?Se puede pescar con las ruedas de un F¨®rmula 1?

Una exposici¨®n en el Science Museum de Londres en 2009 mostraba c¨®mo las innovaciones tecnol¨®gicas en la F¨®rmula 1 pueden aplicarse a otros campos para crear productos revolucionarios que faciliten la vida diaria. En aquella muestra pod¨ªan contemplarse c¨¢psulas para el diagn¨®stico a distancia de enfermedades, incubadoras port¨¢tiles m¨¢s ligeras y resistentes, y sillas de ruedas todoterreno. Tambi¨¦n se exhib¨ªan un par de botas de goma corrientes, como las que usan los carniceros o los pescadores. Descontextualizadas, aportaban una sensaci¨®n similar a la del retrete que el artista franc¨¦s Marcel Duchamp present¨® en Nueva York en 1917 bajo el t¨ªtulo de La fuente; sin embargo, escond¨ªan en la suela la misma tecnolog¨ªa que ayuda a los b¨®lidos de competici¨®n a mantener la estabilidad bajo la lluvia.

Hace 20 a?os un dise?ador de la firma irlandesa de calzado Dubarry aficionado a la F¨®rmula 1 decidi¨® usar esas innovaciones de los neum¨¢ticos para confeccionar un calzado antideslizante que contribuyera a la estabilidad de los trabajadores en condiciones dif¨ªciles, como las de los pescadores en alta mar.

Un secreto rodante

En competici¨®n, las cuatro ruedas son el componente m¨¢s cr¨ªtico del veh¨ªculo, su ¨²nico punto de contacto entre el veh¨ªculo y la pista. Si fallan, cualquier ventaja obtenida gracias a la aerodin¨¢mica o la electr¨®nica pierde efectividad. Estos neum¨¢ticos, hechos con nylon y poli¨¦ster entre otros materiales, son ligeros y est¨¢n preparados para durar entre 60 y 120 kil¨®metros, de acuerdo con la Federaci¨®n Internacional del Autom¨®vil (FIA). Son tambi¨¦n m¨¢s blandos para adherirse mejor a la superficie, lo que aumenta el desgaste. ¡°Est¨¢n pensados para ser muy efectivos en un corto periodo de tiempo en situaciones m¨¢s cr¨ªticas que las de los veh¨ªculos normales, por lo que se degradan r¨¢pidamente. En cada carrera se tiran un mont¨®n de juegos de neum¨¢ticos que al cabo de un a?o suponen varias toneladas¡±, apunta Isaac Prada y Nogueira, exingeniero de F1 y co-fundador de KellWit Technology.

Existen seis tipos de neum¨¢ticos que se usan seg¨²n la temperatura y la humedad del circuito. Para pista seca se utilizan los denominados slick, que son completamente lisos y proporcionan una mayor superficie de agarre. Seg¨²n la temperatura de la pista, se usar¨¢n extra-blandos, blandos, medios y duros.

Condiciones extremas en la pista y el mar

Los neum¨¢ticos lisos no sirven cuando la pista est¨¢ mojada. ¡°En cuanto una gota de lluvia se interpone entre la rueda y la pista, se pierde estabilidad¡±, apunta Prada y Nogueria. Por eso Pirelli, el ¨²nico proveedor actual de neum¨¢ticos para F¨®rmula 1, ha dise?ado unos con un dibujo calculado matem¨¢ticamente para evacuar el agua durante las carreras. ¡°Empujan el agua por los canales del neum¨¢tico para que salga por los laterales o por la parte trasera, y evitar as¨ª que se acumule entre la rueda y el suelo¡±, completa. Esta es una de las maneras de reducir el impacto del temido aquaplanning, fen¨®meno que se produce cuando la pel¨ªcula de agua en la pista es tan gruesa que las ruedas no tocan el suelo. A m¨¢xima velocidad, el neum¨¢tico intermedio puede dispersar hasta 25 litros de agua por segundo; el modelo extremo, para d¨ªas muy lluviosos, hasta 65 litros por segundo.

Las suelas de las botas del fabricante de calzado irland¨¦s Dubarry, compuestas de caucho y poliuretano, evac¨²an el agua con la misma t¨¦cnica. Por eso mejora el agarre de los trabajadores que las calzan en situaciones extremas. Como las que Manuel Iglesias, capit¨¢n de barco en A Coru?a, tiene que sortear cuando sale a faenar por el Atl¨¢ntico. ¡°Vivimos en una zona que es bastante peligrosa cuando hay mal tiempo, sobre todo en un barco con maquinaria. Con unas botas malas corres el riesgo de tener un accidente¡±, apunta Iglesias.

De ah¨ª el ¨¦xito de Bubarry, desde que lanzaron el primer modelo, denominado Shamrock (Tr¨¦bol, en castellano), a mediados de los a?os noventa, ha vendido m¨¢s de 100.000 pares de estas botas ¡ªfabricadas en Portugal¡ª en 22 pa¨ªses de todo el mundo. ¡°Nuestro equipo de dise?o siempre est¨¢ pensando en nuevas maneras de mejorar las botas. Hemos extendido la misma tecnolog¨ªa a la fabricaci¨®n de botas para el campo e incluso a zapatos n¨¢uticos m¨¢s elegantes¡±, explica Laura Egan, portavoz de la marca.

Esta noticia, patrocinada por?Banco Santander, ha sido elaborada por un colaborador de El Pa¨ªs.