el centro, la plataforma social m¨®vil m¨¢s usada¡±.

La cr¨ªtica m¨¢s com¨²n en Line tiene que ver con la merma de la bater¨ªa cuando se hace un uso intensivo del mismo. Cuesti¨®n que reconoce, pero solo en parte: ¡°Sabemos que es lo que m¨¢s molesto y lo hemos optimizado en los modelos m¨¢s modernos. En los antiguos lo tenemos muy dif¨ªcil porque depende no solo del fabricante, sino tambi¨¦n del operador¡±.