En diez a?os volar¨¢s en tu coche

"Recordad lo que digo: una combinaci¨®n de avi¨®n y coche est¨¢ de camino. Podr¨¦is re¨ªros ahora, pero llegar¨¢". Esta premonici¨®n de 1940 es del gran creador del autom¨®vil, Henry Ford, y est¨¢ cada vez m¨¢s cerca de cumplirse. Las fechas exactas var¨ªan, pero los expertos aseguran que en 10 a?os el coche volador habr¨¢ llegado al gran p¨²blico. No ser¨¢n solo un par de veh¨ªculos en el cielo, sino un verdadero desembarco. Hay muchas iniciativas en ¨®rbita, pero las m¨¢s serias proceden de empresas europeas: alemanas y eslovacas. Aunque entran muchos factores en juego, el terreno t¨¦cnico est¨¢ superado. "Tenemos la tecnolog¨ªa necesaria desarrollada para hacer realidad los coches voladores. Ahora, lo m¨¢s importante es conseguir una regulaci¨®n y la aceptaci¨®n del p¨²blico", asegura a EL PA?S Heinrich B¨¹lthoff, investigador?del Instituto Max Planck de Cibern¨¦tica Biol¨®gica (Alemania) y fundador del proyecto My Copter.?

Desde el DeLorean del profesor Doc, los coches voladores se han convertido en la gran idea de futuro de toda una generaci¨®n. Y eso que el veh¨ªculo de Regreso al futuro no era de alta tecnolog¨ªa. Ahora, el objetivo de los creadores est¨¢ puesto en coches aut¨®nomos volando por las avenidas, entre los edificios, sin atascos ni contaminaci¨®n ni accidentes. "Vamos a cambiar el sistema de transporte. El suelo est¨¢ saturado y en el aire tenemos mucho m¨¢s espacio, suficiente para todos", describe Alexander Zore, investigador de E-Volo y uno de los directores del proyecto Volocopter. ??

El Volocopter es, de momento, el primer veh¨ªculo a¨¦reo personal que ha efectuado un vuelo con una persona a bordo. Fue un trayecto de 20 minutos que se realiz¨® en marzo de este a?o. Este veh¨ªculo no tiene la forma de un coche, sino m¨¢s bien de un dron grande con capacidad para dos pasajeros. Pesa alrededor de 200 kilogramos y, aunque este es de momento un prototipo que se van a seguir mejorando, van a empezar a venderlo al a?o que viene por 300.000 euros. "De momento tiene ese precio porque son producciones muy limitadas. Cuando sea a gran escala, valoramos que puedan costar alrededor de 10.000 euros", explica Zore.

El veh¨ªculo de MyCopter oscilar¨¢ entre los 30.000 y los 50.000 euros porque la tecnolog¨ªa que los hace posibles es muy cara, por lo que expertos como B¨¹lthoff reconocen que no podr¨¢ ser asequible para el 100% del p¨²blico general. "De todas formas, cuando se abra al mercado masivo los precios ir¨¢n bajando. Estoy so?ando con ello, espero que no pase cuando ya me haya muerto¡±, se r¨ªe el profesor Bulthoff, ya retirado, que ha dedicado toda su vida a la investigaci¨®n en este campo.

Coches voladores el¨¦ctricos y aut¨®nomos

El veh¨ªculo de ambos proyectos es el¨¦ctrico. Despega, se mueve y aterriza utilizando la fuerza el¨¦ctrica de los rotores que tiene situados en la parte superior. Aunque los dos modelos estar¨¢n disponibles tambi¨¦n en formato h¨ªbrido: el¨¦ctrico y gasolina de combustible. "Por nuestra parte, lo ideal es que sean el¨¦ctricos, porque reducimos las emisiones y la contaminaci¨®n de las grandes ciudades", considera Zore.

Sin embargo, el sistema el¨¦ctrico tambi¨¦n tiene una clara limitaci¨®n: la duraci¨®n de las bater¨ªas. Ahora mismo, ninguno de los dos desarrolladores pueden asegurar m¨¢s de 30 minutos de autonom¨ªa de la bater¨ªa. "La duraci¨®n de la bater¨ªa es el elemento que m¨¢s tenemos que mejorar. Porque ahora estamos bastante limitados. Creemos que en 10 a?os la capacidad el¨¦ctrica se habr¨¢ multiplicado", explica el investigador de Max Planck. Adem¨¢s a?ade: "En su bater¨ªa estar¨¢ la clave de su despegue masivo".

No todas las empresas apuestan por esto. En el caso de la compa?¨ªa eslovaca Aeromobil, su idea de coche volador es exactamente eso: un coche que vuela. Un veh¨ªculo que se transforma de coche a avi¨®n, por lo que necesita conductor, que necesita pista de despegue y que funciona con gasolina. La empresa planea empezar a vender las primeras unidades en 2018?y ya ha hecho la primera prueba de vuelo con una duraci¨®n de tres minutos.?

Ambos desarrolladores ofrecen la doble posibilidad de que el coche sea aut¨®nomo o con piloto. Sin embargo, ponen en valor las ventajas de un veh¨ªculo a¨¦reo completamente aut¨®nomo: "Estar¨ªa en comunicaci¨®n permanente con el resto de los veh¨ªculos que est¨¢n en el cielo. Esto proporciona una gran seguridad porque al saber exactamente y de forma actualizada la posici¨®n en la que se encuentran es casi imposible un accidente. Es la forma m¨¢s segura de conducci¨®n", reflexiona B¨¹lthoff. "Es nuestra gran oportunidad para mejorar el sistema de seguridad, porque empezamos a construir desde cero". Aun as¨ª, siempre deber¨ªa haber un piloto en el veh¨ªculo que pudiera tomar el control.?

Aunque algunos de estos coches voladores no tiene forma exacta de coche, se consideran as¨ª porque ser¨¢ posible aparcarlos y despegar desde tu propio jard¨ªn. Es decir, estos veh¨ªculos a¨¦reos personales no necesitan de pista de lanzamiento ni aterrizaje porque cuenta con la tecnolog¨ªa que les permite despegar en vertical. Este sistema es reconocido por los investigadores como uno de los m¨¢s dif¨ªciles de conseguir y tambi¨¦n uno de los m¨¢s costosos. Pero, muy ventajoso. Tanto que el proyecto de MyCopter ha recibido 4,4 millones de euros de fondos p¨²blicos de la Uni¨®n Europea para contribuir al desarrollo de un sistema de transporte diferente para Europa. "El objetivo es que nos movamos as¨ª en el futuro".?

Esta caracter¨ªstica es vista por E-Volo como una de las m¨¢s beneficiosas: "Al no necesitar construir carreteras ni edificios disminuye mucho su coste. Tambi¨¦n puede ser muy ¨²til en pa¨ªses donde no haya infraestructura y en ciudades muy congestionadas como Shangai, Rio o M¨¦xico DF. De hecho ya hemos iniciado conversaciones con ellos". ?

Otro de los aspectos que los expertos creen que puede posibilitar la llegada de estos veh¨ªculos es lo f¨¢cil que ser¨¢ conducirlos, tanto como un coche. A diferencia de un?helic¨®ptero, estos tienen un manejo similar al de un dron grande, con cuatro controles b¨¢sicos: arriba, abajo, derecha e izquierda. Mike Jump es ingeniero en la Universidad de Liverpool y ha desarrollado un simulador de vuelo para este tipo de veh¨ªculos que ya se est¨¢ utilizando en MyCopter: "Nuestro sistema ha utilizado tecnolog¨ªas de control para que pilotos sin?experiencia?de vuelo?puedan aprender en poco tiempo, menos de cinco horas, c¨®mo controlar y volar uno de estos veh¨ªculos". Estos simuladores no representan al 100% la experiencia real de vuelo, pero s¨ª una gran parte ya que incluyen factores como falta de visibilidad o turbulencia.?

Despu¨¦s de todas las cuestiones t¨¦cnicas, surge la misma duda: ?Est¨¢ preparada la poblaci¨®n para ver coches voladores? "No, creo que no. Admitimos que mucha gente expresar¨¢ sorpresa y tambi¨¦n negaci¨®n. Necesitaremos un per¨ªodo de transici¨®n", considera B¨¹lthoff. Las recientes pol¨¦micas de drones chocando contra aviones o de accidentes de los coches sin conductor inquieta a la poblaci¨®n sobre las tecnolog¨ªas que est¨¢n por llegar. "En el caso de los drones es que quiz¨¢s todo haya ido demasiado deprisa y a la gente no le ha dado tiempo a aceptarlo, pero no creo que pase lo mismo con estos veh¨ªculos. Queremos demostrar que estas?nuevas tecnolog¨ªas tambi¨¦n tienen sus beneficios".?

Los desarrolladores instan a los Gobiernos a mantener la calma y apoyarles. Reconocen que el debate que abren drones y coches como el de Tesla es beneficioso para poner el foco en la necesidad de una regulaci¨®n que controle el tr¨¢fico y funcionamiento de estos nuevos aparatos. El investigador de Max Planck asegura: "La regulaci¨®n es absolutamente nuestro principal desaf¨ªo.?Hace falta tener una de la misma forma que los aviones tienen las suyas. Ser¨ªa peligroso no tenerla". Aun as¨ª, a?ade que no van a poder volar por todas partes, hay zonas sensibles en las que no ser¨¢ posible, su espacio de vuelo ser¨ªa el mismo que el del dron y siempre tendr¨ªa que estar supervisado por controladores.?

Con una fecha en mente: 2026, ?d¨®nde los veremos primero? Los expertos no se ponen de acuerdo. Mientras, el director del proyecto del Volocopter asegura que ser¨¢ Alemania, puesto que es all¨ª donde ya han realizado el primer vuelo y donde van a seguir realizando el resto; B¨¹lthoff tiene m¨¢s esperanza en el continente asi¨¢tico para el desembarco masivo, aunque en Europa y Estados Unidos pueden estar los primeros early-adopters, aquellos que tengan suficiente dinero. "No s¨¦ exactamente donde, pero llegar¨¢n y podremos decir: la tecnolog¨ªa consigui¨® esto".

Coche transformable: de la carretera al cielo

El prototipo de coche volador de la empresa eslovaca Aeromobil es completamente diferente. Quieren que sea exactamente eso: un coche que vuela. Su proyecto es de un veh¨ªculo transformable que conserva tanto cuatro ruedas como alas que se transforma de un coche a un avi¨®n. La empresa planea empezar a vender las primeras unidades en 2018.

A diferencia de los otros, este funciona enteramente con gasolina, por lo que la distancia que puede recorrer es mucho mayor, ya que tiene una autonom¨ªa de 700 kil¨®metros. Llega a tener una velocidad de 160 kil¨®metros por hora. Es decir, se podr¨ªa salir por tierra desde un domicilio en Madrid, llegar hasta un aer¨®dromo cercano a la ciudad, desplegar las alas y volar hasta Barcelona. Eso s¨ª, para lograr el viaje es necesario contar con una licencia de piloto de avi¨®n ligero.

Sin embargo, el Flying Car, como le llaman en ingl¨¦s, no puede alcanzar gran altura. Se eleva como m¨¢ximo hasta 3.000 metros, ya que su cabina no cuenta con un sistema de presurizaci¨®n ni con suministro de ox¨ªgeno.