Llegan los drones de usar y tirar
Estos aparatos, de cart¨®n y bajo coste, funcionan como planeadores de precisi¨®n, autopilotados y guiados por GPS. Son adem¨¢s biodegradables en su mayor parte
Tareas como llevar vacunas, sangre y otros tipos de suministros m¨¦dicos a regiones remotas o a zonas aislados debido a cat¨¢strofes naturales, o a situaciones de cuarentena (con acceso restringido para el personal m¨¦dico y civil) son algunas de las misiones que ya se han encomendado a los drones. Sin embargo, el alcance efectivo de un dron (su autonom¨ªa y capacidad de vuelo) debe considerar la distancia que el dron debe recorrer para llegar hasta su destino, y tambi¨¦n para volver al punto de partida.?
La construcci¨®n y complejidad de un dron puede ser muy diferente y simplificarse si se plantea como una aeronave de un solo uso y que por tanto no tiene que regresar al punto de origen una vez que ha completado su entrega. Se trata de los drones desechables.?
El proyecto Icarus (Inbound, Controlled, Air-Releasable, Unrecoverable Systems), financiado por la agencia Darpa, trabaja en el desarrollo de este tipo de drones en los que no computa el viaje de vuelta, beneficiando la capacidad de carga y simplificando su configuraci¨®n. Esta particularidad de los drones Icarus requiere que el coste de estos drones sea lo suficientemente bajo como para no tener que preocuparse por su recuperaci¨®n, o que este pueda considerase como un aspecto secundario. Otros desaf¨ªos a los que se enfrentan los desarrolladores del proyecto se refieren al vuelo aut¨®nomo de precisi¨®n guiado por GPS, a su capacidad de carga (debe rondar los 2 Kg, al menos) y al tama?o, que no debe superar los tres metros en su dimensi¨®n m¨¢s larga con el fin de facilitar su despliegue y lanzamiento desde otros veh¨ªculos a¨¦reos.?
Los drones desechables funcionan m¨¢s bien como planeadores simples. No disponen de motores ni de ning¨²n tipo de sistema de propulsi¨®n y la escasa electr¨®nica de abordo tiene que ver con el control del vuelo: un sencillo receptor de se?ales GPS, sensores y actuadores aerodin¨¢micos para mantenerlo estable y dirigirlo. En cierto modo se pueden considerar como paraca¨ªdas para cargas peque?as, autopilotados y con capacidad para hacer entregas con precisi¨®n.?
Y adem¨¢s los drones desechables deben ser biodegradables para desaparecer del entorno en su mayor parte, una vez que ya han sido utilizados.?
Los drones desechables funcionan m¨¢s bien como planeadores simples. No disponen de motores ni de ning¨²n tipo de sistema de propulsi¨®n
Para cumplir estas condiciones es necesario "aplicar un dise?o creativo en lo que a la aerodin¨¢mica y al uso de materiales" se refiere, explican en Darpa. Por un lado, los materiales deben proporcionar rigidez y estabilidad para cumplir las exigencias del vuelo de precisi¨®n y para garantizar el transporte de materiales y de equipamientos m¨¦dico y electr¨®nico, como sistemas de comunicaciones, peque?os dispositivos y bater¨ªas. Pero tambi¨¦n esos materiales deben cumplir con el requisito de desvanecerse en un periodo de tiempo razonablemente breve por cuestiones medioambientales y log¨ªsticas, para impedir que los drones desechados se reutilicen con finalidades diferentes de aquellas para las que fueron dise?ados.?
Partiendo de esas especificaciones, el prototipo dise?ado por Otherlab utiliza cart¨®n como material principal para la estructura del dron. El cart¨®n corrugado y tratado es resistente y f¨¢cil de manipular, es ligero y sobre todo es barato. Y, adem¨¢s, el cart¨®n es biodegradable. Pero adem¨¢s en Otherlab est¨¢n probando otros materiales incluyendo fibras vegetales que tambi¨¦n son biodegradables, como el pl¨¢stico vegetal y la gelatina, que se obtiene de algunos tipos de algas y hongos.
Adem¨¢s, en los ¨²ltimos a?os se han desarrollado diversas tecnolog¨ªas que permiten la fabricaci¨®n de circuitos electr¨®nicos y bater¨ªas el¨¦ctricas biodegradables, que una vez agotada su carga o cuando dejan de ser ¨²tiles se desintegran al contacto con el agua. La misma agencia Darpa ha participado en algunos desarrollos de este tipo ¡°por la necesidad de hacer desaparecer de forma controlada y discreta ciertos tipos de dispositivos una vez ya no son necesarios¡±, y ahora esos desarrollos podr¨ªan aplicarse a estos drones desechables.
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