El resurgir de Bitcoin

Alberto G¨®mez Toribio no pagar¨ªa un caf¨¦ con bitcoins, pese a que constituy¨® la primera empresa en el mundo solo con moneda digital. Con solo nueve a?os, jugaba codificando. No hizo una carrera formal universitaria. Pero su pasi¨®n por el trabajo y la tecnolog¨ªa, llev¨® a este joven de 28 a?os, oriundo de Ciudad Real, a vivir de su hobby. Hoy es el cofundador y CEO de la startup espa?ola Coinffeine, una casa de cambio de bitcoin de persona a persona. Seg¨²n G¨®mez Toribio es como ¡°el Bit torrent de los bitcoins¡±, el protocolo inform¨¢tico que permite intercambiar archivos.

"Nosotros no tocamos los bitcoins, ni el dinero entre personas, solo somos una herramienta, un mediador entre banco y el cliente. Coinffeine es una aplicaci¨®n de escritorio que permite crear un wallet (cartera virtual). Es decir, que puedes conectar con tu cuenta bancaria para vender y comprar euros o bitcoins", asegura el emprendedor.

La banca espa?ola ha sido pionera en invertir en bitcoins. Bankinter fue el primero en dar este salto. En noviembre de 2014, apost¨® unos 200.000 euros a trav¨¦s de su firma de capital de riesgo en Coinffeine. En enero de este a?o BBVA Venture, con sede en San Francisco, invirti¨® en la startup americana Coinbase, una plataforma l¨ªder en el sector que realiza transacciones donde los clientes compran o venden bitcoins, o depositan su dinero en una cartera virtual. La cifra exacta de la inversi¨®n no fue anunciada pero se enmarca dentro de la ronda de financiaci¨®n de serie C (cuando una startup ya muestras rentabilidad y est¨¢ a medio camino de alcanzar la maduraci¨®n) que asciende a los 75 millones de d¨®lares.

La inversi¨®n de Bankinter para Coinffeine supuso un antes y despu¨¦s en Espa?a. Fue la primera entidad financiera espa?ola en apoyar un proyecto de moneda digital. ¡°Los bancos ahora en Espa?a ven el bitcoin como algo interesante, aunque a¨²n no saben muy bien para qu¨¦. Se Han creado grupos de expertos, especialmente en Bankinter y BBVA¡±, dice G¨®mez Toribio.

Coinfeinne se fund¨® en mayo de 2014 y en su corta vida ya ha sido seleccionada por el ICEX, bajo el programa STCimmersion, como una de las doce startups espa?olas con mayor proyecci¨®n, por lo que viajaron hasta Silicon Valley. En el mismo programa, el pasado febrero estuvieron en Wall Street.

En la Gran Manzana hablaron con reguladores que escribieron Bit licenses, una normativa para las empresas que realizan intercambio de divisas con dinero digital en EE UU. Con esa experiencia a sus espaldas, G¨®mez Toribio explica que a su regreso les citaron en el Congreso de Diputados para explicar el mundo bitcoin y para empujarlo en Espa?a. "Tambi¨¦n hemos estado en la Comisi¨®n Europea para mostrar lo que es la Blockchain. En el Parlamento dijimos que no era necesario que hagan nada, la ley espa?ola encaja tal cual¡±, asegura.

Por curiosidad e inter¨¦s del sector financiero, el emprendedor barcelon¨¦s Alex Puig t¨ªmidamente cre¨® la conferencia Digital Currency Summit a mediados de 2014. Su idea era dar a conocer las monedas digitales a personas de la banca andorrana. Tal fue el ¨¦xito de la conferencia, que tuvo eco en Madrid. Por lo que la segunda edici¨®n,?patrocinada por el BBVA, se celebr¨® en una jornada en la capital a finales de abril. Asistieron m¨¢s de 200 asistentes de la ¨®rbita bancaria espa?ola y europea, entre otros, el ministro de finanzas holand¨¦s, Jan Kes de Jager.

Gracias al inter¨¦s de la conferencia madrile?a se celebrar¨¢ una tercera edici¨®n a principios de octubre en Barcelona con tres d¨ªas de charlas e invitados de todo el mundo. ¡°Cada vez que finalizamos una, nos piden inmediatamente otra. Es mucha la curiosidad y el inter¨¦s que despiertan las criptomonedas en el mundo bancario¡±, declara Puig.

En el aspecto jur¨ªdico, Alejandro G¨®mez de la Cruz, abogado fiscalista de KPMG y cofundador de la plataforma Law & Bitcoin, opina que la ley en Espa?a ¡°debe ir adapt¨¢ndose a los casos concretos en funci¨®n a la demanda del ecosistema bitcoin¡±.

En el Congreso explicamos que la ley espa?ola encaja tal cual Alberto G¨®mez Toribio

Con el objetivo de quitar ambig¨¹edad y para crear un posicionamiento legal m¨¢s claro sobre las criptomonedas, G¨®mez de la Cruz realiz¨® una consulta vinculante al ministerio de Hacienda defendiendo que el bitcoin o cualquier tipo de moneda digital estuviera libre de IVA. La respuesta positiva la recibi¨® el pasado 30 de marzo, cuando la Direcci¨®n General de Tributos (DGT) declar¨® que todo tipo de moneda digital estaba exenta de impuesto por considerarlas como un objeto de pago. De esta manera, Espa?a se acerca a la regulaci¨®n ya existente en Reino Unido, Alemania, Francia, Finlandia, B¨¦lgica, donde ya han declarado exentas de IVA las transacciones realizadas con bitcoin.

Poco a poco bitcoin comienza a ser visible en Espa?a. En Madrid, comercios como el National Geographic caf¨¦, la pizzer¨ªa Do Eat de Mar¨ªa de Molina, varias tiendas de la calle de Serrano, el centro comercial ABC Serrano, que alberga el cajero de dinero bitcoin, de la empresa catalana BTC Point, han sido de los pioneros en la utilizaci¨®n de la criptomoneda. El hotel One Shot Recoletos tambi¨¦n cuenta con un cajero bitcoin de la firma americana Robocoin. De acuerdo a la web coinmap.org, en Barcelona hay m¨¢s de 60 tiendas que aceptan bitcoin. Y en el resto de Espa?a es M¨¢laga la tercera ciudad en recibir esta divisa, donde Madrid lleva la delantera.

Asimismo, algunas ONG han implementado el bitcoin para recibir donaciones. En Espa?a, por ejemplo, la Asociaci¨®n de Ayuda a las V¨ªctimas del 11M y la organizaci¨®n dedicada a la defensa de animales Dejando Huella reciben este dinero. Tambi¨¦n lo usan organizaciones como Cruz Roja, WikiLeaks y Save the Children. Y en la carrera presidencial estadounidense, el pol¨ªtico Rand Paul recauda dinero en su web con bitcoins.

Aunque G¨®mez Toribio no pagar¨ªa en una cafeter¨ªa con bitcoin, reconoce que hay sitios donde la moneda digital s¨ª tiene su sentido. Como en el env¨ªo de remesas, donaciones o pagos digitales, pues, es un dinero con sentido en Internet.

La ley en Espa?a debe ir adapt¨¢ndose a los casos concretos en funci¨®n a la demanda del ecosistema bitcoin Alejandro G¨®mez de la Cruz, abogado fiscalista de KPMG y cofundador de la plataforma Law & Bitcoin

Ese es el motivo por el que en pa¨ªses emergentes la criptomoneda ha tenido una gran aceptaci¨®n, particularmente en mercados de moneda vol¨¢til, como Argentina. O pa¨ªses de ?frica donde el porcentaje de la poblaci¨®n bancarizada es baja. El alto precio que les supone abrir una cuenta les hace recurrir a populares sistemas de pago a trav¨¦s del m¨®vil.

El emprendedor argentino Wences Casares, CEO de Xapo, un banco virtual suizo de bitcoin con sede en Silicon Valley, declara: "En EE UU y Europa vemos a gente invirtiendo con bitcoin de manera especulativa y, sin embargo, en mercados emergentes se utiliza para realizar transferencias¡±.

Para Casares, el bitcoin se parece mucho a lo que fue Internet a principio de los noventa, cuando se era "muy esc¨¦ptico". No obstante, asegura: "Bitcoin vino para quedarse, va a cambiar el mundo".

Los pa¨ªses m¨¢s importantes en movimientos de bitcoin para Xapo son India, Rusia, Brasil. La compa?¨ªa trabaja en 180 pa¨ªses y ha recaudado 41 millones de d¨®lares de inversi¨®n. Casares, por su pasi¨®n por la moneda digital, ha logrado entusiasmar a muchos inversores en Silicon Valley, entre ellos a Reid Hoffman, cofundador y CEO de Linkedin. Larry Summers, ex secretario del Tesoro durante la presidencia de Bill Clinton; John Reed, ex CEO de Citibank y Dee Hock, fundador de Visa han ingresado recientemente en el consejo asesor de Xapo.

Casares se enganc¨® al bitcoin por ser argentino "y todo lo que ha pasado all¨ª financieramente", pero principalmente por ser emprendedor y su experiencia como fundador de Patagon, una plataforma especializada en finanzas personales que se vendi¨® el a?o 2000 al Banco Santander por 750 millones de d¨®lares.

De momento, mucho se habla de bitcoin, pero poco se conoce el protocolo creado en 2009 por la misteriosa figura de Satoshi Nakamoto, un inform¨¢tico en Estados Unidos de origen japon¨¦s que sent¨® las bases de la Blockchain, un libro contable que registra los movimientos en bloques y que lanz¨® a la red para que fuera recogida por miles de mineros. Estos son personas an¨®nimas que se dedican a minar bitcoins, como si se tratara de encontrar oro virtual. Tienen un tope m¨¢ximo de 21 millones.

Los comienzos han sido de luces y sombras, sobre todo, por el desconocimiento de una novedad que no se sab¨ªa c¨®mo iba a cuajar en el ecosistema tecnol¨®gico. Bitcoin es una moneda virtual que se mueve sin regularizaci¨®n en libre mercado y se valora de acuerdo a la oferta y la demanda. Fue tanta la especulaci¨®n a finales de 2013, que un bitcoin lleg¨® a valer m¨¢s de 1.000 d¨®lares. No obstante, la desconfianza comenz¨® con a la ca¨ªda de la empresa japonesa Mt. Gox, la principal casa de cambio de bitcoin del mundo. Lleg¨® a controlar el 60% de los intercambios de la criptomoneda, pero que en febrero de 2013 anunci¨® la bancarrota despu¨¦s de que su sistema fuera hackeado. Ello dej¨® una estela de personas que perdieron mucho dinero. Luego continu¨® la fuerte desvalorizaci¨®n del bitcoin hasta los 40 d¨®lares, una bajada muy abrupta con miles de especuladores -que por un tiempo fueron millonarios-.

Algunas ONG, como Cruz Roja o
Save the Children usan bitcoins
para recibir donaciones

Las luces han vuelto a aparecer desde mediados de abril de 2015. El banco de inversi¨®n Goldman Sachs puso 50 millones de d¨®lares en la startup de Bitcoin, Circle. Wall Street vio c¨®mo uno de los suyos apostaba por la moneda virtual. Aquel movimiento vino seguido por la licencia que el Departamento de Servicios Financieros de Nueva York (NYDFS, en sus siglas en ingl¨¦s) otorg¨® a la empresa de intercambio de bitcoin, Itbit, para que funcione como si fuera un banco en el intercambio de dinero real a divisa virtual. Desde Nueva York, Chad Cascarilla, CEO de Itbit, explica que por el hecho de estar regulados pueden ofrecer la confianza a sus clientes, a pesar de no ser un banco que recoge dep¨®sitos. "Nosotros solo funcionamos como un agente que guarda el dinero en bitcoins y luego lo retira en d¨®lares, euros o cualquier otra divisa, o viceversa. Tampoco movemos fondos entre clientes¡±. Itbit tiene su base de operaciones en Nueva York pero tambi¨¦n cuentan con una oficina en Singapur. Cascarilla, quien es un veterano en Wall Street desde su comienzo profesional en Goldman Sachs, reconoce que el movimiento de su antiguo empleador hac¨ªa bitcoin, es un gran tema, ¡°big deal¡±, como lo se?al¨® con entusiasmo. ¡°Los bancos est¨¢n cambiando su estrategia apoyados por la tecnolog¨ªa, creo que en un futuro bitcoin ayudar¨¢ a que las instituciones financieras sean m¨¢s eficientes. Hoy, el sistema bancario es muy lento y caro para cambiar bienes¡±, declar¨®.