?Por qu¨¦ Noruega quiere apagar su FM?

La frecuencia modulada toca techo, pero la transici¨®n digital de la radio a¨²n sigue en el aire. Sin embargo, la decisi¨®n de Noruega de apagar su red de FM suscita de nuevo el debate en Europa sobre el modelo de su espacio radioel¨¦ctrico. El pa¨ªs escandinavo ser¨¢, a partir de 2017, el primero del mundo en implantar la transmisi¨®n digital de audio (DAB, en sus siglas en ingl¨¦s), una decisi¨®n pionera que quintuplicar¨¢ su cifra de canales nacionales. Pero despedir a la radio anal¨®gica no se salva de controversias.

El paso hacia la radio digital con DAB, surgido del protocolo europeo de comunicaciones Eureka 147, sigue la tendencia tras el lanzamiento de canales de m¨²sica non-stop y de s¨®lo noticias de los a?os 90. La primera estaci¨®n DAB en salir al aire en el mundo fue NRK Klassic, de la Corporaci¨®n de radiodifusi¨®n p¨²blica de Noruega, en 1995. Dos d¨¦cadas despu¨¦s, el pa¨ªs n¨®rdico es el primero en cerrar su FM a partir de enero de 2017, tras promulgarlo el Parlamento en 2011.

La transici¨®n hacia la radio digital prev¨¦ un ahorro previsto de 25 millones de d¨®lares al a?o

La cobertura de DAB llega al 99,5% de la poblaci¨®n noruega: m¨¢s de una veintena de canales emiten en DAB y dos de cada tres hogares cuentan con un aparato adaptado, seg¨²n Digitalradio Norge (Radio.no), representante de las grandes emisoras nacionales (la p¨²blica NRK y las privadas P4 y Bauer Media) en la apuesta de la radio digital terrestre. Estos datos permiten hablar, seg¨²n sus partidarios, de una transici¨®n ¡°controlada y predecible¡±, con un ahorro previsto de 25 millones de d¨®lares al a?o.

¡°La banda de FM ya no responde a las exigencias de contenido de la audiencia. Con DAB, los canales nacionales pasar¨¢n de cinco a 25, una gran oportunidad para la industria y la diversidad de medios en expansi¨®n. La tasa de conversi¨®n es mucho mayor que cuando se digitaliz¨® la televisi¨®n, aunque m¨¢s complicada por la necesidad de actualizar las radios de los autom¨®viles. Gran parte de los conductores responde que lo har¨¢ cuando cierre la FM¡±, se?ala como reto Mari Hagerup, responsable de comunicaci¨®n de Radio.no.

?Un peligro para la radio local?

En el debate del apag¨®n, muy pocos discuten que la tecnolog¨ªa FM se haya quedado obsoleta. ¡°En lugar de invertir en mejorar las redes de FM, la mejor opci¨®n ha sido DAB. Internet puede estar bien, pero no hay acceso en cualquier lugar en Noruega por su dif¨ªcil orograf¨ªa, y la red m¨®vil no tiene capacidad para que todos puedan escuchar la radio al mismo tiempo¡±, destaca ?yvind Vasaasen, portavoz para los asuntos de DAB en NRK.

En el lado de los oponentes, Lars Nyre, profesor de estudios medi¨¢ticos de la Universidad de Bergen, defiende una red nacional de datos inal¨¢mbricos a trav¨¦s de Internet y aparatos m¨®viles. ¡°DAB se apoya en las relaciones entre la Uni¨®n Europea y la UER, para que los grandes grupos se garanticen una posici¨®n dominante en el futuro. Una pol¨ªtica alternativa deber¨ªa asegurar una red inform¨¢tica de alta calidad para todas las zonas habitadas del pa¨ªs, con prioridad para los medios p¨²blicos y las iniciativas locales. La industria radiof¨®nica va a tener un gran problema con los j¨®venes, compitiendo con Spotify, los programas de podcast y otras nuevas ofertas de Internet¡±, defiende Nyre.

Con DAB, los canales nacionales pasar¨¢n de cinco a 25

El cierre de la FM, que ser¨¢ gradual de norte a sur, afectar¨¢ en principio a las estaciones locales de las cuatro mayores ciudades. Para Svein Larsen, dirigente de la Norsk Lokalradioforbund, una de las dos grandes asociaciones de la radio local noruega, las emisoras regionales son las grandes perdedoras. ¡°Tras convivir DAB y FM veinte a?os, la decisi¨®n de cerrar la FM ahora sirve a los intereses de NRK, que no desea pagar la doble distribuci¨®n, y del grupo P4, que ve la posibilidad de defender su casi monopolio comercial hasta 2031. NRK, P4 y SBS podr¨ªan as¨ª representar el 96% del mercado, y no ser¨¢ nada f¨¢cil para las radios locales independientes competir con los 30 o 40 canales propiedad de dos grandes grupos privados extranjeros¡±.

DAB, sin alternativas

¡°En los canales DAB, la propagaci¨®n no es tan beneficiosa para la recepci¨®n en interior de edificios, pero hoy no existe un est¨¢ndar que mejore las debilidades de DAB y que mantenga sus grandes ventajas¡±, indica Pablo Angueira, profesor asociado de la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenier¨ªa de Bilbao (UPV/EHU).

La industria radiof¨®nica va a tener un gran problema con los j¨®venes, compitiendo con Spotify, los programas de 'podcast' y otras nuevas ofertas de Internet

A diferencia de la saturaci¨®n de la FM, con DAB es posible lanzar nuevas estaciones y servicios temporales (pop-up), y experimentar con datos, de forma m¨¢s barata y no susceptible a cortes o al pirateo de la se?al como la distribuci¨®n por IP. La eficiencia del espectro, el menor consumo de energ¨ªa y mejor navegaci¨®n de los usuarios, y las mayor calidad en la movilidad y m¨¢s servicios gracias a la transmisi¨®n de datos son las ventajas t¨¦cnicas que re¨²ne este est¨¢ndar digital. ?Cu¨¢l es el problema? Como la televisi¨®n digital, su sistema m¨²ltiplex demanda nuevas frecuencias y la entrada de nuevos actores, algo que obliga a acuerdos t¨¦cnicos entre empresas competidoras.

¡°Finlandia fue, a principios de la d¨¦cada de 2000, de los primeros en cerrar DAB porque no tuvo ¨¦xito, aunque le pusieron muchas ganas al principio, pero todo el mundo quer¨ªa que fuera mucho m¨¢s audiovisual. Suecia ya ha cerrado dos veces los transmisores de DAB¡±, recuerda Montse Bonet, profesora de Comunicaci¨®n en la Universitat Aut¨°noma de Barcelona, para quien el caso noruego podr¨ªa tener m¨¢s probabilidades de ¨¦xito por el impulso de los grandes grupos extranjeros.

Espa?a, esperar y ver

Mientras Noruega quema etapas hacia la radio DAB, otros pa¨ªses de nuestro entorno siguen en pausa a la espera de iniciativas. ¡°Espa?a est¨¢ m¨¢s sola que Noruega en Europa, donde est¨¢ resurgiendo el DAB implicando a la industria automovil¨ªstica. La radio anal¨®gica funciona, con inversiones y audiencia. Apagarla no es una prioridad en Espa?a, tras la crisis y la resintonizaci¨®n de la televisi¨®n. Hay unas licencias concedidas que de momento no sirven para nada¡±, relata Bonet.

?Por qu¨¦ ha podido la televisi¨®n y no la radio? Para esta experta, la clave est¨¢ en contar con una fecha de apag¨®n, algo que no ha tenido la radio: ¡°En el caso de la TDT se hizo desde Bruselas, pero a la radio se la considera un negocio local. No es seguro que sea como el apag¨®n de la televisi¨®n anal¨®gica. Toda tecnolog¨ªa tiene una ventana de oportunidad, y no sabemos si hemos perdido ya esa oportunidad. Tarde o temprano suceder¨¢ algo, pero es m¨¢s probable un mix de tecnolog¨ªas¡±, sostiene Bonet.

¡°Apagar la FM no es una prioridad en Espa?a, tras la crisis y la resintonizaci¨®n de la televisi¨®n¡±, indica la profesora Montse Bonet

En alg¨²n momento toda la radio ser¨¢ digital, aseguran Graham Dixon y David Fern¨¢ndez Quijada, responsable de Radio y analista de medios senior de la Uni¨®n Europea de Radiodifusi¨®n (EBU), respectivamente. La cuesti¨®n es c¨®mo. ¡°Todas las transiciones se basan en un trabajo duro, buena comunicaci¨®n y el alineamiento de los actores implicados. Con 440 millones de europeos que escuchan casi tres horas diarias de radio, no es realista pensar que en el corto plazo Internet distribuir¨¢ ese contenido a cada usuario de forma eficiente. Esperamos que una transici¨®n exitosa en Noruega estimule al sector. Suiza parece decidida a seguir un apag¨®n gradual de la FM entre 2020 y 2024, mientras que en el Reino Unido, Alemania, Dinamarca u Holanda las fechas apuntadas hasta ahora no son oficiales¡±, dicen.