Trump quiere liquidar la oficina de la NASA que da becas a futuros astronautas

El diablo se esconde en el detalle. El presidente Donald Trump puso n¨²meros esta semana a sus prioridades pol¨ªticas. Los grandes titulares se lo llevaron el recorte al presupuesto de la Agencia de Protecci¨®n del Medio Ambiente y a la ayuda al desarrollo. El proyecto deja las cosas como est¨¢n para la NASA. Pero en la letra peque?a hay tajos relevantes que hieren de gravedad a la agencia espacial estadounidense.

El borrador de presupuesto dedica dos p¨¢ginas a exponer cu¨¢l es el plan para la NASA. La cifra de partida son 19.100 millones de d¨®lares. Ese es el dinero que la Casa Blanca pide autorizaci¨®n para gastar, lo que representa un ligero recorte que no llega al punto porcentual cuando se compara con la ¨²ltima propuesta de presupuestado del dem¨®crata Barack Obama. Hasta ah¨ª todo aparentemente correcto.

El primer farolillo rojo se enciende cuando habla de la partida que va a destinar a la divisi¨®n de la agencia centrada en las ciencias de la Tierra, que recorta en un 13%. Busca as¨ª conseguir un ahorro de 102 millones de d¨®lares respecto a lo presupuestado para este 2017. Se cancelan as¨ª cuatro misiones (PACE, OCO-3, DSCOVR Earth-viewing Instruments y CLARREO Pathfinder).

La Asteroid Redirect Missi¨®n tambi¨¦n se cancela, de acuerdo con el plan de Trump transmitido al Congreso. El documento no hace menci¨®n alguna al debate sobre las misiones tripuladas a la Luna o Marte. Pero el sue?o de muchos j¨®venes de viajar alg¨²n d¨ªa al espacio puede verse truncado si prospera la iniciativa del republicano de dejar a cero el presupuesto destinado a la oficina de educaci¨®n de la NASA.

Ese departamento, que concede becas y ofrece oportunidades de empleos a j¨®venes entusiastas cient¨ªficos, queda liquidada por completo. El anuncio es relevante, porque esta oficina cuenta con programas de gran valor para los educadores y estudiantes. El Astro Camp del Stennis Space Center permite, por ejemplo, a los ni?os entrar en contacto directo con los ingenieros de la NASA y aprender con su experiencia.

El futuro del Astro Camp y otras iniciativas como el NASA Kids Club es, por tanto, incierto. Este tipo de programas son, adem¨¢s, una v¨ªa de acceso a la ciencia para minor¨ªas y j¨®venes con menos recursos. La Casa Blanca explica que buscando eliminar duplicidades en la agencia. Se trata, en cualquier caso, de una propuesta y es posible que el Congreso no siga al presidente, porque es muy querido en Washington.

Robert Lighfoot, el administrador en funciones de la NASA, asegura en una nota de prensa que la agencia har¨¢ todo lo posible por seguir ¡°inspirando¡± a futuras generaciones de cient¨ªficos incluso si la oficina de educaci¨®n llega a desaparecer. Pero el gran temor en los c¨ªrculos de la NASA es que este tipo de decisiones dificulte el reclutamiento de j¨®venes que despu¨¦s forman parte de la industria.