El MIT ya sabe c¨®mo usar una wifi para espiar a alguien tras la pared

El Hombre con rayos X en los ojos tiene dos opciones si quiere atravesar la pantalla de cine y sacudirse de una vez el sambenito de la serie B: seguir esperando paciente al futuro o aceptar un cambio de atributos. Porque lo que acaba de crear el MIT nada tiene que ver con los rayos X, sino con una ondas similares en frecuencia a las de una red wifi emitidas por un dispositivo que visualiza y reconoce a personas al otro lado de una pared. El sistema, denominado RF-Capture, es lo suficientemente preciso para identificar a un ser humano por la forma de su cuerpo con un margen de error del 10%. Adem¨¢s, qui¨¦ralo o no, s¨¦palo o no, el nuevo sistema visualiza su respiraci¨®n y su ritmo cardiaco con un muro de por medio.

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El aparato consiste en una especie de antena-regleta con forma de T y algo destartalada que emite desde una habitaci¨®n se?ales parecidas a las de una wifi convencional, pero con una mil¨¦sima parte de su potencia. Las ondas wifi son capaces ¡ªbien lo saben los ladrones de redes ajenas¡ª de atravesar suelos, puertas y paredes. Al otro lado, en una habitaci¨®n contigua a la del experimento, se reflejan en la persona voluntariamente espiada; como si se tratase de un murci¨¦lago o un s¨®nar, rebotan y vuelven al emisor. Con la imprescindible ayuda de un software que analiza varias instant¨¢neas del espiado, los ingenieros pueden ver dibujada, aunque solo a grandes rasgos, la silueta de esa persona y su postura.

Los cinco autores, miembros del m¨ªtico CSAIL, el laboratorio de Inform¨¢tica e Inteligencia Artificial del MIT, aseguran que el dispositivo es capaz de escanear el esqueleto de la persona al otro lado, distinguirla de otras ¡ªlo han testado y han conseguido identificar a 15 voluntarios¡ª y describir sus movimientos con tal precisi¨®n, que ¡ªaseguran¡ª pueden leer las palabras que escriba en el aire. El trabajo, introducido con un tono sorprendentemente divulgativo, es objeto de un art¨ªculo cient¨ªfico que lleva por t¨ªtulo "RF-Capture: Capturing a Coarse Human Figure Through a Wall" (en espa?ol "RF-Capture: capturar a grandes rasgos una silueta humana a trav¨¦s de una pared").

El sistema capta los movimientos de los espiados con tal precisi¨®n, que ¡ªaseguran sus creadores¡ª pueden leer las palabras que escriba en el aire

El equipo llevaba m¨¢s de dos a?os empe?ado en utilizar las se?ales de wifi con este prop¨®sito. La novedad ahora presentada atina sobre todo en el nivel de detalle y en la aplicabilidad de las im¨¢genes finales. Hasta la fecha, era posible identificar la posici¨®n de una persona al otro lado de la pared, pero solo se acertaba a distinguir su centro, no la forma del cuerpo ni mucho menos los movimientos concretos de sus extremidades. Las prestaciones de RF-Capture ¡ªpresumen sus creadores¡ª permiten "reconstruir varias partes de un cuerpo humano y unirlas [digitalmente] para dibujar una silueta humana". As¨ª reza el art¨ªculo, que se remonta solo a 2013 para referir las investigaciones m¨¢s antiguas en este campo prometedor de la ciencia.

Gr¨¢ficos, s¨ª; espionaje, tambi¨¦n

La primera aplicaci¨®n para RF-Capture que confiesan sus investigadores no se dirige al espionaje, sino a la creaci¨®n de gr¨¢ficos por ordenador. La captura de los movimientos de una persona es pr¨¢ctica habitual para crear, por ejemplo, personajes de ficci¨®n con forma y gesticulaci¨®n veros¨ªmiles.

Pensemos primero en esos actores saltando o bailando ante un croma verde, vestidos con una especie de neopreno nada favorecedor y con el cuerpo moteado de sensores que fijan a cada momento d¨®nde est¨¢ una mano o una rodilla, y hacia d¨®nde gira su cabeza. Ahora, imagin¨¦moslos sin croma, sin sensores y, exigencias del guion aparte, tambi¨¦n sin neoprenos ni nada encima puesto. Este sistema ayudar¨ªa, con las debidas mejoras en la precisi¨®n, a cumplir la misma funci¨®n que todo ese aparataje, pues ni siquiera es necesario que la persona escaneada o espiada incorpore un sensor o emisor sobre su cuerpo.

La segunda aplicaci¨®n que mencionan los creadores, con gran parquedad, es la de "vigilancia"; la tercera y ¨²ltima, la interacci¨®n humano-m¨¢quina. Tienen en mente una nueva generaci¨®n de dispositivos que no necesiten ning¨²n hardware, nada de mandos, para que la m¨¢quina sepa c¨®mo se mueve su usuario (l¨¦ase "de videojuegos").

Impedir que el hallazgo se use sobre todo para el espionaje depende de t¨¦cnicas como las de barrido de se?ales y, a este paso, tambi¨¦n del Derecho Penal

Dos miembros del equipo, Fadel Adib y Dina Katabi, ya consiguieron en 2013 ver a trav¨¦s de las paredes empleando el mismo sistema, pero el nivel de definici¨®n de la se?al rebotada no permit¨ªa una visualizaci¨®n tan gr¨¢fica como la antropom¨®rfica lograda ahora. En mayo de este 2015 publicaron un trabajo que aplicaba la t¨¦cnica para dotar a casas de la inteligencia capaz de monitorizar la respiraci¨®n y el ritmo cardiaco de sus habitantes.

Tambi¨¦n este a?o han presentado WiTrack, un dispositivo que sigue el movimiento en tres dimensiones de un usuario a trav¨¦s de las se?ales de radio reflejadas en su cuerpo. Entre otras aplicaciones, los creadores creen que estos dispositivos pueden ayudar a detectar accidentes en personas ancianas (en especial las ca¨ªdas, que se ufanan en captar con un 96,9% de precisi¨®n), en dom¨®tica (bastar¨¢ que una persona haga un gesto determinado, est¨¦ donde est¨¦, para que el sistema lo interprete como una instrucci¨®n) o incluso l¨²dicas, como se acaba de mencionar: la persona ser¨¢ su propio mando Xbox Kinect.

Para ser espiado mejor, mu¨¦vase

?Por qu¨¦ no hab¨ªa sido posible hasta ahora, si las ondas wifi son cosa com¨²n desde hace tanto? Los autores refieren avances m¨¢s recientes, que demuestran que las se?ales de radio en determinadas frecuencias que atraviesan paredes se reflejan en un cuerpo humano. Tambi¨¦n rebotan en otros objetos, y algunas partes del cuerpo las concentran y redirigen mejor que otras. El pecho sobre todo, seguido de la cabeza, los brazos y los pies son las manchas que aparecen m¨¢s definidas en las im¨¢genes del experimento, con una apariencia que recuerda a las que obtiene una c¨¢mara infrarroja.

Que el cuerpo se mueva ayuda a identificar las se?ales rebotadas en una persona con mayor claridad. Que se haya perfeccionado la inteligencia que las ordenan e interpretan, a¨²n m¨¢s. Los autores han cabalgado sobre los hombros de gigantes que crearon los sistemas de captura del movimiento y de reconocimiento de gestos, de quienes dise?aron los algoritmos que ordenan las se?ales rebotadas para reconstruir y dibujar una figura y, por supuesto, de los pioneros del radar. Eso s¨ª, con al menos una primera salvedad: las ondas empleadas por el MIT son sumamente menos potentes que las necesarias para ubicar, por ejemplo, un avi¨®n que se aproxima a un aeropuerto.

El hallazgo va a presentarse en noviembre en el congreso de gr¨¢ficos por ordenador SIGGRAPH en su edici¨®n de Kobe (Jap¨®n).?Impedir que se use sobre todo para el espionaje depende de t¨¦cnicas como las de barrido de se?ales y, a este paso, tambi¨¦n del Derecho Penal.