Jon Matonis: ¡°El bitcoin sobrevivir¨¢¡±

Jon Matonis (Filadelfia, 1961) se ha pasado al otro lado. Antes trabajaba para Visa. Ahora dirige la Fundaci¨®n Bitcoin, la entidad que re¨²ne a la mayor¨ªa de operadores que emplean esta moneda virtual. El bitcoin es fuente continua de noticias. La mayor¨ªa son negativas: desde la detenci¨®n de su vicepresidente, Charlie Shrem, al cierre de Mt. Gox, que dej¨® atrapados a miles de inversores en una suerte de corralito. O inexplicables: en un a?o subi¨® la cotizaci¨®n de 12 a 1.000 euros y ahora cae a 300. La misi¨®n de Matonis, economista e ingeniero inform¨¢tico por la Universidad de Maryland, es prestigiar la moneda y convencer a las autoridades de su validez. Los bitcoin,que han cumplido cinco a?os, se tomen en serio o no, tienen hoy un valor de 7.000 millones de d¨®lares, la mitad que el pasado mes de diciembre. Adem¨¢s, cada d¨ªa se realizan 58.000 transacciones con esta moneda (en diciembre la media fue de 102.000). Maconis participa en el Mobile World Congress.

Pregunta. ?Por qu¨¦ se ha pasado de Visa a Bitcoin?

Respuesta. Ha sido una evoluci¨®n interesante. Visa intercambia en muchos pa¨ªses y muchas monedas. Yo era el responsable de divisas. Despu¨¦s trabaj¨¦ en Silicon Valley, en Verisign, que se dedica a la encriptaci¨®n. Nunca pens¨¦ que se unieran las dos cosas, las finanzas y la criptograf¨ªa. Curiosamente, Visa intent¨® a finales de los noventa tener una moneda virtual, aunque nunca se materializ¨®.

P. Tengo unos ahorros. ?Qu¨¦ me recomienda, comprar un piso o comprar bitcoins?R. Si la consideras una inversi¨®n de alto riesgo, te recomiendo bitcoins. No deber¨ªas invertir en algo que no puedes permitirte perder. Sin embargo, cada persona es diferente y concibe el riesgo a su manera;y quiz¨¢s uno dedica el 10% de sus ahorros al bitcoin mientras que otro destina el 50%. Ya hay sociedades de inversi¨®n que empiezan a recomendar esta moneda virtual para a?adir a la cartera personal junto a los bonos, acciones, los pisos o el oro. En un futuro cercano los asesores financieros lo empezar¨¢n a recomendar.

No deber¨ªas invertir en algo que no puedes permitirte perder. En un futuro cercano los asesores financieros? recomendar¨¢n el bitcoin entre los planes de inversiones.

P. ?Y cu¨¢ndo aconseja comprar? Las diferencias de cambio son constantes: de 20 a 1.000 euros en un a?o y otra vez vuelta a bajar. ?Por qu¨¦?

R. El bitcoin solo tiene cinco a?os de vida. Est¨¢ todav¨ªa en fase experimental y por eso es tan vol¨¢til. Es como un beb¨¦, que est¨¢ aprendiendo a andar, por eso cambia tanto su precio. Estamos en la versi¨®n 0.8 del software, es decir, que a¨²n no ha llegado a la versi¨®n beta 1.

P. La principal casa de transacciones, Mt. Gox, ha cerrado y nada se sabe de los bitcoins depositados. ?Qu¨¦ ha pasado?

R. Es un incidente aislado. No est¨¢ relacionado con el protocolo del bitcoin, sino que est¨¢ relacionado en c¨®mo ellos han gestionado su compa?¨ªa de intercambio, sus actualizaciones de los monederos y de c¨®mo no controlaron esos monederos. El negocio que dirig¨ªan era diferente al protocolo de bitcoin y por eso finalmente se han apartado de la fundaci¨®n. La fundaci¨®n no garantiza la calidad de sus sociedades. Estoy preocupado por la gente que ten¨ªa bitcoins all¨ª.

No estoy preocupado por la moneda. Es resistente. Cuando surgi¨® en la prensa la noticia de Mt. Gox baj¨® a 400 d¨®lares y en dos d¨ªas subi¨®

P. Pero estos incidentes da?an a la moneda...

R. No estoy preocupado por la moneda. Es resistente. Cuando surgi¨® en la prensa la noticia de Mt. Gox baj¨® a 400 d¨®lares y en dos d¨ªas subi¨®. El ecosistema de la moneda puede soportar estos shocks. El problema es la gente, porque el bitcoin, al ser independiente, sin una autoridad central, si pierde la moneda pierde el dinero. No va a venir al rescate un Gobierno o un banco.

P. El vicepresidente de su fundaci¨®n, Charlie Shrem, ha sido detenido relacionado con Silk Road, un sitio de ventas de drogas con bitcoins. Reconocer¨¢ que las noticias no facilitan su trabajo. ?Todo esto es casualidad?

R. Shrem ha renunciado y ahora tiene que centrarse en resolver sus problemas legales. Efectivamente no es una buena noticia, pero el bitcoin va a sobrevivir, ha pasado por cosas peores.

P. ?Podr¨ªamos llegar a ver una alianza ente Paypal y Bitcoin?

R. Paypal puede ser un competidor o un aliado. Se encuentra en la misma disyuntiva que tuvo Visa en los noventa. En la parte de Internet somos competidores, pero la ventaja de Bitcoin es que tiene una moneda. Ellos son unos intermediarios entre el comprador y el vendedor, no son la moneda misma. Podr¨ªan adoptar bitcoin, que tiene la siglas de c¨®digo de moneda xbt, como el oro o la plata, valores que no tienen el respaldo de un pa¨ªs.

P. Monedas virtuales hay desde hace muchos a?os. Ahora sin embargo abundan. ?Por qu¨¦ el bitcoin ha alcanzado tal expansi¨®n?

R. El ¨¦xito de bitcoin se basa en que est¨¢ disponible en cualquier esquina del planeta. Solo tienes que descargarte el software. No hay barreras. La otra raz¨®n de su r¨¢pido crecimiento es porque cuando tienes el software en tu tel¨¦fono o port¨¢til puedes ser vendedor y comprador al mismo tiempo. Las operadoras, los Gobiernos, los bancos est¨¢n compitiendo por un trozo del pastel de los pagos m¨®viles, pero la realidad es que nosotros ya lo estamos haciendo.

P. ?Amazon y Apple intentar¨¢n tener su moneda propia?

R. Tratar¨¢n, pero no ser¨¢ lo mismo. Porque la moneda est¨¢ centralizada, y porque si quiebra Amazon o Apple, desaparece su moneda. El bitcoin sobrevive a empresas e instituciones. No se va a ning¨²n sitio.

P. Pero ?en cu¨¢ntos sitios se puede comprar con bitcoins?R. En millones. En tiendas online como Overstock, que compite con Amazon, Tigerdirect... La mayor¨ªa comercio electr¨®nico.

P. ?Por qu¨¦ se ha prohibido en China? ?Por qu¨¦ los bancos la rechazan?

R. En realidad solo est¨¢ prohibido en Rusia. En el resto de pa¨ªses no. En el caso de China, el Gobierno quer¨ªa aclarar a sus ciudadanos que sus ahorros en bitcoins no estaban protegidos por el Gobierno ni por el banco central. Y los bancos, en realidad no lo rechazan, no les importa. El enemigo del bitcoin son los bancos centrales, los reguladores, los que dicen cu¨¢nto vale la moneda. Esos se quedan sin trabajo con el bitcoin.

P. ?D¨®nde se emplea m¨¢s?

R. Los pa¨ªses con mayor actividad son Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, China, Canad¨¢ y, en decimotercer lugar est¨¢ Espa?a.

P. ?La crisis econ¨®mica o la inestabilidad de una moneda influyen la expansi¨®n del bitcoin?

R. El beneficio que encuentra la gente en el bitcoin es diferente seg¨²n donde vivas. Si vives en Estados Unidos, all¨ª es importante por su valor de privacidad, si vives en Argentina, que sufre una gran inflaci¨®n y la gente no puede sacar dinero de sus bancos, la gente lo usa para protegerse de las legislaciones del Gobierno. En Chipre, en cambio, se adopt¨® en gran medida a partir del cierre de sus bancos y la prohibici¨®n de retirar el dinero. Tenemos tambi¨¦n el caso de los bancos espa?oles con las preferentes. Hay muchos motivos para usar bitcoins.

P. Pero mucha gente cree que todo esto es un negocio ilegal.

R. No es ilegal en ninguna parte del mundo, excepto en Rusia.

P. ?Pero eso que pase de valer 1.000 y en pocos d¨ªas 500, seguir¨¢?

R. Eso es consecuencia de dos problemas, que ir¨¢n desapareciendo: la dificultad para acceder a sitios con bitcoins y a las trabas que ponen los gobiernos para su normalizaci¨®n. Cuando eso desaparezca habr¨¢ menos volatilidad.

P. Y ?en cinco a?os? ?Existir¨¢ la moneda?

R. Existir¨¢ y habr¨¢ crecido mucho; y si quiere un consejo, compre hoy, el bitcoin va a subir.