Yelp deber¨¢ identificar a los autores de cr¨ªticas negativas

Sitios como Yelp o TripAdvisor viven de publicar comentarios sobre servicios, tiendas, restaurantes, hoteles o casa rurales. Esos comentarios luego salen rebotados en otros sitios, incluso por Google cuando se busca por el nombre de la empresa. El impacto negativo o positivo puede catapultar o destruir el negocio.

Es lo que le ha ocurrido a Joe Hadeed, propietario de una tienda de tintorer¨ªa de Virginia (EE UU), que en 2012 cosecha¨® en el sitio Yelp, muy popular en Estados Unidos, siete cr¨ªticas negativas sobre su servicio de limpieza de alfombras. Por los detalles de lo expuesto, Hadeed sostiene que esas cr¨ªticas no fueron escritas por un cliente suyo y por eso pidi¨® a Yelp que revelara la identidad de los autores para demandarles por difamaci¨®n. Yelp no le hizo caso, pero los juzgados de Virginia, dos a?os despu¨¦s, s¨ª. Han ordenado a la web que revele la identidad de esos 7 autores.

El Tribunal de Virginia -que aprob¨® el fall¨® por 2 a 1- deja claro claro que las cr¨ªticas de Yelp tienen derecho a la protecci¨®n de la Primera Enmienda sobre libertad de expresi¨®n, ya que es la opini¨®n de una persona sobre un negocio. "Los consumidores tienen derecho a expresarse an¨®nimamente y sin temor a ser identificados porque otra persona no est¨¦ de acuerdo con ellos; sin embargo, si el autor no es cliente, su cr¨ªtica no es una opini¨®n sobre un servicio, sino que la cr¨ªtica se basa en una falsedad. En estas circunstancias, el cr¨ªtico no tendr¨ªa derecho al anonimato".

El juez se ha gu¨ªado por los indicios que ha aportado Hadeed para sospechar que esas cr¨ªticas no proceden de clientes, aunque seg¨²n la defensa de Yelp no hab¨ªa pruebas irrefutables. Para ¨¦sta, decisiones como la del juez Petty, que no es la primera que se da en Virginia, limitan la libertad de expresi¨®n de comentarios sobre los servicios que la gente utiliza.

"El derecho a la protecci¨®n a la reputaci¨®n es superior al derecho a la protecci¨®n de declaraciones difamatorias an¨®nimas", ha dicho el juez Petty. "La libertad de expresi¨®n no es un derecho absoluto".

El pasado a?o, Jane Perez public¨® en Yelp, un comentario cr¨ªtico contra un servicios de obra a domicilio, tambi¨¦n en Virginia, hablando de su mal trabajo y de la desaparici¨®n de joyas. Como la polic¨ªa no pudo probar tal robo, un juez conden¨® a Perez a 750.000 d¨®lares y a Yelp a retirar el comentario.

Yelp, como TripAdvisor y otros muchos sitios de cr¨ªticas, permite publicar comentarios an¨®nimos o con pseud¨®nimos sobre las empresas locales, aunque advierte a los firmantes sobre su pol¨ªtica de veracidad de datos. Desde que comenz¨® Yelp, en 2004, se han publcado 47 millones de rese?as.