Facebook compra WhatsApp por m¨¢s de 13.800 millones de euros
La red social paga ahora m¨¢s de 11.700 millones entre efectivo y acciones por el servicio de mensajer¨ªa y realizar¨¢ un segundo desembolso de otros 2.100 millones en t¨ªtulos preferentes
La compa?¨ªa Facebook ha alcanzado este mi¨¦rcoles un ¡°acuerdo definitivo¡± para comprar la empresa de mensajer¨ªa instant¨¢nea WhatsApp por 19.000 millones de d¨®lares en total (m¨¢s de 13.800 millones de euros). La operaci¨®n est¨¢ formada por dos pagos: un primer desembolso de 16.000 millones de d¨®lares (unos 11.700 millones de euros), de los cuales 4.000 millones de d¨®lares ser¨¢n en efectivo y los 12.000 millones de d¨®lares restantes en acciones de la conocida red social. Pero, adem¨¢s, la compa?¨ªa pretende realizar un segundo pago de otros 3.000 millones de d¨®lares en acciones, en este caso acciones RSU (Restricted Stock Unit), una emisi¨®n futura similar a la de las opciones sobre acciones, destinada a los fundadores y empleados WhatsApp. Estas segundas participaciones se entregar¨¢n a lo largo de un per¨ªodo de cuatro a?os tras el cierre de la operaci¨®n, que todav¨ªa debe recibir los permisos de las autoridades.
La compra de WhastApp por parte de Facebook es una nueva muestra de los esfuerzos que la red social fundada hace 10 a?os por Mark Zuckerberg hace para no quedarse atr¨¢s y sortear los vaticinios de los analistas, que advierten del posible pinchazo de la empresa, que cuenta con m¨¢s de 1.200 millones de usuarios.Desde hace un a?o se detecta una p¨¦rdida de inter¨¦s de los m¨¢s j¨®venes, de ah¨ª la compra de servicios que les enganchan m¨¢s, como Instagram, hace dos a?os, y ahora WhatsApp.
La compa?¨ªa de Zuckerberg, que se estren¨® en Wall Street en 2012, tiene un valor en Bolsa de 172.886 millones de d¨®lares (125.895 millones de euros) y en 2013?dispar¨® su beneficio por encima de los 1.000 millones de euros. Aun as¨ª, los analistas miran con lupa cada uno de sus balances, y se preguntan si la red social ser¨¢ capaz de generar ingresos sostenibles. Ante ese continuo escrutinio, no es la primera vez que Facebook recurre a la competencia para crecer: En 2012 ya compr¨® otra aplicaci¨®n estrella, Instagram, por 1.000 millones de d¨®lares.
El pago es el m¨¢s alto de las ¨²ltimas adquisiciones tecnol¨®gicas. Facebook ha pagado 42 d¨®lares por cada abonado de WhatsApp, mientras que en caso de Instagram el pago fue de 33 d¨®lares/usuario. Recientemente, la japonesa Rakuten pag¨® por Viber tres d¨®lares popr usuario.
WhatsApp est¨¢ en el camino de conectar a mil millones de personas. Los servicios que alcanzan ese hito son de incre¨ªble valor
Con la adquisici¨®n de Whastapp, Facebook sube la apuesta y espera aumentar su presencia en los dispositivos m¨®viles, con los que pretende sostener su negocio. Los creadores del servicio de mensajer¨ªa son Brian Acton y Jan Koum, dos antiguos trabajadores de Yahoo!. WhatsApp tiene m¨¢s de 450 millones de usuarios. Pese a que su sede est¨¢ Silicon Valley (California), tiene, sin embargo, su mayor ¨¦xito en Europa, ya que los norteamericanos prefieren otros servicios cl¨¢sicos como Skype o (curiosamente) Facebook, su nuevo due?o.
La compa?¨ªa de mensajer¨ªa instant¨¢nea naci¨® antes de la fiebre de los tel¨¦fonos inteligentes, como un servicio para suplir el alto coste de los mensajes de texto de pago, los SMS, una de las grandes fuentes de ingresos de las operadoras. Con la llegada de esta aplicaci¨®n (y de sus competidores) las compa?¨ªas telef¨®nicas vieron c¨®mo se esfumaba el negocio de los mensajes de pago.
¡°WhatsApp est¨¢ en el camino de conectar a mil millones de personas. Los servicios que alcanzan ese hito son de incre¨ªble valor¡±, indic¨® Zuckerberg, que ha destacado que esta nueva alianza permitir¨¢ ¡°un mundo m¨¢s abierto y conectado¡± y ha a?adido: ¡°WhatsApp complementar¨¢ nuestros servicios de chat y mensajer¨ªa para que podamos ofrecer nuevas herramientas a nuestra comunidad¡±.
Una empresa de 55 empleados sin oficina
- Los fundadores. Brian Acton (EE UU, 1972) y Jan Koum (Ucrania, 1976) son los creadores de WhatsApp. Se conocieron en Yahoo!. La popular empresa de mensajer¨ªa naci¨® en 2009 y no tiene una oficina propia. Solo un espacio di¨¢fano y salas de reuniones compartidas en el cuartel general de Speck, otra compa?¨ªa, de fundas de Apple, en Mountain View (California). Tiene 55 empleados.
- Los competidores. We Chat y Line son los servicios similares a WhatsApp que lideran en Asia. Desde Rusia les ha llegado un dif¨ªcil competidor, Telegram, que asegura ser mucho m¨¢s seguro y es gratis.
- Amenazas. El mundo de la mensajer¨ªa instant¨¢nea depende mucho de las masas y los usuarios son infieles. ICQ fue el primer sistema de mensajes de texto por ordenador. Despu¨¦s lleg¨® Messenger, de Microsoft. El siguiente paso lo dio Skype. Todos han sido superados por sus competidores. La supervivencia de WhatsApp depender¨¢ de la capacidad para saber mantener a sus usuarios.
- Compras: En enero, Facebook compr¨® Branch, un servicio para compartir enlaces con amigos, por 15 millones de d¨®lares. Pocos d¨ªas antes se hab¨ªa hecho con Little Eye Labs, de India, especializada en an¨¢lisis de datos, por una cantidad entre 10 y 15 millones de d¨®lares.
Jan Koum, de WhatsApp, indic¨® por su parte en un comunicado que est¨¢n ¡°emocionados y honrados por poder ser socios de Mark [Zuckerberg] y Facebook¡±, y por la posibilidad de llevar su producto ¡°a todo el mundo¡±. El propio creador de Facebook ha ido a la sede de WhatsApp y ha conversado con los trabajadores de su nueva adquisici¨®n.
WhatsApp ha jugado deliberadamente la carta de la informalidad, con un aire casual muy californiano. Han seguido una pol¨ªtica de contrataci¨®n muy medida, con una mayor¨ªa de ingenieros en su peque?a plantilla de 55 empleados y, desde noviembre de 2011, con un conocido hombre de finanzas en Silicon Valley, Neeraj Arora, de origen indio y formado en Google. El d¨®lar anual que deben pagar quienes se descarguen la aplicaci¨®n para su smartphone (85 c¨¦ntimos en Espa?a) es la ¨²nica fuente de ingresos del popular sistema de mensajes, que ya ha superado a Twitter por n¨²mero de usuarios.
Los fundadores de la empresa aseguraban hace unos meses que ese d¨®lar es suficiente para sostener su peque?a gran empresa, y a su medio centenar de empleados, que mantienen en pie una maquinaria para que cada d¨ªa se env¨ªen 10.000 millones de mensajes y reciba otros 17.000 millones.
El anuncio de compra gener¨® r¨¢pidamente un gran revuelo en redes sociales, tanto en Twitter como en el propio Facebook, ante la idea de que las filosof¨ªas de ambas empresas no parecen encajar. Muchos dan por hecho que comenzar¨¢n a incluir publicidad para rentabilizar una compra tan abultada. En una entrevista a EL PA?S, en mayo de 2013, Acton y Koum renegaban de incluir anuncios o juegos en la aplicaci¨®n. ¡°No somos, ni queremos ser, una red social, ni una plataforma de juegos, ni un soporte publicitario¡±, dijeron. Falta saber si sus nuevos due?os est¨¢n de acuerdo con esa estrategia, ya que Facebook ha hecho precisamente de la publicidad casi su ¨²nica fuente de ingresos.
Mark Zuckerberg tuvo el detalle de personarse en la humilde y an¨®nima oficina de WhatsApp para anunciar, en compa?¨ªa de los fundadores, la compra delante de los empleados de la empresa de mensajer¨ªa. Zuckerberg les dijo que era la compra tecnol¨®gica m¨¢s cara de la historia.
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