El autob¨²s el¨¦ctrico capaz de recorrer mil kil¨®metros con una carga de bater¨ªa

El autob¨²s Proterra Catalyst E2 mide algo m¨¢s de 12 metros, pesa 13 toneladas y tiene capacidad para transportar a 40 personas. Son cifras muy parecidas a las de cualquier autob¨²s convencional. Pero el E2 es un autob¨²s totalmente el¨¦ctrico que no emite gases contaminantes all¨ª por donde circula y que puede recorrer 500 km con una carga de bater¨ªa.

Es un autob¨²s totalmente el¨¦ctrico que no emite gases contaminantes

¡°Los autobuses son veh¨ªculos perfectos para la electrificaci¨®n, apunta Wired, porque recorren a diario rutas previstas y distancias conocidas; tambi¨¦n pasan la noche aparcados, con tiempo m¨¢s que suficiente para recargar completamente las bater¨ªas.¡± El Catalyst E2 es capaz de completar a diario la mayor¨ªa de las rutas urbanas de cualquier ciudad y de noche cargar completamente las bater¨ªas, en apenas 5 horas.

Adem¨¢s de la ausencia de humos ¡ªel E2 carece de tubo de escape¡ª el consumo de combustible equivalente en este autob¨²s el¨¦ctrico es muy bajo, de unos 10 litros por cada 100 km recorridos. Esta cifra es m¨¢s propia de un coche grande que de un autob¨²s urbano. Un autob¨²s con motor di¨¦sel normalmente consume al menos tres o cuatro veces m¨¢s.

En t¨¦rminos econ¨®micos, el ahorro anual en combustible y en mantenimiento a favor del autob¨²s el¨¦ctrico se cuenta por decenas de miles de euros. Despu¨¦s de todo, un veh¨ªculo el¨¦ctrico es mec¨¢nicamente m¨¢s simple: no tiene caja de cambios, ni ejes de transmisi¨®n, ni filtro de aire o de combustible, ni correas de distribuci¨®n ni necesita renovar varios litros de aceite de motor.

No terminan aqu¨ª las ventajas que tiene el autob¨²s de Proterra cuando se compara con los autobuses urbanos convencionales. La ausencia de un motor de combusti¨®n significa que en el interior del E2 hay m¨¢s espacio para los pasajeros. Tambi¨¦n que el autob¨²s el¨¦ctrico recorta significativamente la contaminaci¨®n ac¨²stica: en marcha produce menos ruido que el sonido procedente de una conversaci¨®n.

El nombre E2 hace referencia a la eficiencia energ¨¦tica (Efficient Energy), una virtud que el bus de Proterra tuvo ocasi¨®n de demostrar recientemente al recorrer casi 1000 kil¨®metros en circuito cerrado. Dirigida por Ryan Popple, antiguo directivo de Tesla, la incipiente compa?¨ªa aspira a cambiar el mercado de los autobuses urbanos de la misma forma en que Tesla est¨¢ impulsando el desarrollo y el mercado de los coches el¨¦ctricos.

La bater¨ªa el¨¦ctrica, con una potencia de 660 kWh, tiene el tama?o de un coche peque?o

El paquete de bater¨ªas del E2 es parecida a la de otros coches el¨¦ctricos, pero m¨¢s grande: con una potencia de 660 kWh la bater¨ªa el¨¦ctrica de este autob¨²s tiene el tama?o de un coche peque?o. Comparativamente el Tesla m¨¢s potente tiene una bater¨ªa de 100 kWh y los peque?os coches el¨¦ctricos rondan los 50 kWh. Un b¨®lido de F¨®rmula E ¡ªla ¡°F¨®rmula 1 el¨¦ctrica¡±¨C tiene una bater¨ªa de 150 kWh.

Adem¨¢s de recorrer distancias conocidas, los autobuses urbanos hacen paradas en puntos determinados. Es m¨¢s, hacen muchas paradas y frenan con mucha frecuencia. Eso posibilita que la bater¨ªa reciba electricidad mientras que el autob¨²s est¨¢ prestando el servicio. Por un largo procedente de la frenada regenerativa que convierte parte del calor disipado por los frenos en electricidad. Por otro lado, opcionalmente el autob¨²s podr¨¢ obtener electricidad por inducci¨®n a trav¨¦s del suelo o a trav¨¦s de una conexi¨®n en el techo situada en algunas paradas, all¨ª donde sea necesario por la longitud de la l¨ªnea, por ejemplo, mientras suben y bajan los pasajeros.

Si todo va seg¨²n lo previsto, los primeros Catalyst E2 entrar¨¢n en servicio el a?o que viene. El problema por ahora es que un autob¨²s el¨¦ctrico cuesta m¨¢s del doble de lo que cuesta el equivalente con motor di¨¦sel. Pero cualquier ciudad que se preocupe por la calidad del aire deber¨ªa aspirar a tener una flota completa de autobuses el¨¦ctricos porque el beneficio en ese sentido ser¨ªa inmediato.