Mark Little: ¡°El periodismo tiene que arriesgarse y fracasar¡±

La primera vez que responde a una pregunta en v¨ªdeo se le olvida un viejo h¨¢bito de la profesi¨®n: incluir la pregunta en la respuesta, para que el telespectador no se pierda. R¨ªe, menea la cabeza y dice: ¡°Pero si hac¨ªa esto todo el tiempo¡±. Mark Little (Mark Little (Dubl¨ªn, 1968) est¨¢ lejos ya del estruendo de bombas y balas en Afganist¨¢n o Irak. En 10 a?os ha sufrido una transformaci¨®n radical: de premiado reportero de guerra para la televisi¨®n irlandesa RTE a emprendedor del mundillo tecnol¨®gico y, finalmente, vicepresidente de medios para Europa y ?frica de Twitter. En su visita a RETINA ¡ªel foro iberoamericano de transformaci¨®n digital de EL PA?S patrocinado por Telef¨®nica, Iberdrola y Santander¡ª, Little quiere dar su respuesta a un interrogante clave: ?Tiene el periodismo futuro? Y, de tenerlo, ?cu¨¢l es?

Pregunta. ?A?ora estar en primera l¨ªnea?

Respuesta. No [r¨ªe]. Toda mi vida he sido un narrador, fuera una historia en zona de guerra o en la pol¨ªtica. Amo contar historias. Creo que lleg¨® un punto en que sent¨ª que la emoci¨®n de ser un periodista se ve¨ªa superada por la de vivir un momento hist¨®rico. Descubr¨ª que mi lugar no estaba m¨¢s en el campo de batalla, sino en hacer algo, en innovar. Vivimos un momento lleno de grandes peligros para el periodismo, pero tambi¨¦n de oportunidades. La verdad es que acab¨¦ divirti¨¦ndome m¨¢s [r¨ªe]. Y estoy m¨¢s satisfecho con lo que logrado en los ¨²ltimos 10 a?os.

Vivimos un momento de grandes peligros para el periodismo, pero tambi¨¦n de oportunidades

P. ?Y c¨®mo se vive el paso de periodista a empresario?

R. Nunca fui alguien que quisiera crear una compa?¨ªa, vender la compa?¨ªa y crear otra compa?¨ªa. Ten¨ªa una misi¨®n muy clara. Desde ni?o, me han fascinado los grandes periodistas de la historia. Me obsesionaba Edward R. Murrow [legendario locutor de la cadena CBS]. Me obsesionaba tambi¨¦n la posibilidad de contar historias sobre el cambio. As¨ª que, cuando tom¨¦ la decisi¨®n de convertirme en emprendedor, no fue un salto tan grande. Para empezar, he visto cosas en la guerra que la mayor¨ªa de la gente no ha visto, as¨ª que enfrentarme a un inversor tampoco me daba miedo. Y en el fondo ser un empresario es ser un narrador. Le tienes que contar tu historia a inversores, clientes, usarios. Tal vez por eso me fue f¨¢cil. Lo dif¨ªcil fue que no entend¨ªa la tecnolog¨ªa y tambi¨¦n tuve mucho que aprender sobre negocio. Creo que ser periodista me prepar¨® para las complejidades y contradicciones de ser empresario.

P. ?Qu¨¦ contradicciones?

R. Creo que la innovaci¨®n va sobre las contradicciones. Por un lado, crees firmemente en los valores tradicionales del periodismo. Por otro, las innovaciones suceden d¨ªa a d¨ªa, lo que vuela por los aires lo que presupones sobre la profesi¨®n. No temer a esta contradicci¨®n, sino abrazarla, aprovecharte de ella es la clave para el triunfo de los que innovar¨¢n el periodismo. Honrar los valores pero sacar partido a las nuevas oportunidades. Ayer, estuve en el despacho de Antonio [Ca?o, director de este peri¨®dico] y ten¨ªa una foto de 1981 [un grupo de lectores leyendo EL PA?S tras el golpe de estado del 23-F] para recordarle que no importa lo que pase en la redacci¨®n con la digitalizaci¨®n, lo importante es el servicio que el periodismo da a la gente.

Si el periodismo se centra en el precio de un art¨ªculo y no en su valor, no tendr¨¢ futuro"

P. ?Por qu¨¦ cuesta tanto encontrar un nuevo modelo de negocio viable al periodismo?

R. Por dos cosas. La primera, antes solo ten¨ªamos dos fuentes de ingresos en los peri¨®dicos: los ejemplares y los anuncios. Hoy, la respuesta no va a ser una o dos balas. Por eso el enfoque equivocado es buscar la f¨®rmula m¨¢gica que solucione todos los problemas cuando lo viable ser¨¢n m¨²ltiples fuentes de ingresos. Especialmente, de lo que experimentemos en modelos como suscripciones, anuncios en v¨ªdeo o en mejoras t¨¦cnicas como bajar los tiempos de carga por art¨ªculo. El segundo problema es que los periodistas odian fracasar. No nos gusta el riesgo. Queremos hacerlo todo bien a la primera. Y ahora estamos en un contexto en el que tenemos que arriesgar y fracasar una y otra y otra y otra vez. No ignoro las dificultades. No creo que estemos en el final de la crisis de modelo. Pero s¨ª s¨¦ que si el periodismo se centra en el precio de un art¨ªculo y no en su valor, no tendr¨¢ futuro.

P. ?El crowdfunding (buscar financiaci¨®n a trav¨¦s de donaciones de internautas) puede ser una respuesta?

R. S¨ª, es interesante. Pero insisto en que creo que va a ser una suma de cosas. Me impresionan mucho los modelos de micropagos, en los que la gente puede donar dinero por un art¨ªculo que han le¨ªdo y que les ha encantado. Pero un modelo de negocio sostenible necesita una fuente de ingresos continua. Y aunque el crowdfunding puede ser una buena forma de arrancar, no creo que pueda por s¨ª solo cubrir las necesidades del periodismo a la larga distancia.

P. ?Hay un mayor riesgo de transformar el periodismo en publicidad por la necesidad de financiarse?

R. Creo que hoy en d¨ªa el periodismo es m¨¢s transparente que nunca. En una plataforma como Twitter se demuestra que un periodista es tan bueno como lo sea su relaci¨®n con la comunidad. La narraci¨®n ahora no es unidireccional. Ahora la historia se genera del periodista a los lectores y de los lectores a los periodistas. Siempre ha habido tensi¨®n entre la publicidad y el periodismo. Pero como ahora la relaci¨®n con quien te ve es mucho m¨¢s transparente, tambi¨¦n hay m¨¢s control.

P. Viendo lo que ha pasado con Edward Snowden o Wikileaks. ?Necesitamos incorporar a una redacci¨®n hackers o ingenieros inform¨¢ticos que sepan extraer informaci¨®n?

R. Es importante ver con amplitud este asunto. Hoy hay m¨¢s datos y contenido que en toda la historia de la humanidad. Creo que los periodistas tienen que manejar esta inundaci¨®n de informaci¨®n. Una habilidad que todos los periodistas tienen que aprender s¨ª o s¨ª es periodismo de datos. Y muchas veces no es descubrir lo secreto, sino aprovechar lo que es p¨²blico. Hay muchas historias ah¨ª. Tengo un enorme respeto por los periodistas de los Papeles de Panam¨¢. Pero tengo el mismo respeto por aquellos que usan la red, por ejemplo Twitter, para chequear en tiempo real la precisi¨®n de sus historias.

Creo que hoy en d¨ªa el periodismo es m¨¢s transparente que nunca.

P. Has dicho p¨²blicamente que las redes sociales son el mayor verificador de informaci¨®n que ha existido nunca. ?Por qu¨¦? Una mentira se expande en la red tan r¨¢pido como una verdad.

R. Cuando comenc¨¦ en Twitter, yo tambi¨¦n era algo esc¨¦ptico. Pero pronto me di cuenta de que me equivocaba. No importa lo perfecto o atado que creyera que estaba mi art¨ªculo, instant¨¢neamente encontraba a alguien en Twitter que sab¨ªa m¨¢s que yo y que pod¨ªa cuestionar mi informaci¨®n o completarla. El modelo de negocio que constru¨ª [que arranc¨® con la startup Storyful, una agencia que verifica informaci¨®n de las redes y que News Corp compr¨® por 18 millones de euros] se basa en que hay gente que puede verificar en tiempo real la informaci¨®n de un reportaje. Este movimiento, lo s¨¦ porque formo parte de ¨¦l, est¨¢ ganando fuerza.

P. ?Ser¨¢ entonces la estrategia central de Twitter su cruce con los medios de comunicaci¨®n?

R. Creo que estar¨¢ en todos los ¨¢mbitos de la vida en general. Obviamente, como antiguo periodista, este aspecto me importa mucho. La libertad de expresi¨®n, y nuestra compa?¨ªa la defiende en cualquier lugar del mundo. Pero no es solo cosa de los medios, es de todos. Un deportista quiere hablar con sus fans, tuitea. Un presidente quiere dirigirse a la ciudadan¨ªa, tuitea. Edward Snowden quiere hacer una declaraci¨®n p¨²blica, tuitea. No son solo las noticias y la pol¨ªtica, es la sensaci¨®n de ser parte del mundo, independientemente de vivir en Oriente Medio o en el Sureste Asi¨¢tico.

P. Twitter, y otras empresas tecnol¨®gicas, han apoyado a Apple en su resistencia a ceder los datos de un cliente en el caso del tirador de San Bernardino. La excusa ha sido la defensa de la privacidad del individuo, pero el hecho es que una compa?¨ªa privada se ha negado a facilitar informaci¨®n a un ente gubernamental sobre un asunto de seguridad p¨²blica. ?Tiene algo que comentar sobre este asunto?

R. No puedo hablar sobre esto en detalle. Todo lo que puedo hacer es dirigirte al informe de transparencia que publicamos. Pero no puedo entrar en nada espec¨ªfico sobre un caso particular. Lo lamento.

P. ?Debe asumir la sociedad el demandar y apoyar un mejor periodismo para asegurar que exista en el futuro?

R. Creo que lo m¨¢s importante para el periodismo es darse cuenta de que no es ya una alianza entre periodistas, sino entre los periodistas y la comunidad, que ha pasado de ser lector pasivo a activo. Esa creo que es la mayor revoluci¨®n que muchos periodistas a¨²n no entienden. Un periodista ya no se define por su cargo, reportero de deportes o de pol¨ªtica, sino por lo buena que sea su relaci¨®n con la comunidad. Y esa comunidad puede decirte en qu¨¦ te has equivocado, qu¨¦ fuentes de datos no has considerado. Por ejemplo, lo hemos visto para verificar hechos de lo que ocurre en Siria. Y no se ha exigido a los periodistas que tengan todas las respuestas sino encontrar al que sabe sobre que munici¨®n se usa en Oriente Medio o cualquier otro asunto concreto. Investigar para sacar a la luz lo que alguien quiere ocultar sigue siendo muy importante, pero creo que los periodistas deben centrarse m¨¢s en interactuar con esta comunidad para investigar y verificar. Aprovechar el potencial de la gente que dan las plataformas en Internet. Esa es mi visi¨®n de futuro para el periodismo.