C¨®mo usar redes wifi alternativas a las comerciales

M¨¢s de 20 millones de usuarios se conectan a internet mediante redes wifi alternativas a las comerciales. Ante su creciente popularidad, investigadores de todo el mundo han elaborado un documento para clasificar este tipo de redes y describir sus caracter¨ªsticas. El objetivo de los investigadores era dejar constancia por escrito de los distintos tipos de redes para poder estudiarlas. Despu¨¦s de dos a?os de trabajo, el organismo que se dedica a estandarizar los protocolos de internet a nivel mundial, el IETF (Internet Engineering Task Force), ha publicado el documento.

El estudio forma parte de un proyecto europeo que est¨¢ llevando a cabo un equipo formado por varias entidades espa?olas, entre las que se encuentra el I3A, de la universidad de Zaragoza. El proyecto, llamado WI5, busca mejorar la calidad de las redes wifi y, mientras el equipo investigaba, se encontraron con que muchos usuarios utilizan otro tipo de redes distintas a las convencionales, es decir, las comerciales. ¡°Estas son las normales, uno paga a una compa?¨ªa telef¨®nica que instala un router en casa y ese router lleva el wifi¡±, exlica Jos¨¦ Mar¨ªa Salda?a, de la Universidad de Zaragoza y coordinador del documento. ¡°Pero nos hemos dado cuenta de que empieza a haber otras formas distintas de conectarse a la red, sin un operador al que se paga¡±, cuenta Salda?a. Ante esto, surgi¨® la necesidad de identificar y catalogar estas redes por lo que el equipo se encarg¨® de coordinar la elaboraci¨®n del documento con los miembros del IETF.

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Hay muchos tipos de redes wifi alternativas, pero las m¨¢s numerosas son las que los investigadores han llamado community networks. Se trata, a grandes rasgos, de redes wifi caseras en las que uno monta su propia antena, se crea su propio router que hace la funci¨®n de repetidor y se nutre internet. ¡°Las frecuencias wifi son libres, es decir, no requieren pagar una licencia como ocurre con las frecuencias de radio, televisi¨®n o telefon¨ªa¡±, explica Salda?a. Dentro de las community networks, la m¨¢s popular es guifi.net con cobertura en Catalu?a y alrededores. Se trata de una red que pertenece a una fundaci¨®n que cuenta con 30.000 nodos operativos, es decir, puntos de acceso. ¡°Pero usuarios pueden ser muchos m¨¢s¡±, apunta Salda?a. Esta red es la m¨¢s numerosa, pero community networks hay much¨ªsimas m¨¢s.

Los investigadores se encontraron con que muchos usuarios utilizan otro tipo de redes distintas a las convencionales, es decir, las comerciales

Otra categor¨ªa importante son las que los investigadores han llamado ¡°redes promovidas por los usuarios y terceras partes¡±. El ejemplo m¨¢s importante de esta categor¨ªa es Fon.com. Se trata de una iniciativa de una empresa privada en la que los usuarios comparten parte de su conexi¨®n. ¡°Entonces, el wifi cuenta con una parte privada y otra p¨²blica. Y todos los que est¨¦n registrados pueden hacer uso de los puntos de conexi¨®n del mundo¡±, cuenta el investigador. Esta red tiene m¨¢s de 20 millones de usuarios en todo el mundo que se traducen en 20 millones de puntos de acceso a internet. Estos dos ejemplos son los m¨¢s representativos, pero existen muchos m¨¢s, como las cooperativas rurales de EE UU que han decidido usar sus torres de electricidad para incorporar cables de fibra ¨®ptica que les lleve internet a sus granjas¡±, a?ade Salda?a.

En cualquier caso, estas redes no se entienden tanto como una competencia para las tradicionales que ofrecen las compa?¨ªas telef¨®nicas debido al ancho de banda. En los pa¨ªses desarrollados, seg¨²n cuenta el investigador, las redes alternativas se utilizan m¨¢s como un complemento de las conexiones comerciales orientadas a usarlas cuando viajamos o estamos fuera del hogar. ¡°Son redes que ofrecen un acceso limitado, pero acceso al fin y al cabo¡±, matiza Salda?a. Donde las redes alternativas ofrecen ventajas es en zonas rurales de pa¨ªses emergentes donde las posibilidades de acceder a internet son muy limitadas. ¡°Pasar de no tener nada de conexi¨®n a tener una red de estas es un gran avance¡±, explica el investigador.

Estas redes no se entienden tanto como una competencia para las tradicionales que ofrecen las compa?¨ªas telef¨®nicas debido al ancho de banda

Pero a pesar de estos beneficios, Salda?a reconoce que un problema que puede plantear este tipo de redes es el de la seguridad. Para saber si una red alternativa es o no segura en cuanto a la protecci¨®n de los datos e informaci¨®n habr¨ªa que estudiarlas caso por caso, de forma individual. En cuanto al uso, es como otra red cualquiera. ¡°Te conectas a ella y navegas, as¨ª de sencillo¡±, cuenta Salda?a. Eso s¨ª, el investigador a?ade que para montar una red de este tipo es necesario tener un alto nivel de conocimiento inform¨¢tico. ¡°No es para un usuario cualquiera, no¡±, admite. Salda?a cuenta que en los casos que han estudiado, por lo general, lo que motiva a los usuarios a fabricar una de estas redes es aso del ¡°hazlo t¨² mismo¡±. ¡°Tiene un componente muy artesanal e incluso de hobby, m¨¢s que de necesidad de disponer de una red wifi no comercial¡±, concluye Salda?a.