Ford triplicar¨¢ su flota de coches autoconducidos, pero sin Google

El viejo Detroit se rinde a Silicon Valley, pero no tan r¨¢pido como se esperaba. El arranque del Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas, la mayor feria de tecnolog¨ªa de consumo del mundo, hab¨ªa alentado las esperanzas de que Ford se vinculase a una gran tecnol¨®gica para lanzarse de lleno en la fabricaci¨®n de un veh¨ªculo totalmente aut¨®nomo.

No ha sido as¨ª, aunque el director ejecutivo de la compa?¨ªa de Detroit, Mark Field, haya arrancado su presentaci¨®n con una frase de las que generan expectativas: "2016 va a ser un a?o revolucionario para el autom¨®vil y el transporte, el a?o en el que vamos a ver avances radicales que cambiar¨¢n la manera de desplazarnos". Sin embargo, de momento todo el esfuerzo de la compa?¨ªa se enfocar¨¢ en aumentar los test de su prototipo, Fusion. Field ha anunciado que aumentar¨¢ de 10 a 30 su flota de veh¨ªculos, para convertirse, en su opini¨®n, en la mayor disponible en el mundo. La compa?¨ªa pondr¨¢ a prueba los veh¨ªculos en sus instalaciones de Arizona, California y Michigan.

Raj Nair, el vicepresidente de deasrrollo de producto de Ford, ha cantado las alabanzas de las instalaciones, en especial de la Mcity, en Michigan, una peque?a ciudad dedicada a la nueva industria del motor inteligente. Para no decepcionar al p¨²blico m¨¢s techie, Nair ha presentado un nuevo sensor desarrollado con Velodyne que mejora, seg¨²n su criterio, el mapeado de la zona por la que se desplaza el veh¨ªculo y el escaneo de su entorno a 360 grados. El sensor aporta la informaci¨®n b¨¢sica sobre el entorno y los obst¨¢culos al software del veh¨ªculo.

A pesar de que la propuesta no suponga a corto plazo ver coches Ford conduciendo de manera aut¨®noma por las carreteras, Fields es un enorme defensor del proyecto, a diferencia de su predecesor, Alan Mulally, que rechazaba la idea de construir coches aut¨®nomos. Mientras llega el d¨ªa en que, con tecnolog¨ªa propia o con otras como la de Google, la compa?¨ªa apuesta por asociarse con tecnol¨®gicas como Amazon, para incorporar a los coches al creciente sector del Internet de las cosas.

Ford integrar¨¢ sus coches con Amazon Echo, el altavoz sin cables que permite recibir instrucciones a distancia

"En 2020 habr¨¢ 50 mil millones de aparatos conectados a Internet", ha ilustrado Fields. Seg¨²n sus c¨¢lculos, este 2016 uno de cada dos consumidores comprar¨¢ un gadget de este tipo. Para evitar que los coches se queden descolgados de la tendencia, Ford integrar¨¢ sus coches con Amazon Echo, el altavoz sin cables que permite recibir instrucciones para buscar informaci¨®n, encender y apagar electrodom¨¦sticos a distancia o, a partir de ahora, dar instrucciones al coche y desde el coche, como abrir la puerta del garaje antes de llegar a casa. Es el ejemplo que ha presentado Greg Hart, el vicepresidente de Amazon para su asistente de voz, tan pronto como ha subido a escena.

Los nuevos y viejos fabricantes de coches apuestan claramente por el veh¨ªculo autoconducido. Tesla incorpor¨® el a?o pasado una funci¨®n, a¨²n limitada, de conducci¨®n aut¨®noma utilizable en determinadas autopistas. Cadillac y Nissan tambi¨¦n preparan proyectos de coches aut¨®nomos. En el caso de la marca japonesa, ha prometido ponerlo en producci¨®n para 2020. Apple est¨¢ testando su proyecto Tit¨¢n en California.

El pasado mes de diciembre la consultora brit¨¢nica Juniper Research public¨® un an¨¢lisis de las tecnolog¨ªas autoconducci¨®n existentes y ubic¨® como la mejor del mundo la de Google. La compa?¨ªa de Silicon Valley, sin embargo, ha rechazado construir sus propios veh¨ªculos y ha preferido optar por licenciar su sistema a fabricantes de coches. Fields, refiri¨¦ndose a las expectativas creadas antes de su presentaci¨®n, las ha mencionado para cerrar su presentaci¨®n: "Ustedes han le¨ªdo las noticias. Tendremos m¨¢s en breve", ha concluido, sin ofrecer mayores detalles.