Los GIFs de los 90, reunidos en una sola p¨¢gina

Mucho antes de las webs responsivas y el HTML5, exist¨ªan alojadores web como GeoCities, que hicieron posible que, a partir de mediados de los 90, cualquiera pudiera crear y guardar all¨ª su p¨¢gina personal gratuitamente. Una de las caracter¨ªsticas que defin¨ªa a estos primeros blogs era la posibilidad de personalizarlos a trav¨¦s del uso de GIFs animados. As¨ª comenzaron a hacerse populares las se?ales de ¡®en construcci¨®n¡¯, los botones con luces intermitentes que anunciaban que la p¨¢gina estaba cargando, e incluso los banners que recomendaban el uso de Internet Explorer. Las webs se convirtieron en un festival de colores gracias a estas im¨¢genes animadas que ahora la organizaci¨®n Internet Archive ha recopilado en un buscador al que ha llamado GifCities.

Esta enorme base de datos acumula m¨¢s de cuatro millones y medio de GIFs de GeoCities y conserva el enlace de cada uno de ellos a la p¨¢gina web de donde ha sido extra¨ªdo. Es un paso m¨¢s en el af¨¢n de Internet Archive por recopilar materiales digitalizados de todo tipo y convertirse en una especie de archivo central de p¨¢ginas web hist¨®ricas. Con esta iniciativa, y tirando de nostalgia, celebra su 20 aniversario.

La organizaci¨®n quiere rendir homenaje al servidor que lleg¨® a albergar hasta 38 millones de p¨¢ginas web y a ser la tercera p¨¢gina m¨¢s visitada de la Red. En GeoCities, los usuarios alojaban sus blogs en ¡®barrios¡¯, que ten¨ªan una nomenclatura distinta seg¨²n la tem¨¢tica. Los m¨¢s populares ten¨ªan nombres como Area51, para webs relacionadas con la ciencia ficci¨®n; Hollywood, para los amantes del cine; o Wall Street, para los interesados en finanzas y econom¨ªa. Su ¨¦xito fue tal, que Yahoo apost¨® por el proyecto y lo compr¨® en 1999 aunque finalmente decidi¨® colgar el cartel de cerrado diez a?os m¨¢s tarde. Se cre¨ªa que toda la informaci¨®n del servidor se hab¨ªa perdido para siempre, pero buena parte del contenido fue recuperado hace tres a?os en el estudio Un terabyte de la era del kilobyte, que rescata parte de esta memoria digital.

Desde su desaparici¨®n, son muchos los usuarios que han intentado recuperar alg¨²n pedazo de GeoCities. Solo un a?o despu¨¦s de su cierre, en 2010, naci¨® la herramienta The Geocitiesizer, un portal que transforma cualquier p¨¢gina web actual con los fondos estrafalarios y las im¨¢genes animadas que ten¨ªan las webs del alojador a mediados de los 90.

Aunque los GIFs dejaron de utilizarse durante un tiempo porque comenzaban a pesar demasiado, en los ¨²ltimos a?os su uso ha vuelto a extenderse en las redes sociales y en los servicios de mensajer¨ªa instant¨¢nea. A principios de este a?o, Twitter habilit¨® una biblioteca de im¨¢genes animadas organizada seg¨²n la emoci¨®n que el usuario quiera expresar. A lo largo de 2015 ya se tuitearon m¨¢s de 100 millones de GIFs. Facebook a¨²n est¨¢ a la zaga, permite publicar las im¨¢genes como enlace, pero no como un archivo. Ahora son m¨¢s elaborados y con m¨¢s calidad, algunos de ellos son incluso peque?os fragmentos de series o pel¨ªculas, pero siguen manteniendo el objetivo inicial que ten¨ªan aquellos que sol¨ªan usarse en los 90: entretener, decorar y expresar emociones.

Dentro del objetivo de Internet Archives de mantener viva la memoria de las p¨¢ginas web ya perdidas hay muchas m¨¢s iniciativas, adem¨¢s de GifCities. Hace dos a?os puso en funcionamiento otro buscador, The Way Back Machine, una base de datos que permite consultar versiones antiguas de hasta 273.000 millones de webs a lo largo del tiempo, y as¨ª poder ver el aspecto que ten¨ªan en el d¨ªa y la hora concreta que se elija.