Un enjambre de robots a tu disposici¨®n
Una iniciativa del Instituto de Tecnolog¨ªa de Georgia permite investigar con peque?os robots que se puede usar de forma remota, aunque no se cuenten con medios propios ni un laboratorio dedicado
La falta de medios para la investigaci¨®n puede que sea un problema generalizado, pero en algunas ¨¢reas de la investigaci¨®n rob¨®tica podr¨ªa decirse aquello de que el hambre agudiza el ingenio. Por eso, el Instituto de Tecnolog¨ªa de Georgia, Estados Unidos, ha creado una especie de laboratorio compartido que puede usar mucha gente por turnos, a trav¨¦s de Internet. Funciona con decenas de peque?os robots que se controlan de forma remota.
Lo mejor de este peculiar laboratorio es que no solo pueden usarlo los profesores o estudiantes in situ: mediante la presentaci¨®n de proyectos en la web de la universidad cualquiera que escriba c¨®digo para controlarlos y probar ideas con ellos tendr¨¢ oportunidad de hacerlos funcionar cuando le llegue el turno.
"Hemos visto experimentos brillantes sobre c¨®mo sembrar una parcela de forma ¨®ptima, simular el tr¨¢fico o construir figuras
Lo llaman Robotarium, en referencia a los robots y al terrario, porque es como una instalaci¨®n para mantener vivos y activos a los peque?os seres rob¨®ticos ¨C aunque en vez de un terreno de cultivo en este caso se emplee una especie de pista de hockey. Los robots deambulan por ah¨ª y se autorrecargan, sin salirse de sus bordes gracias a una barrera estrat¨¦gicamente situada.
Pero m¨¢s importante de esta iniciativa es sin duda el concepto: quien est¨¦ interesado por la rob¨®tica y se apunte a la lista de experimentos puede tener a su alcance todo un enjambre rob¨®tico gestionado profesionalmente en las instalaciones de la universidad. Eso supone decenas de peque?os ingenios mec¨¢nicos a su servicio para probar lo que se le pase por la imaginaci¨®n. Sea de donde sea y tenga la edad que tenga: ni?os experimentando en su clase de tecnolog¨ªa, profesionales que quieren probar nuevos algoritmos o aficionados con alguna idea curiosa.
De la simulaci¨®n a la realidad
Para hacer las pruebas los estudiantes cuentan con especificaciones detalladas de c¨®mo es el hardware de los robots, el tama?o y forma del recinto del laboratorio y un simulador donde pueden comprobar que el c¨®digo que han escrito funciona. Cuando todo est¨¢ listo se sube el c¨®digo a la p¨¢gina web del robotarium y se espera pacientemente a su aprobaci¨®n y al turno asignado.
Una vez ejecutado el c¨®digo por los responsables del laboratorio el resultado se podr¨¢ descargar en v¨ªdeo y con todos los datos t¨¦cnicos asociados. Y ver lo que est¨¢ bien, lo que est¨¢ mal y lo que se puede mejorar. Ya hay m¨¢s de cien grupos de trabajo practicando con ellos.
El planteamiento de Magnus Egerstedt, uno de los promotores de la idea es no s¨®lo promover la ingenier¨ªa sino la ciencia misma. Seg¨²n su opini¨®n hasta el momento: "Hemos visto experimentos brillantes sobre c¨®mo sembrar una parcela de forma ¨®ptima, simular el tr¨¢fico o construir figuras. Pero tambi¨¦n ha habido experimentos realmente penosos¡ Pero as¨ª es la ciencia: probar que lo que no funciona es tan importante como lo que funciona."
Si la idea funciona sin duda se crear¨¢n m¨¢s robotarios en otras universidades, aunque no son precisamente baratos: dos millones y medios de d¨®lares (unos dos millones de euros) ha costado esta primera iniciativa, aunque sin duda las siguientes ser¨¢n m¨¢s baratas, y teniendo en cuenta que se utiliza masivamente, su precio puede ser casi rid¨ªculo comparado con los beneficios que proporciona. Es una idea para democratizar el acceso a la ciencia y la tecnolog¨ªa que toca todos los palos y puede suponer sin duda una gran herramienta para el progreso.
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