Tranv¨ªas m¨¢s eficientes gracias a la F¨®rmula 1

"Fernando Alonso busca becario". As¨ª se titulaba el art¨ªculo que cambi¨® la vida del entonces estudiante de ¨²ltimo a?o de Ingenier¨ªa Industrial, Isaac Prada y Nogueira. En el texto, publicado en este peri¨®dico en abril de 2005, se anunciaba un concurso internacional cuyo premio era una estancia de seis meses en la sede de Renault y Altran, socio tecnol¨®gico de la escuder¨ªa. "Pensar que me fueran a seleccionar como el mejor del mundo era una locura, pero me present¨¦ con mucha ilusi¨®n", asegura. Le ech¨® muchas horas. Tuvo que compaginarlo con los ¨²ltimos ex¨¢menes y su proyecto fin de carrera.

El esfuerzo fue recompensado y este madrile?o, que ahora tiene 32 a?os, consigui¨® la beca de seis meses, que se convirtieron en dos temporadas ¡ª"las que gan¨® Alonso", afirma¡ª. El responsable fue su an¨¢lisis sobre la viabilidad de adaptar el sistema KERS (Kinetic Energy Recovery System en ingl¨¦s) a los veh¨ªculos de competici¨®n. "Consiste en almacenar la energ¨ªa que se genera en las frenadas, que normalmente se pierde, y reutilizarla despu¨¦s". El concepto de este sistema se conoce desde los a?os 50 aplicado a veh¨ªculos de grandes dimensiones como el girob¨²s suizo, ya que estos dispositivos ocupan mucho espacio. "El reto era reducir su tama?o para que entrase en un coche de F¨®rmula 1", explica Prada, co-fundador de la empresa KeelWit Technology.

Con 22 a?os desarroll¨® este sistema en sus tres modalidades. "La mec¨¢nica que utiliza los volantes de inercia ¡ªgrandes ruedas que giran a alta velocidad¡ª, la el¨¦ctrica que usa bater¨ªas y supercondensadores y la hidr¨¢ulica a base de nitr¨®geno". La segunda fue la que se comenz¨® a utilizar en F¨®rmula 1 en 2009. Era la opci¨®n m¨¢s ligera y ecol¨®gica, aunque gener¨® cierta pol¨¦mica. "No entr¨® de la mejor manera posible por una cuesti¨®n normativa. Las escuder¨ªas no tuvieron mucho tiempo para adaptarse a esta nueva tecnolog¨ªa, incluso algunos mec¨¢nicos aseguraron haber sufrido quemaduras leves al manipular un coche con este sistema. Solamente necesitaba algo de tiempo para que madurara".

Actualmente es una t¨¦cnica muy extendida entre las escuder¨ªas. "Aumenta la potencia en torno al 20%, y permite una mayor aceleraci¨®n; adelantar o evitar que te adelanten", argumenta su creador. En los coches sin KERS, la energ¨ªa t¨¦rmica que se genera en la frenada se pierde. Para acelerar tienen que consumir m¨¢s combustible. En un monoplaza con KERS, parte de la energ¨ªa que se hubiera perdido en la frenada se almacena y cuando hay que acelerar de nuevo, se utiliza para reducir el consumo de carburante.

El KERS ha saltado a otros campos. Se utiliza en ascensores, en camiones y en los tranv¨ªas de Sevilla y?Zaragoza. CAF (Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles) es la empresa espa?ola responsable de dise?ar y fabricar los convoys que incluyen esta tecnolog¨ªa. Desde marzo de 2013 recorren la capital aragonesa de norte a sur. En la parte superior disponen de una bater¨ªa y un supercondensador que permite una carga r¨¢pida a trav¨¦s de la catenaria mientras los vagones permanecen parados en la estaci¨®n. Despu¨¦s es la bater¨ªa la que permite que el convoy avance con autonom¨ªa por un kil¨®metro, la distancia media de separaci¨®n entre paradas. "Es como cargar el m¨®vil muchas veces durante poco tiempo. Esto ahorra combustible y permite que otros veh¨ªculos circulen por la v¨ªa ya que no hacen falta catenarias", apunta el ingeniero sobre este proyecto que se experiment¨® por primera vez all¨ª y que contribuye al desarrollo sostenible de la ciudad que en 2008 acogi¨® la Exposici¨®n Universal centrada en el valor del agua.

"El uso del tranv¨ªa disminuye un 25% el tr¨¢fico rodado, porque articula la ciudad de un lado a otro, tiene su propio carril, y eso conlleva a un 6% de reducci¨®n del di¨®xido de carbono emitido al ambiente", explica Rafael Gonz¨¢lez del Castillo. Este zaragozano de 27 a?os gan¨® en 2013 el Premio Adecco a la mente joven m¨¢s brillante de Espa?a gracias a varios proyectos.

Entre ellos estaba la creaci¨®n de una agroescuela que promoviera la ecolog¨ªa en la capital aragonesa. "La idea era plantear un eje verde en la ciudad en el que el tranv¨ªa fuera el protagonista. Empleados y visitantes de la granja lo utilizar¨ªan para desplazarse desde sus hogares", completa este arquitecto que actualmente vive a caballo entre Madrid y Zaragoza. El servicio es usado por 100.000 personas cada d¨ªa. Adem¨¢s, ha ganado varios premios internacionales como el de Mejor proyecto mundial del a?o de la revista brit¨¢nica Light Rail Awards. Los portavoces del Ayuntamiento de Zaragoza no dudan en ofrecer todo tipo de informaci¨®n sobre uno de sus proyectos m¨¢s interesantes. "Estamos muy orgullosos de nuestro tranv¨ªa, es un aut¨¦ntico ordenador con ruedas. Representantes de ciudades como Utrecht (Pa¨ªses Bajos), Se¨²l (Corea del Sur) o Jernhusen (Suecia) nos han visitado para conocer su funcionamiento".

Esta noticia, patrocinada por Banco Santander, ha sido elaborada por un colaborador de El Pa¨ªs.