Microsoft propone un plan de inversi¨®n para llevar Internet a las zonas rurales de Estados Unidos

La falta de acceso a una conexi¨®n de Internet a banda ancha no es un reto exclusivo de las zonas remotas en pa¨ªses del tercer mundo. Las zonas rurales en Estados Unidos tienen un problema similar. Son 23,4 millones de personas que viven pr¨¢cticamente al margen de la era digital, algo que dan por asumido los vecinos de las grandes ciudades. Microsoft anuncia ahora una iniciativa para empezar a ponerlos en l¨ªnea.

Facebook y Alphabet, la matriz de Google, tienen en marcha desde hace tiempo proyectos para llevar Internet a zonas aisladas por todo el mundo utilizando drones y globos aerost¨¢ticos. Brad Smith, presidente de Microsoft, admite que la industria tecnol¨®gica se centr¨® m¨¢s en mirar lo que pasaba en los pa¨ªses menos desarrollados que en lugar de aportar soluciones a los problemas que ten¨ªan en su propio patio.

Microsoft lo intenta con una tecnolog¨ªa diferente. En lugar de crear una nueva infraestructura, utilizar¨¢ como autopista la frecuencia que no se usa en la retransmisi¨®n de los programas de televisi¨®n. Para llevarla a la pr¨¢ctica tendr¨¢ que trabajar de la mano de las compa?¨ªas de telefon¨ªa y los reguladores en cada mercado. Esta soluci¨®n permitir¨¢ empezar a poner en l¨ªnea a dos millones de hogares en cinco a?os.

Construir una nueva infraestructura de cable o de fibra ¨®ptica es demasiado costosa y hace cualquier el proyecto inviable. Los t¨¦cnicos de la tecnol¨®gica de Redmond (Washington) calculan que utilizando los ¡°espacios blancos¡± en el espectro inal¨¢mbrico se pueden reducir en un 80% los costes y estima en entre 10.000 millones y 15.000 millones de d¨®lares la inversi¨®n que ser¨ªa necesaria para cerrar esta brecha en el mundo rural.

Smith admite que uno de los motivos por los que no se prest¨® tanta atenci¨®n a las zonas rurales es puramente econ¨®mico. Pero las pasadas elecciones presidenciales fueron una llamada de atenci¨®n para el sector tecnol¨®gico, que durante la campa?a electoral se alz¨® como uno de los grandes opositores a todo lo que representaba el candidato republicano Donald Trump.

Hervidero de votos

El electorado rural, de hecho, fue un hervidero para el mensaje populista del empresario. La falta de conexi¨®n a Internet impide a las nuevas generaciones en las zonas rurales educarse, formarse adecuadamente o acceder a los servicios de salud. Pero tambi¨¦n es un impedimento mayor para que estas comunidades que se sienten econ¨®micamente abandonadas puedan estar debidamente informadas e implicarse en el debate general.

¡°Ese es un paso para servirles¡±, asegura el ejecutivo de Microsoft, que explica que ahora debe conseguir que la agencia que regula las comunicaciones le autorice a desplegar esta nueva tecnolog¨ªa. Se declara optimista pese a la oposici¨®n expresada por la administraci¨®n de Donald Trump hacia la estrategia de su predecesor Barack Obama para garantizar el acceso abierto a Internet.

Microsoft lleva a?os trabajando en esta tecnolog¨ªa pero considera que madur¨® lo suficiente como para desplegarla. El programa de cinco a?os arrancar¨¢ con inversiones iniciales de capital en 12 estados que ofrecen rutas de conexi¨®n digital m¨¢s baratas y eficientes. El uso de los espacios blancos del espectro de televisi¨®n se combinar¨¢ con la se?al de m¨®viles, sat¨¦lite y fibra ¨®ptica cuando sea demasiado d¨¦bil.

La se?al de televisi¨®n suele viajar cuatro veces m¨¢s lejos de la de WiFi y, adem¨¢s, tienen una capacidad mayor para traspasar obst¨¢culos f¨ªsicos como paredes y monta?as. Las zonas rurales, adem¨¢s, cuentan con m¨¢s espacios libres en la frecuencia que en las ciudades. Microsoft tiene ya en marcha 20 proyectos piloto para el desarrollo de esta tecnolog¨ªa que conectan a Internet a cerca de 185.000 personas.