Cuidado con el pendrive ¡®asesino¡¯

Vivimos tiempos inciertos en lo que toca a la seguridad de nuestros equipos y la privacidad del usuario. Si hace unos d¨ªas nos hac¨ªamos eco del hackeo de millones de cuentas de Dropbox, la amenaza llega ahora en forma de un dispositivo, un aparentemente inocente?pendrive que sin embargo puede inutilizar de manera definitiva cualquier ordenador en cuesti¨®n de segundos. El dispositivo ha sido bautizado con un muy gr¨¢fico USB Killer (asesino de USB); acaba de salir al mercado y se han agotado por completo las existencias.

?C¨®mo funciona exactamente este dispositivo? Del tama?o y formato de un pendrive, USB Kill, al ser conectado a un puerto USB, acumula parte de la carga el¨¦ctrica del propio equipo al que se conecta en unos condensadores para luego descargarla de vuelta de golpe con el consiguiente da?o en el ordenador. Hay dos malas noticias en este peculiar perif¨¦rico: la primera es que repite este ciclo de carga y descarga hasta que es desconectado f¨ªsicamente del equipo?atacado, y la segunda es que cualquier dispositivo dotado de un puerto USB puede ser una v¨ªctima potencial de USB Killer.

Acaba de salir al mercado y se han agotado por completo las existencias

Sus creadores son un grupo de expertos en seguridad inform¨¢tica de Hong Kong y, aparentemente, la intenci¨®n del proyecto es buena. USB Killer naci¨® inicialmente en 2015 como un dispositivo orientado a los fabricantes de ordenadores como herramienta para verificar la seguridad de los productos comercializados. La idea parec¨ªa noble: la empresa vender¨ªa estos dispositivos de prueba con el objeto de que los fabricantes pudieran mejorar la seguridad de los equipos, pero lo cierto es que pronto decay¨® el inter¨¦s y hoy en d¨ªa tan s¨®lo uno, Apple, cuenta en sus ordenadores con un sistema que evita este tipo de ataque.

¡°Por lo que hemos visto¡±, escriben los creadores de USB Killer en su blog, ¡°salvo Apple, el resto de los fabricantes ha optado por no proteger a sus clientes¡±. El proyecto que arranc¨® con fuerza y grandes perspectivas de futuro, se vio de pronto en dique seco ante la aparente negativa de los fabricantes de verificar la protecci¨®n de sus equipos empleando este dispositivo. Sin embargo, este grupo de emprendedores lejos de tirar la toalla decidi¨® dar un giro inesperado al negocio: si los fabricantes les ignoraban, dejar¨ªan esta herramienta en manos de los propios consumidores.

Sus creadores se adelantan a las cr¨ªticas argumentando que su producto est¨¢ orientado a mejorar la seguridad y no a destruir equipos

Una vez m¨¢s el enfoque parec¨ªa loable: que sea el propio consumidor el que pruebe si su equipo es capaz de soportar un ataque de este tipo, sin embargo, a nadie se le escapa que ninguna persona en su sano juicio va a ir?friendo sus ordenadores para comprobar si el fabricante los ha protegido o no. Mientras se dilucida la ¨¦tica o no de este negocio, sus creadores se adelantan a las cr¨ªticas argumentando que su producto est¨¢ orientado a mejorar la seguridad y no a destruir equipos, comparando el mal uso con el que se puede hacer con cualquier otro objeto ¡°como un martillo o un ladrillo¡±.

En cualquier caso, USB Killer est¨¢ ya a la venta a un precio de 49,95 euros, aunque no se repondr¨¢n existencias hasta mediados de mes. Queda por saber si este lanzamiento provocar¨¢ alguna reacci¨®n por parte de los fabricantes y se dispondr¨¢n a proteger sus equipos frente a este tipo de ataques.