Mike Matas, el joven detr¨¢s de Paper

La cita es en un caf¨¦ de San Francisco donde venden complementos para bicis y sandwiches org¨¢nicos, el Mojo. Con una taza de caff¨¦ latte va desgranando las claves de su pr¨®ximo trabajo, Push Pop Press, la primera aplicaci¨®n de lectura para iPhone e iPad que simula un libro. Era febrero de 2011.

El trabajo de Mike Matas (Seattle, 1986) asombr¨® en cuanto se public¨® el libro para para frenar el cambio clim¨¢tico de Al Gore para iPad. Un mes despu¨¦s Apple destac¨® a Push Pop Press como la mejor aplicaci¨®n del a?o.

Han pasado tres a?os y Matas ya no trabaja por libre, ni para Apple. Trabaja para Facebook. ?l ahora es el autor de Paper, la aplicaci¨®n estrella que acaba de lanzar Facebook con ocasi¨®n de su d¨¦cimo aniversario; pero volvamos atr¨¢s.

Media hora despu¨¦s del caf¨¦ con leche, Matas, descendiente de griegos, propone visitar su oficina. De nuevo, rompe esquemas. Su lugar de trabajo es otra cafeter¨ªa, el Oakside Caf¨¦; en la parte de arriba trabaja con dos compa?eros, los cofundadores Kimon Tsinteris, exApple, y Austin Sarner. "El espacio es muy caro en San Francisco, aqu¨ª venimos a diario y a los due?os les basta con que consumos caf¨¦s y tentempi¨¦s. As¨ª parece que siempre hay alguien en el local", aclaraba con una sonrisa.

A los 19 a?os, nada m¨¢s terminar el instituto, Matas fue fichado por Apple. Entr¨® directamente en el departamento de dise?o de interfaz humana. Suena enigm¨¢tico, y lo era hasta que empezaron a notarse los cambios. La noche en que muri¨® Steve Jobs, Matas recordaba c¨®mo, siendo un chaval, le confi¨® la interfaz del fotomat¨®n (Photobooth) y c¨®mo el genio le revisaba personalmente el trabajo del que por entonces era casi un becario.

Oficialmente, era dise?ador de Mac OS X, el sistema operativo de ordenadores. Despu¨¦s pas¨® a un equipo todav¨ªa m¨¢s misterioso, el de interacci¨®n t¨¢ctil. De ah¨ª naci¨® el iPhone (2007) y luego el iPad (2010). "Lo que ves al encender el m¨®vil, la cuadr¨ªcula con los iconos, la forma del men¨², todo eso lo creamos entonces. Quer¨ªamos que fuera m¨¢s sencillo y claro que ninguna otra interfaz,", remarca.

No lleg¨® a pisar la Universidad. "No tengo nada en contra, pero creo que todav¨ªa no hay asignatura que ense?e los avances de interacci¨®n que estamos viviendo", argumentaba.

En agosto de 2011, Facebook compr¨® su empresa Push Pop Press por una cantidad que ninguna de las partes hace p¨²blica. Desde entonces ha estado trabajando en mejorar la interacci¨®n. Con la taza en la mano, remarca su obsesi¨®n: "No entiendo por qu¨¦ hay que reaprender el uso de cosas. Se trata de hacerlo de la manera m¨¢s natural, como cuando pasas las p¨¢ginas de un libro en el mundo real".

Cuando fich¨® por la red social ten¨ªa en la cabeza Paper. Ha tardado, pero s¨ª, es la mejor manera de consultar las noticias de Facebook, como lo corrobora The Verge, y pone contra las cuerdas a la aplicaci¨®n oficial. Ha tardado, pero s¨ª, desde el lunes es la mejor manera de consultar las noticias de Facebook para sus 1.230 millones de usuarios.

No ha estado solo en Paper. El equipo lo completan Sharon Hwang (su novia), Zhisheng Huang, Justin Pasqualini, Michael Reckhow, Jason Barrett Prado, Kimon Tsinteris, Andrew Pouliot, Tim Omernick, Scott Goodson, Maddie Boyd, Ben Cunningham, Grant Paul, Brian Amerige, Brandon Walkin, Allen Williams y Li Tan. La pareja explica a la revista especializada en dise?o Refinery 29 la filosof¨ªa detr¨¢s de Paper: "Facebook no solo ofrece un contenido muy rico, sino tambi¨¦n una relaci¨®n. M¨¢s all¨¢ de mapas, textos m¨¢s o menos largos, fotos o v¨ªdeos, el reto es mirarlo como un todo y que luzca en una cuadr¨ªcula interactiva".

No todo son elogios, Paper llega con pol¨¦mica. Solo funciona en Estados Unidos y para los iPhone. Se esperaba que, al menos, ofreciese una experiencia similar en iPad, pero se queda en una mera versi¨®n ampliada, no es nativa para el formato grande. Por otro lado, solo sirve para ver Facebook. Se pueden consultar noticias, claro, siempre que se sigan a medios que las provean. Lo mismo con contenidos de marcas. En este aspecto est¨¢ en desventaja si se compara con Flipboard o Circa.

Suple a Facebook salvo por un detalle, no hay eventos. Podremos felicitar el cumplea?os a un amigo, pero no decir si se asistir¨¢ a la celebraci¨®n.

Este no es el ¨²nico problema. Ya existe una aplicaci¨®n con el mismo nombre, creada por el estudio 53 y destacada en 2012 por Apple como aplicaci¨®n del a?o. En su momento tambi¨¦n fue rompedora, simulaba un lienzo y multitud de pinceles, texturas y tipos de materiales para pintar en el iPad.