Un kit rob¨®tico para experimentos de qu¨ªmica y bioingenier¨ªa

Unos ingenieros del laboratorio Riedel-Kruse de bioingenier¨ªa en la Universidad de Stanford (EE UU) han conseguido un peque?o avance para la ense?anza de diversas disciplinas creando un sistema rob¨®tico capaz de mezclar l¨ªquidos autom¨¢ticamente. Seg¨²n dicen ,es una forma interesante de unir la rob¨®tica con la qu¨ªmica y la bioingenier¨ªa.?

Para la labor utilizaron los m¨¢s simples materiales, un kit de bricolaje rob¨®tico con componentes de Lego Mindstorms. Este kit es f¨¢cil de conseguir y emplea las piezas de bloques normales del juego de construcci¨®n adem¨¢s de un m¨®dulo controlador y algunos cables y motores. Las piezas incluyen ruedas, engranajes y cintas. Su gran ventaja: tiene un precio notablemente m¨¢s econ¨®mico que cualquier otro kit rob¨®tico especializado para realizar tareas similares.?

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Con la programaci¨®n adecuada, que resulta relativamente sencilla, los ni?os aprenden que "solo necesitan unas pocas piezas, algo de imaginaci¨®n y conocimientos b¨¢sicos de programaci¨®n para montar un robot de laboratorio", seg¨²n sus creadores. Las piezas m¨¢s relevantes del montaje son una pipeta con la que se pueden absorber y verter l¨ªquidos y las cubetas en las que se realizan las mezclas.?

Entre las diversas demostraciones que se pueden realizar se incluyen series de disoluci¨®n, en las que un l¨ªquido va diluy¨¦ndose m¨¢s y m¨¢s al pasar a la siguiente cubeta en la que se mezcla con agua u otro compuesto. O tambi¨¦n se puede usar para mostrar c¨®mo la distinta densidad de los l¨ªquidos permite combinarlos sin que se mezclen en una misma cubeta, como en el famoso experimento del vinagre y el aceite.?

M¨¢s all¨¢ de las mezclas b¨¢sicas?

Otro de los robots de este tipo que han construido es un poco m¨¢s avanzado: de mayor tama?o, tiene m¨¢s motores y puede actuar sobre un mont¨®n de cubetas de pl¨¢stico est¨¢ndar desplegadas en una mayor superficie. Puede tanto realizar las mezclas programadas con las pipetas como tambi¨¦n dejar caer gotas de un mililitro sobre una superficie plana, del estilo de las placas de Petri. Esto puede incluir l¨ªquidos con diversos compuestos que luego se analicen con un microscopio u otros instrumentos.?

Seg¨²n sus creadores, "es una forma ideal de acercar la qu¨ªmica y la bioingenier¨ªa a los estudiantes de otras ¨¢reas, en especial a los ingenieros de disciplinas m¨¢s t¨¦cnicas" ¨C que seg¨²n Riedel-Kruse suelen estar m¨¢s interesados en fabricar coches y otros mecanismos cuando se les presenta por primera vez un kit rob¨®tico. Junto con su equipo han preparado una larga serie de experimentos con toda la documentaci¨®n para profesores y alumnos, de modo que los estudiantes de diversos niveles, desde primera a secundaria y a otras edades puedan acceder a esta tecnolog¨ªa.?

Aunque no es su objetivo sus creadores creen que ense?ando a los estudiantes c¨®mo se dise?an estos robots y toda su capacidad de programaci¨®n es posible que en el futuro se puedan utilizar para automatizar algunos sencillos experimentos de ¨ªndole pr¨¢ctica en los laboratorios.?