?C¨®mo usan los ni?os Internet?

En casa y mediante dispositivos m¨®viles, sobre todo a trav¨¦s del smartphone, para comunicarse, aprender cosas nuevas y jugar online. As¨ª utilizan Internet la mayor¨ªa de los ni?os que han participado en el estudio Global Kids Online, una iniciativa de Unicef, la London School of Economics and Political Science (LSE) y la UE. Se trata de una investigaci¨®n piloto que busca conocer los h¨¢bitos de los menores en la red. Los investigadores se?alan que los resultados no son representativos de los pa¨ªses que han estudiado pero sirven como una primera aproximaci¨®n para conocer los riesgos y las oportunidades a los que se enfrentan los ni?os en Internet. En el proyecto participan 33 pa¨ªses de todo el mundo, pero la mayor¨ªa se encuentra en la fase de recogida de datos. Con los primeros resultados se ha elaborado un estudio piloto, realizado con ni?os de entre nueve y 17 a?os de Serbia, Sud¨¢frica, Filipinas y adolescentes de entre 13 y 17 de Argentina.

Uno de los objetivos de la investigaci¨®n era crear una serie de herramientas para poder analizar los h¨¢bitos de los ni?os en Internet y ponerlas a disposici¨®n del p¨²blico gratis. Estas herramientas, de car¨¢cter cuantitativo y cualitativo incluyen encuestas y material para proponer y dirigir debates en grupo entre padres y ni?os.

Los mayor¨ªa de los ni?os de los cuatro pa¨ªses estudiados (el 90% en Argentina y el 62% en Serbia y Sud¨¢frica) accede a Internet sobre todo desde casa y busca la intimidad de sus habitaciones. En Filipinas, los ni?os tambi¨¦n prefieren el hogar cuando disponen de conexi¨®n wifi y en caso de no tenerla, cualquier lugar con conexi¨®n gratis como centros comerciales o incluso el colegio. Sonia Livingstone, investigadora principal del estudio y profesora en la LSE, se?ala que un buen n¨²mero de ni?os en el sur del planeta se siente frustrado por la cantidad de tiempo que emplean en conectarse y en mantener la conexi¨®n a Internet.

Sobre c¨®mo acceder a la red, los ni?os prefieren utilizar dispositivos m¨®viles que solo usen ellos por la privacidad y accesibilidad que les ofrece. De estos, el que m¨¢s destaca es el smartphone. El estudio muestra que estos dispositivos les ofrecen grandes ventajas en cuanto a flexibilidad, privacidad y beneficios personalizados, pero tambi¨¦n suponen un problema para que los padres puedan vigilar los h¨¢bitos de sus hijos en la red. Otro inconveniente es que la peque?a pantalla puede limitar el desarrollo de actividades m¨¢s complejas, seg¨²n se?ala el estudio.

Los ni?os prefieren utilizar dispositivos m¨®viles que solo usen ellos por la privacidad y accesibilidad que les ofrece

Una de las conclusiones del informe es que los ni?os aprenden algo nuevo en Internet al menos cada semana. Los ni?os de los cuatro pa¨ªses coincidieron en se?alar las cosas buenas que Internet les aporta, como la posibilidad de comunicarse, entretenerse y aumentar su conocimiento. De hecho, en Filipinas, la principal actividad de los ni?os en Internet es aprender algo nuevo, por encima del uso de las redes sociales y las plataformas de visualizaci¨®n de v¨ªdeos. Los ni?os argentinos aseguraron tanto en las encuestas como en los debates de grupo que al menos una vez por semana buscaban algo de informaci¨®n relacionada con sus estudios o sus aspiraciones profesionales. Mientras, los ni?os de Serbia, Filipinas y Sud¨¢frica dijeron que buscaban informaci¨®n relacionada con la salud al menos una vez por semana. ¡°El problema de esto es que no sabemos si lo que encuentran es fiable o ¨²til para ellos. ?Hay mucho trabajo que hacer en este campo!¡±, se?ala Livingstone.

Cuando les ocurre algo negativo en Internet, la mayor¨ªa de los ni?os dijeron que en quienes conf¨ªan primero es en sus amigos. Entre un tercio y dos tercios de los que participaron en el estudio dijo haber hablado con alg¨²n amigo sobre algo negativo que les hab¨ªa pasado en la red en el ¨²ltimo a?o. En segundo lugar, los ni?os recurren a sus padres seguido de alg¨²n familiar de su confianza. Sin embargo, si lo que les ocurr¨ªa era de gravedad, los ni?os dijeron que primero acud¨ªan a sus padres. En Serbia, los ni?os tienen m¨¢s confianza con sus padres que en el resto de pa¨ªses. El 68% dijo que sol¨ªa hablar con ellos sobre las cosas negativas que encontraban en Internet. Pocos ni?os dijeron confiar en sus profesores para estas cuestiones y las encuestas tambi¨¦n revelaron que los ni?os no suelen recibir consejos sobre pr¨¢cticas seguras en Internet por parte de los profesores. Todo lo que sab¨ªan al respecto era por sus padres.

Los ni?os de los cuatro pa¨ªses coincidieron en se?alar las cosas buenas que Internet les aporta, como la posibilidad de comunicarse, entretenerse y aumentar su conocimiento

En este sentido, Livingstone se?ala que debido a la preocupaci¨®n de los padres y los ni?os por los riesgos, no siempre se les da la oportunidad a los menores de aprender a protegerse en la red. ¡°Los padres no siempre pueden estar con sus hijos y es importante ense?ar a los ni?os habilidades digitales y de la vida para participar en internet de una forma cr¨ªtica¡±, se?ala la investigadora. Adem¨¢s, Livingstone a?ade que es igual de importante que la industria aborde los problemas m¨¢s graves, de manera que los ni?os y los padres no tengan que hacerlo.

Entre los riesgos detectados en el estudio, destaca el peligro de que los ni?os tengan contacto con desconocidos por Internet. El 19% de los ni?os en Filipinas y el 41% de Serbia y Sud¨¢frica admiti¨® que hab¨ªan hablado con alg¨²n extra?o al menos una vez. En cualquier caso, pocos de estos contactos llegan a materializarse con un encuentro cara a cara. En Argentina, solo el 38% conoci¨® en persona a alguien con el que antes hab¨ªa contactado por Internet y los que lo hicieron reconocen que fue con cierta cautela. En Serbia, las discusiones de grupo dejaron claro que los ni?os distinguen muy bien entre tener un contacto con un desconocido pero que es amigo de otro amigo o compa?ero, y hablar con alguien mayor que ellos que reconocen como algo mucho m¨¢s peligroso. Adem¨¢s, la mayor¨ªa de los ni?os de los cuatro pa¨ªses dijeron que prefer¨ªan tener contacto con gente que ya conoc¨ªan.

La experiencia en Argentina

-La mayor¨ªa de los adolescentes argentinos se conecta a trav¨¦s del smartphone, utiliza redes sociales para comunicarse con amigos y el 80% usa Internet para hacer los deberes. Entre 6 y 7 de cada 10 se conectan a la red en el colegio.

-Mar¨ªa Jos¨¦ Ravalli, especialista de comunicaci¨®n de Unicef Argentina, se?ala que lo que m¨¢s le llam¨® la atenci¨®n de los resultados del estudio es el uso que hacen los adolescentes de los v¨ªdeo tutoriales. Los adolescentes argentinos dijeron que los usaban para aprender cosas que van desde aprender a tocar un acorde con la guitarra o afianzar una clase de matem¨¢ticas que no entendieron bien en la escuela. ¡°Los chicos saben lo que quieren aprender y lo buscan. Eso es buen¨ªsimo y en alg¨²n momento los educadores tendr¨¢n que tener esto en cuenta¡±, explica Ravalli.

-Seg¨²n Unicef, la media de la primera conexi¨®n a Internet es a los 11 a?os, aunque el estudio en Argentina demostr¨® que la primera conexi¨®n depende del nivel socioecon¨®mico de las familias. Nivel alto: a partir de 7. Nivel bajo: mayoritariamente 11.

-Casi el 70% de los ni?os encuestados cree que sus padres no saben nada o casi nada sobre sus actividades en Internet. Y subestiman la necesidad de di¨¢logo con ellos, pero ante situaciones de gravedad, recurren a sus familias.

-Uno de cada tres ni?os recibi¨® mensajes desagradables en los ¨²ltimos 12 meses. Ante esto, el 65% dijo que bloque¨® al usuario que lo molestaba, el 58% elimin¨® el mensaje, el 54% lo ignor¨®, el 51% intent¨® que lo dejasen en paz y solo el 10% dijo haberse vengado. ¡°En Unicef, estos son los aspectos que m¨¢s nos preocupan. El principal problema que nos afecta es todo aquello relacionado con la discriminaci¨®n, el ciberbullying, o la publicaci¨®n de mensajes ofensivos en general, junto con la exposici¨®n a contenidos inapropiados¡±, concluye Ravalli.