Cecilia Rikap, investigadora: ¡°Microsoft y Google son como la sal: est¨¢n en todos los platos¡±

¡°Trabajo en lo que yo llamo la monopolizaci¨®n intelectual, espec¨ªficamente la del capitalismo digital¡±. As¨ª se presenta Cecilia Rikap (Buenos Aires, 40 a?os), profesora de Econom¨ªa en la University College London y directora de investigaci¨®n del Instituto para la Innovaci¨®n y el Prop¨®sito P¨²blico (IIPP) de ese centro. En los ¨²ltimos a?os, Rikap se ha especializado en analizar c¨®mo las grandes tecnol¨®gicas acaparan la generaci¨®n de conocimiento (no solo puramente tecnol¨®gico, sino tambi¨¦n acad¨¦mico, informaci¨®n sobre los propios usuarios y sobre los procesos productivos) y c¨®mo eso las coloca en una situaci¨®n de dominio en el mercado.

La doctora Rikap asesora al Gobierno de Brasil en su estrategia de soberan¨ªa digital, que persigue dotar al pa¨ªs de herramientas propias para depender menos de los gigantes tecnol¨®gicos. Ning¨²n otro pa¨ªs occidental ha apostado tan fuerte por esa suerte de independencia tecnol¨®gica. Ese es el contexto en el que, este verano, un juez de Brasil orden¨® el cierre de la red social X tras negarse su due?o, Elon Musk, a bloquear las cuentas de ciertos perfiles que difund¨ªan ¡°discursos nazis, racistas, fascistas, de odio y antidemocr¨¢ticos¡±. Pocas semanas despu¨¦s, X rectific¨® y se le permiti¨® volver a funcionar all¨ª.

Ese movimiento tuvo consecuencias. Rikap impuls¨® una carta que rubricaron en septiembre una cincuentena de economistas, entre ellos Thomas Piketty, Yanis Varoufakis o el flamante Premio Nobel de Econom¨ªa, Daron Acemoglu, en la que denunciaban presiones de las tecnol¨®gicas sobre el gobierno Brasile?o para que no desplegara su proyecto de soberan¨ªa digital. M¨¢s recientemente, Rikap y otros colegas han recogido en un documento las gu¨ªas para perseguir esa soberan¨ªa digital. ¡°La clave est¨¢ en que el nuevo ecosistema digital lo lidere el sector p¨²blico¡±, asevera la investigadora por videollamada desde Londres.

Pregunta. Usted sostiene que las grandes tecnol¨®gicas centralizan el conocimiento. ?C¨®mo lo hacen?

Respuesta. En el capitalismo global, la acumulaci¨®n de capital se concentra en grandes empresas, que tambi¨¦n acaparan activos intangibles. Yo investigo c¨®mo se dan las din¨¢micas de coproducci¨®n y apropiaci¨®n del conocimiento. B¨¢sicamente, miro las publicaciones cient¨ªficas y las patentes, que es la informaci¨®n disponible, y analizo d¨®nde se generan y con qui¨¦n se comparten. Por ese m¨¦todo identifiqu¨¦ en 2017 que Amazon estaba mutando de una empresa de comercio electr¨®nico a una tecnol¨®gica, centrada cada vez m¨¢s en la nube. Ya en 2020 vimos que el foco principal de la investigaci¨®n de estos gigantes era la inteligencia artificial (IA), m¨¢s espec¨ªficamente el aprendizaje autom¨¢tico (machine learning) y el aprendizaje profundo (deep learning). Ese camino lo han recorrido de la mano de miles de universidades.

P. ?De qu¨¦ empresas estamos hablando?

R. Fundamentalmente, de Amazon, Microsoft y Google, las grandes dominadoras de la nube. Controlan el 70% del mercado mundial, y si el porcentaje no es mucho mayor es porque no pueden operar en China. Esas compa?¨ªas tambi¨¦n est¨¢n monopolizando el desarrollo de la IA, una tecnolog¨ªa que se puede aplicar a todas las industrias, y potencialmente a todos los ¨¢mbitos de la vida, pero que adem¨¢s es una herramienta para inventar. La IA es el c¨®digo, pero tambi¨¦n los modelos, los datos y la capacidad de procesamiento. Todos esos elementos est¨¢n dominados, en particular, por Amazon, Microsoft y Google. La capacidad de las dos ¨²ltimas de influir sobre la agenda de investigaci¨®n de la IA es enorme.

P. ?Cree que la IA es cosa de dos empresas?

R. Microsoft y Google son como la sal: est¨¢n en todos los platos, tienen relaci¨®n directa o indirecta con casi con todo lo que se hace en el mundo sobre IA. Dominan la agenda de investigaci¨®n, controlan qu¨¦ hacen las startups, compr¨¢ndolas o financi¨¢ndolas. Tambi¨¦n evangelizan y controlan el software libre. A primera vista, parece una soluci¨®n ideal, porque aportan la infraestructura digital a las empresas, desde centros de datos a software como servicio, pero les hace dependientes y luego es costos¨ªsimo cortar con ellos y buscar una alternativa. Por otra parte, cuando las empresas venden a trav¨¦s de la nube, controlada principalmente por Amazon y Microsoft, les tienen que pagar un porcentaje, ya sea una pyme o un gigante como Coca-Cola o Inditex. Esta ¨²ltima vive del conocimiento que tiene sobre c¨®mo organizar su proceso de producci¨®n y de gesti¨®n de stocks de la manera m¨¢s eficiente, y eso est¨¢ ¨ªntimamente relacionado con poder utilizar algoritmos de IA que analicen inmensas bases de datos. As¨ª que su negocio depende de las proveedoras de ese servicio.

La econom¨ªa digital est¨¢ dominada por Amazon, Microsoft y Google, pero no a trav¨¦s de la propiedad. Y eso es clave, porque, si no, ser¨ªa evidente para los reguladores que hay un problema

P. Amazon, Microsoft y Google son, entonces, omnipresentes en la econom¨ªa digital.

R. El sistema est¨¢ dominado por ellas, pero no a trav¨¦s de la propiedad. Y eso es clave, porque, si no, ser¨ªa evidente para los reguladores de la competencia que hay un problema. Las grandes tecnol¨®gicas crecen en la econom¨ªa digital a trav¨¦s del control, de su capacidad de apropiarse de valor.

P. ?El gobierno de Brasil le pidi¨® salir de esa espiral?

R. Tras una primera visita a trav¨¦s del IIPP, tuve reuniones a t¨ªtulo personal y desinteresado con varios ministerios y me pidieron que viera su plan de IA y que les ayudara a jerarquizar. Lo que estamos diciendo es: ?c¨®mo se puede armar un modelo de desarrollo de IA y de la nube que sea soberano para un pa¨ªs perif¨¦rico?

P. ?Se puede?

R. Est¨¢ claro que la nube es fundamental y que hay un gran cuello de botella ah¨ª. Desarrollar una nube verdaderamente p¨²blica ser¨ªa clave. Pero no basta con ofrecer solo infraestructura, porque podr¨ªa suceder que una startup entrene su modelo en tu nube estatal, pero que despu¨¦s vaya a vender a la nube de Amazon, Microsoft y Google, porque es ah¨ª donde est¨¢ la demanda. Si quieres hacer una aplicaci¨®n con IA, no vas a desarrollar el modelo: usar¨¢s uno que est¨¦ ya hecho, probablemente en las nubes de Amazon, Microsoft o Google. La idea con la que se est¨¢ trabajando en el gobierno de Brasil es identificar los cuellos de botella que se generan en toda la cadena de valor y decidir qu¨¦ tipo de IA queremos. En un principio, se baraj¨® desarrollar una nube p¨²blica, un modelo de IA fundacional y despu¨¦s incentivar a las startups o cualquier empresa a que haga aplicaciones, teniendo al sector p¨²blico como un primer cliente. La reacci¨®n de las grandes tecnol¨®gicas ha sido muy, muy fuerte.

Hay que perderle el miedo a la palabra planificaci¨®n. Otra IA es posible, pero hay que planificarla

P. ?En qu¨¦ se ha traducido esa reacci¨®n?

R. Est¨¢n tratando de generar tensiones internas en el gobierno de Brasil. Desde el momento en que Lula [da Silva, presidente del pa¨ªs] anuncia el plan de IA, tanto Amazon como de Microsoft empiezan a decir que aumentar¨¢n sus inversiones en el pa¨ªs. El ministro de Desarrollo, Industria y Comercio, por ejemplo, celebr¨® un acuerdo con Microsoft, que ya estaba firmado de la era de Bolsonaro, por el que dedicar¨¢n 2.700 millones de d¨®lares a desarrollar servicios de IA en la educaci¨®n p¨²blica. El Gobierno finalmente est¨¢ decidiendo construir una plataforma encima de la nube de las big tech que, pese a mis intentos y los de parte del propio Gobierno, no ser¨¢ completamente independiente.

P. ?Puede un pa¨ªs como Brasil resistir esas presiones?

R. S¨ª. La clave es organizar una respuesta regional. Una nube verdaderamente p¨²blica requiere de una inversi¨®n enorme. Si participan varios pa¨ªses, adem¨¢s, el sistema no podr¨¢ caer si un solo gobierno, como el de Milei, lo decide.

P. ?Cree que el modelo de Brasil es exportable?

R. S¨ª, y tiene m¨¢s posibilidades de ¨¦xito en la UE que en Brasil. Porque hay m¨¢s recursos y m¨¢s masa cr¨ªtica de gente. ?Europa lograr¨¢ una IA independiente con su plan de f¨¢bricas de IA? No, porque las startups que salgan de ah¨ª terminar¨¢n en la nube de Amazon, Microsoft y Google. De hecho, en Reino Unido y Alemania, la nube p¨²blica se est¨¢ desarrollando directamente de la mano de esas empresas. Otra IA es posible, pero hay que planificarla. No puede surgir de una empresa privada, sea o no europea. Hay que perderle el miedo a la palabra planificaci¨®n. No es sin¨®nimo de algo antidemocr¨¢tico: esa es la que ejecutan las big tech sin apenas oposici¨®n. Es necesario hacerlo de otro modo. Si no, simplemente avanzamos hacia un mundo m¨¢s desigual.