Google prepara el lanzamiento de sus globos de conexi¨®n a Internet

Entrar en X Project es una fantas¨ªa. El centro de innovaci¨®n de proyectos de Google rara vez abre sus puertas a personas ajenas a sus proyectos. En su garaje se guardan los coches de Waymo, como se llama la divisi¨®n de veh¨ªculos sin conductor. Andan alrededor de la nave como centinelas rob¨®ticos. En el patio una zona cubierta sirve para despegue y aterrizaje de drones.

Dentro, una combinaci¨®n de pal¨¦s y mobiliario futurista decoran este vivero de ideas. Los ingenieros llegan al trabajo en bicicleta, algunos llevan el perro consigo, otros se visten de rosa fucsia con traje de chaqueta¡­ Lo que sea con tal de promover su creatividad. Su l¨ªder Astro Teller, una de las mentes futuristas m¨¢s reconocidas, tiene coleta y se mueve en patines en l¨ªnea. ¡°Voy m¨¢s r¨¢pido y me mantengo en forma¡±, se justifica. Est¨¢ feliz. El proyecto que emprendi¨® en 2012 est¨¢ a punto de ver la luz. Project Loon, su sue?o de dar conexi¨®n a Internet gratis en los lugares m¨¢s rec¨®nditos. Google ha escogido globos aeroest¨¢ticos para hacerlo realidad.

La haza?a no ha resultado sencilla, pero son optimistas. Primero tuvieron que hacer los globos, aprender a que vuelen durante 100 d¨ªas y dotarlos conexi¨®n. Funcionan como un punto intermedio entre los sat¨¦lites y la superficie de la Tierra. Durante este tiempo han estudiado materiales y contratado a expertos en meteorolog¨ªa e inteligencia artificial para entender mejor c¨®mo cambian las condiciones clim¨¢ticas.

¡°?Y si, en lugar de hacer anillos alrededor del mundo, conseguimos que vuelen en grupo, como un enjambre, y cubran ¨¢reas en las que hace falta conectividad?¡±, dijo, ¡°Ya podemos hacerlo, y permite una se?al constante¡±. Las pruebas previas al lanzamiento oficial se est¨¢n haciendo en Am¨¦rica Latina. Aseguran que quiz¨¢ no sea ah¨ª el primer lugar donde operen, pero tambi¨¦n reconocen que es la regi¨®n que mejor conocen y donde hay gran demanda de acceso a Internet. Ya llevan tiempo sobrevolando Per¨², Puerto Rico y Argentina. Estas pruebas les han servido para conocer el comportamiento de su sistema en diferentes condiciones clim¨¢ticas. En Nevada practicaron hasta dar con las t¨¦cnicas adecuadas de despegue y aterrizaje.

Los ingenieros que cuidan y estudian los globos usan gafas de sol polarizadas, por protecci¨®n propia, y pantuflas de andar por casa con una forma c¨®mica de tibur¨®n, para evitar da?ar el material del que est¨¢n hechos.

En Google, subrayan, no quieren competir con las operadoras de telecomunicaciones al uso, pero s¨ª cooperar para solventar las carencias. Para el buscador y su entramado de empresas llegar a un mayor n¨²mero de personas, aunque inicialmente no les ofrezcan ning¨²n producto comercial o les cobren por ello, es una prioridad. Conseguir m¨¢s personas conectadas a Internet ampl¨ªa la cantidad de clientes potenciales que consulten la red y, en consecuencia, vean sus anuncios.

Desde las primeras pruebas ya han superado algunos hitos: 19 millones de kil¨®metros recorridos y una autonom¨ªa de hasta 190 d¨ªas, 90 m¨¢s de los inicialmente previstos. En Puerto Rico han creado una lanzadera capaz de mandar uno cada 30 minutos.

En esta carrera por conectar el mundo no est¨¢n solos. Compiten con el vecino m¨¢s inc¨®modo, el que comenz¨® como una red social y ahora apuntan en todas direcciones mientras sus ingresos se multiplican. Facebook propone el uso de drones de material ultraligero para conseguir el mismo fin. Sin embargo, los de Mark Zuckerberg todav¨ªa no han hecho p¨²blica la posibilidad de que se conecten entre s¨ª para dar una se?al m¨¢s s¨®lida. Google, inicialmente, tambi¨¦n quiso usar drones, pero cerr¨® la divisi¨®n el mes pasado para centrar todos sus esfuerzos en estos globos.

No se ha desvelado la cantidad invertida en esta idea. Tan solo reconocieron que el presupuesto supera mil millones de d¨®lares.