?Qu¨¦ quieres decir con ??

"Los emojis son muy populares en la comunicaci¨®n, pero las personas no los interpretan de la misma manera"

?Alguna vez le han mandado una carita como esta?? al m¨®vil y no ha sabido qu¨¦ pensar exactamente? ?Es una risa con sorna, le quieren pegar un bocado o es un "dientes, dientes" a lo Pantoja? ?Este monete?? que se tapa los ojos expresa que no se quiere saber m¨¢s o es para mostrar bochorno? ?Estas manos al aire?? indican alegr¨ªa o son sin¨®nimo de "para, no sigas por ah¨ª"? No se preocupe, no tiene un problema de comprensi¨®n. La confusi¨®n es mucho m¨¢s com¨²n de lo que parece.

Y esos son algunos de los emojis m¨¢s conflictivos, sobre todo esa cara con tantos dientes, seg¨²n un estudio de la Universidad de Minnesota: "Los emojis son muy populares en la comunicaci¨®n v¨ªa texto, pero hemos mostrado que las personas no los interpretan de la misma manera", concluyen. La raz¨®n esencial es bien simple: aunque el Diccionario de Oxford escogi¨® este ? como palabra del a?o en 2015, su naturaleza visual sigue dej¨¢ndolos demasiado abiertos a la interpretaci¨®n. Pero hay m¨¢s motivos, como la diferente forma de representar cada s¨ªmbolo en las distintas plataformas.

Solo el 4,5% de los emojis analizados se interpretan de una forma consistente entre distintas personas y al margen del dispositivo en que se vean. Y el que m¨¢s confusi¨®n genera es el que se encuentra en el titular de este texto: ?. Su nombre oficial se puede traducir como 'mueca con ojos sonrientes', pero los sujetos encuestados variaron su interpretaci¨®n desde "sumamente feliz" hasta "preparado para pelear".

En el estudio se analiz¨® c¨®mo se entend¨ªan estos s¨ªmbolos ¡ªestandarizados por el consorcio Unicode a partir de 2009¡ª tanto desde un punto de vista sem¨¢ntico, para saber qu¨¦ queremos decir, como desde una perspectiva emocional, para saber si inspiran sentimientos positivos o negativos. Escogieron los 22 m¨¢s usados entre los emojis con formas humanas y realizaron una encuesta entre estadounidenses para descartar influencias culturales.

El primer gran problema surge de los diferentes dibujos que hace cada sistema operativo a partir de los emojis. Estos s¨ªmbolos en realidad no son m¨¢s que una codificaci¨®n que se transforma en determinado dibujito en funci¨®n del dispositivo. Seg¨²n este criterio, el emoji que m¨¢s confusi¨®n emocional genera ser¨ªa este ?, ya que el 44% lo se?al¨® como negativo y el 54% como positivo. Sobre todo en su versi¨®n Microsoft, esa 'cara sonriente con ojos muy cerrados' parece m¨¢s sufriente que feliz.

Los sujetos encuestados interpretaron la mueca de ojos sonrientes desde "sumamente feliz" hasta "preparado para pelear"

Lo mismo sucede con las 'manos alzadas para celebrar' ?, que provocan mucha confusi¨®n entre plataformas, por los diferentes dibujos que los encarnan. Debe de ser un s¨ªmbolo muy ambiguo porque tambi¨¦n provoca malentendidos incluso cuando vemos la misma representaci¨®n: no est¨¢ claro si transmite algo positivo o negativo. Y las palabras que los encuestados usaron para definir ese emoji saltan desde "celebraci¨®n" hasta "stop" pasando por "aplauso", "rezo", "arriba" y "emocionante".

Otros emojis que provocan distintas interpretaciones sem¨¢nticas son esas caritas que miran de lado, la 'sonrisa afectada' ? y la 'cara aburrida' ?, que se asocia a la vez con "consternaci¨®n", "decepci¨®n", "indiferente" y "deprimente". Entre los emojis que m¨¢s discrepancias emocionales generan est¨¢n el que llora a mares ?, que tambi¨¦n se usa para llorar de risa a mares, y la sonrisa con sudor fr¨ªo ?. Las definiciones de estos s¨ªmbolos se pueden encontrar en la web de Unicode o en la emojipedia, pero hay un problema: pocos de sus interlocutores lo han consultado tambi¨¦n. Aunque como dice su creador, el japon¨¦s Shigetaka Kurita: "No creo que exista un uso correcto o incorrecto del emoji. ?El uso es libre!".

"Quiero entender a mi mujer"

"Los emoji son una forma completamente nueva de comunicarse y hemos identificado un nuevo reto asociado con su uso: su potencial para los problemas de comunicaci¨®n es m¨¢s alto de lo que muchas personas suponen", asegura Brent Hecht, l¨ªder del grupo de computaci¨®n social que ha trabajado en este estudio. "Esto tiene implicaciones en la forma de comunicarse, pero tambi¨¦n significa la aparici¨®n de nuevas herramientas y t¨¦cnicas que pueden ayudar", asegura el investigador de la Universidad de Minnesota, sin dejar de advertir que es un trabajo preliminar en un campo muy nuevo.

Seg¨²n el experto, esta confusi¨®n est¨¢ buscada a prop¨®sito por las empresas para diferenciarse de sus competidores y as¨ª lograr fidelidad

Hecht reconoce que esas confusiones "pueden entenderse como un tipo de polisemia", del mismo modo que sucede con las palabras: en funci¨®n del contexto, "los plomos" pueden ser fusibles el¨¦ctricos o personas cansinas. Y lo mismo con los emojis: "Aunque una forma muy ambigua y matizada de polisemia", aclara, y por eso van a trabajar en el estudio de los emoji en su contexto. "Tenemos curiosidad por saber si el texto que lo acompa?a puede reducir la posibilidad de que falle la comunicaci¨®n", afirma Hecht.

Los emojis dependen del consorcio Unicode, pero luego cada empresa hace su interpretaci¨®n, ?quiz¨¢ deber¨ªan unificarse? "Hay algunos problemas pr¨¢cticos, ?c¨®mo se consigue que Apple, Google y Microsoft se pongan de acuerdo sobre un estilo de dise?o?", resume el experto. Seg¨²n ¨¦l, esta confusi¨®n est¨¢ buscada a prop¨®sito por las compa?¨ªas para diferenciarse notablemente de sus competidores y as¨ª lograr fidelidad: "Por ejemplo, los resultados de este estudio son una prueba m¨¢s de por qu¨¦ mi mujer y yo seguimos ligados al ecosistema de Apple. Quisiera cambiar, pero mi mujer es bastante fan de los emojis y no quiero perderme los matices, el humor, etc., de lo que me env¨ªa en forma de emoji". ?.